¿Es ahora un buen momento para visitar la costa de Kenia?
Las playas blancas y las aguas azules a lo largo de la costa de Kenia han puesto sonrisas en los rostros de los visitantes durante mucho tiempo. Hoy hay menos sonrisas pero solo porque hay menos caras:ataques terroristas en Nairobi, Lamentablemente, Mombasa y las áreas remotas de la costa norte han tenido un impacto en el turismo en todas partes. Sin embargo, la mayor parte de la costa es tan hermosa y pacífica como siempre, y sin las multitudes tu sonrisa será mucho más amplia.
Mientras me empujaba con fuerza a través del agua, Extrañamente, ignoraba que el hombre detrás de mí intentaba sujetarme bajo la superficie. En cambio, mis pensamientos (junto con mis ojos y mis brazos) estaban enfocados en una cosa, y una sola cosa:controlar la enorme cometa sobre mí. Mi sonrisa y mis incontrolables estallidos de risa no requirieron tal esfuerzo.
Clases de kitesurf en las aguas poco profundas de la playa de Diani, Kenia. Imagen de Matt Phillips / Lonely Planet
Estaba disfrutando de mi primera lección de kitesurf en Chui Adventure Center en Diani Beach, un tramo de arena en la costa sur de Kenia cuyos vientos alisios casi constantes la han convertido en un centro popular para este deporte floreciente. En este punto, ya había pasado de usar una pequeña cometa en la arena a "arrastrar el cuerpo" en el agua con una versión de tamaño completo. Mientras azotaba la cometa dentro y fuera de la zona de potencia, mi instructor usó su gran tamaño y su firme agarre en la parte posterior de mi arnés para asegurarse de que no volara por el aire. Aunque la idea de tomar algo de aire era emocionante, ciertamente no era algo para lo que estuviera preparado. Felizmente me las arreglé con ver a algunos expertos locales navegar a gran altura sobre el Océano Índico (y hacer que pareciera demasiado fácil) mientras almorzaba en el legendario Forty Thieves Beach Bar.
Mientras comía, tampoco pude evitar notar cuán vacía estaba la hermosa franja de arena blanca. Más temprano esa mañana, mientras me sentaba en el cavernoso comedor al aire libre de Leopard Beach Resort, Supuse que todos los demás ya estaban en la playa. Unas noches antes era una historia diferente en Sarova Salt Lick Safari Lodge, donde las mesas estaban llenas de europeos y kenianos disfrutando de una cena después de un día satisfactorio de safari en el Santuario de Vida Silvestre de Taita Hills o el Parque Nacional Tsavo West. Si bien la falta de multitudes en la playa es sin duda una bendición para quienes la visitan, ilustra las turbulentas aguas en las que se encuentra la industria del turismo local.
Playa de Diani, Kenia. Imagen de Matt Phillips / Lonely Planet.
Aunque la mayoría de los ataques esporádicos relacionados con al-Shabaab, afiliada de al-Qaeda, afectaron a secciones de Nairobi -el mayor fue el de Westgate Mall en septiembre de 2013-, la costa ha sufrido la peor parte cuando se trata de una caída en las llegadas de turistas. Y a pesar de que el Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Commonwealth (FCO) del Reino Unido declaró en mayo de 2014 que Diani no se encuentra dentro de ninguna de las áreas a las que desaconseja viajar, muchos visitantes se mantienen alejados. De hecho, los operadores turísticos británicos Thomson y First Choice sacaron a todos los huéspedes del área como medida de precaución después de la misma declaración de FCO. ya que incluía una advertencia sobre la isla de Mombasa y una sección de playa al norte de Diani.
El aviso actualizado del FCO había seguido a dos explosiones en Mombasa, uno de los cuales mató a cuatro en la parada central de una empresa de autobuses local. Diani no ha salido ileso; un ataque con granadas a altas horas de la noche en un club nocturno el 2 de enero de 2014 hirió a 10.
Si bien mi tiempo en Mombasa fue demasiado corto para tener una verdadera idea del estado de ánimo, mis días en Diani, que incluyeron pasar una mañana recorriendo el pueblo en bicicleta con guías locales, me dieron la oportunidad de explorar y hablar con los lugareños. Todas las personas con las que me encontré en Diani y sus alrededores fueron increíblemente cálidas y acogedoras, y no noté nada inusual excepto la falta de multitudes. La sensación fue la misma que cuando viajé al sur a Shimoni para un viaje a la isla Wasini y al Parque Nacional Marino Kisite.
Pueden parecer antorchas pero en realidad son pajitas (con filtros de tela azul) para beber vino de palma local en el pueblo de Diani. Imagen de Matt Phillips / Lonely Planet
Fue solo debajo de la superficie inmóvil de las aguas cerúleas en Kisite donde encontré cosas frenéticas:los pulpos se lanzaban de un escondite a otro, los rayos brotaban del lecho marino arenoso y bancos de peces de colores patrullaban rápidamente los jardines de coral. Escuché muchas historias de delfines nadando entre buceadores y buceadores aquí, pero nadie me honró con una visita. Si viaja aquí entre agosto y octubre, también puede ver ballenas jorobadas migratorias en el canal Shimoni. Aparte de la vida acuática, las aguas frías son un tónico atractivo para el calor diurno, Tanto es así que me sentí inspirado a arrojarme al final del muelle en Shimoni cuando regresé de mi almuerzo posterior al esnórquel en la isla Wasini. Es así de tentador.
Uno de los sitios de buceo y snorkel en el Parque Nacional Marino Kisite, Kenia. Imagen de Matt Phillips / Lonely Planet
Nada se vuelve frenético en Funzi, una isla de manglares entre Shimoni y Diani donde terminé mis exploraciones costeras. El ritmo de vida relajado es tan contagioso que la familia que dirige el exclusivo Funzi Keys Resort bromea diciendo que los visitantes se vuelven "divertidos" después de solo uno o dos días. Como gran parte de la costa de Kenia, había muchas actividades disponibles:vela, pesca de mar profundo, excursiones por el río, piragüismo, pero en Funzi Keys no parecía haber necesidad de moverse mucho. Jugar con la arena suave y polvorienta de la playa con los dedos de los pies me pareció una forma tan buena como cualquier otra de disfrutar de la situación escénica. A última hora de mi primera noche, la paz finalmente se rompió, aunque no el hechizo, una tormenta cautivadora iluminó el horizonte occidental mientras cenaba en la playa.
La sección de la costa de Kenia que viajé, de Diani al Parque Nacional Marino Kisite, estaba llena de belleza natural y experiencias extraordinarias. Y al igual que mi tiempo bajo la cometa en Diani, Siempre me sentí segura y bien atendida.
El sol se pone en la isla Funzi. Imagen cortesía de The Funzi Keys.
¿Viaja a Kenia? Esto es todo lo que necesita saber para mantenerse a salvo
Costa sur; de Diani al Parque Nacional Marino Kisite
Actualmente, la FCO no desaconseja viajar a esta sección de la costa. Es posible volar directamente a Diani desde Nairobi, que evita viajar a través de la isla de Mombasa y el tramo de la carretera A14 al norte de Tiwi Beach (las dos zonas de la costa sur a las que la FCO desaconseja actualmente todos los viajes excepto los imprescindibles). El aeropuerto internacional Moi de Mombasa está libre de advertencias de FCO.
Costa norte; de Kilifi a Lamu
No hay advertencias de FCO para esta sección de la costa. Se considera seguro viajar al norte de Lamu hasta la isla Paté, pero las advertencias de FCO desaconsejan todos los viajes al norte debido a su proximidad a la frontera con Somalia. Militantes somalíes mataron a 48 kenianos en la aldea agrícola de Mpeketoni (56 km al suroeste de Lamu por carretera) el 15 de junio de 2014.
Nairobi
La mayoría de la ciudad capital y sus aeropuertos, el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta y el Aeropuerto Wilson (nacional), se consideran seguros. El FCO advierte contra todos los viajes, excepto los esenciales, solo a Eastleigh y áreas de bajos ingresos de Nairobi.
Masai Mara y otros destinos de safari
No hay advertencias de viaje de FCO para Masai Mara o cualquiera de los otros destinos principales de safari, incluidos los parques / reservas nacionales de Amboseli, Aberdares, La puerta del infierno, Lago Nakuru y Samburu. Las conservaciones privadas de Laikipia también se consideran seguras.
Frontera de Somalia y distrito de Garissa
El FCO desaconseja viajar a áreas dentro de los 60 km de la frontera con Somalia y al remoto distrito de Garissa en el noreste.
Para obtener información y actualizaciones sobre seguridad en el resto de Kenia, consulte gov.uk/foreign-travel-advice/Kenya.
Matt Phillips es el editor de destinos para el África subsahariana y tiene su sede en la oficina de Lonely Planet en Londres. Siga a Matt en Twitter.
