Primera vez en Doha:escala para los zocos, rascacielos y arte islámico

Puede haber pocos lugares en la tierra que cambien más rápido que Doha en este momento, al más puro estilo del Golfo, el paisaje urbano de la capital de Qatar se eleva tan constantemente como una columna de humo de shisha. Un breve paseo por la ciudad pasará por nuevos hoteles de lujo, complejos de arte y rascacielos elevados diseñados por los mejores arquitectos del mundo, sin mencionar la extraña ciudad veneciana con canales.

Doha es una ciudad diminuta, y la mayoría de sus principales atractivos, desde zocos hasta galerías de arte, están a un corto trayecto en taxi el uno del otro, por lo que es fácil exprimirlos a todos en una escala corta.

Estadios deportivos, están surgiendo centros comerciales y hoteles a medida que Qatar se prepara para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2022, listo para seguir adelante a raíz de una serie de controversias. Pero a pesar de la apariencia internacional de todo este desarrollo, Sería un error pensar que Qatar se está alejando de su propia cultura. Un fuerte sentido de identidad y herencia infunde cada experiencia aquí, si eso es escuchar el llamado a la oración del amanecer a través de la ventana de una suite de cinco estrellas, o ver un barco de dhow tradicional pasar frente al Museo de Arte Islámico contemporáneo. Este lugar puede estar moviéndose rápidamente, pero parece decidido a no dejar nada atrás.

La Corniche

Una vuelta, pedalear o caminar por el largo de Doha, La cornisa en forma de herradura es la manera perfecta de presentarte a la ciudad. La bahía artificial se extiende por siete kilómetros, pasado palmeras, rascacielos arenas suaves, parques cubiertos de hierba o barcos tradicionales de madera en dhow, dependiendo de la zona en la que se encuentre. En las noches más frescas, los espaciosos senderos que bordean la orilla del agua se llenan de familias y parejas que se relajan; únase a ellos para admirar las vistas y orientarse.

Museo de Arte Islámico

Los tesoros de este museo de clase mundial provienen de todo el mundo islámico, aunque no son necesariamente obras religiosas. Las exhibiciones son tan diversas como un halcón dorado tachonado de rubíes de la India, Cascos de acero puntiagudos de la era otomana y cerámica persa exquisitamente pintada, sin mencionar la rara y antigua colección de manuscritos coránicos. Entonces, por supuesto, ahí está el edificio, una obra de arte en sí misma. Antes de crearlo, Starchitect IM Pei viajó por el Medio Oriente durante meses, buscando formas en las que pudiera transmitir "la esencia de la arquitectura islámica". El resultado está absolutamente inspirado, sus cubos blancos brillantes se reflejan en el mar circundante durante el día e iluminados por la noche. Esté atento a los detalles islámicos incorporados en el diseño:las aberturas curvas en la torre superior se asemejan a la rendija del ojo de un burka, y el techo del museo es un patrón geométrico tradicional. No es exagerado decir que este lugar conmovedor por sí solo haría que una visita a Doha valiera la pena.

Souq Waqif

Este mercado fue construido en el sitio de un antiguo mercado beduino, y en los últimos años se renovó por completo, usando piedra y madera para crear una sensación del viejo mundo. El mercado de animales de Souq Waqif es el rincón más exótico, con de todo, desde bañeras de plástico de tortugas de agua dulce hasta jaulas llenas de loros tropicales, conejos gatitos y lagartijas. Visite el cercano zoco Falcon para ver también las aves de caza muy apreciadas.

En otros rincones del zoco, hay muchos más souvenirs empacables a la venta, como pashminas, bonitos artículos para el hogar, tés y especias. Dicho eso es más un lugar para pasear que para hacer compras importantes. Haga lo que hacen las familias qataríes y pasee para disfrutar de una noche de entretenimiento, aspirando el aroma de los dulces perfumes árabes mezclados con el inconfundible olor a conejo, el bajo murmullo de las negociaciones del mercado y el vapor que emana de los puestos de comida. También hay muchos cafés y restaurantes informales por aquí, así que tome una mesa al aire libre si quiere sentarse y empaparse del ambiente.

Conduciendo por las dunas del desierto © Matilde Gattoni / Getty Images

Safari por el desierto

¿Tienes un poco más de tiempo para gastar en Qatar? Para un cambio total de ritmo, un paseo por las dunas hacia el desierto podría ser lo ideal. Una vez que esté atado firmemente al asiento de un 4WD, estás a merced del conductor, subiendo y bajando dunas empinadas con arena rociando contra las ventanas, es un bombeo de adrenalina. Sobrevivir a eso y la recompensa es una sesión fotográfica en uno de los miradores más pintorescos del desierto. Si tienes suerte, justo cuando se pone el sol.

Si tienes tiempo, Pídale al conductor que incluya una parada en el mar interior y entrecerre los ojos en la frontera con Arabia Saudita al otro lado. Los paquetes de safari por el desierto también pueden incluir paseos en camello y quads. Qatar International Adventures ofrece una gama decente de recorridos.

Donde quedarse

Esté preparado para pagar a lo grande:el alojamiento de Doha está lejos de ser barato. Muchos de los principales incondicionales de la cadena de cinco estrellas están aquí, incluido el gran y extenso St Regis, moderno hotel w Marcas Grand Hyatt y Four Seasons. Para una experiencia igualmente lujosa pero más local, elija uno de los ocho hoteles boutique Souk Waqif. Estas propiedades más pequeñas dan la impresión de estar en un hogar árabe (extremadamente rico) y están ubicadas en el corazón de toda la acción del mercado. El Banana Island Resort de Anantara también está abierto para los negocios. La isla se encuentra a unos 20 minutos del continente en ferry (o puede utilizar el helipuerto si lo prefiere). y hay una variedad de alojamientos estilo resort aquí, incluyendo habitaciones con piscina y acceso a la playa y villas construidas sobre el mar.

Necesito saber

• Qatar es un país musulmán conservador, por lo que el alcohol solo se sirve en hoteles internacionales de 5 estrellas.
• Para mostrar respeto por la religión y la cultura del país cuando están fuera de casa, las mujeres deben evitar usar ropa reveladora (se espera que los hombros y las rodillas permanezcan cubiertos), y los hombres deben ceñirse a pantalones cortos o pantalones largos. Está bien usar lo que te gusta dentro de las paredes de tu hotel y los trajes de baño están bien en las playas del hotel y en las piscinas. pero no en las playas públicas.
• La mejor época para visitar Qatar es entre octubre y marzo, cuando el clima es cálido y seco. pero no del todo caliente. Las temperaturas pueden ser abrasadoras en el verano, pero aire acondicionado en malls, los hoteles y los taxis pueden ser feroces, por lo que vale la pena llevar cárdigans o jerséis ligeros, además de las gorras para el sol.
• Si no tiene su propio transporte, Los taxis son la forma más fácil de moverse y son relativamente baratos. Tenga en cuenta que los nombres de las calles no se usan comúnmente. En cambio, los lugareños navegan utilizando una combinación de puntos de referencia e indicaciones. Si su destino no es muy conocido, busque un punto de referencia cercano para decirle a su conductor antes de partir.