La Siria desaparecida pero no olvidada

Continuamos nuestra exploración de los lugares prohibidos del mundo con el recuerdo de Siria, fundadora de Fathom, Pavia Rosati.

Cuando la gente descubre que tengo un sitio web de viajes, la primera pregunta que me hacen es, "¿Cuál es el mejor lugar en el que has estado?"

La verdadera respuesta es "Siria, "pero no es una respuesta con la que siempre me sienta cómodo dando.

El país que me asombró ya era problemático cuando lo vi en junio de 2009. Hoy, el país es un desastre. Dos hombres fueron crucificado en Siria a principios de esta semana. Los yihadistas tuitearon las fotos.

Gas sarín, matanza masiva. Los titulares son asombrosos; la injusticia, insondable. No pretenderé tener la comprensión política de lo que realmente está sucediendo, y estoy desanimado porque las mejores mentes políticas del mundo parecen no saber qué hacer. La guerra civil continúa. La crisis solo se intensifica.

Todavía, tan difícil como es imaginarlo, eventualmente la guerra terminará y el país se reconstruirá y, sí, recuperar. Si nada mas, el paso del tiempo lo garantizará. Pero la Siria que experimenté se fue para siempre.

Y quién sabe cuánto tiempo pasará antes de que la gente pueda viajar a Siria como turistas. Visité a mi esposo Ben y a mi mejor amiga Julie. Estábamos en el Medio Oriente visitando a la familia de Julie en Beirut y queríamos un viaje a otro país. El plan original era visitar Jordania, hasta que un amigo profesor de Cambridge que conoce la región sugirió que preferiríamos Siria. Los primos libaneses de Julie y mi amigo experto en Oriente Medio Lee Smith fueron más cautelosos acerca de que visitáramos un país gobernado por un régimen que ya era tan opresivo. Estuvieron de acuerdo en que sería una experiencia pero sus advertencias nos detuvieron:"Te seguirán adondequiera que vayas". "Los turistas desaparecen en Siria, para no decir nada por los periodistas ".

Contratamos a un conductor para que nos llevara a Damasco y pasamos unos días caminando por el zoco, visitando la mezquita, comiendo comida increíble, volviendo cada noche a Hotel Talisman Al-Ameen . (Al momento de escribir estas líneas, el sitio web del hotel todavía funciona. Me pregunto cuánto tiempo durará, y quién va allí). Nos dirigimos hacia el norte, a Alepo, por unos días más de lo mismo, cruzando el país en gran parte vacío en el medio, deteniéndose en la extraña ciudad romana abandonada. En las ciudades nos encontramos con amigos de amigos:diplomáticos, diseñadores, y activistas socialistas - ricos, Sirios con educación occidental que intentaban llevar su país al futuro. Pasamos horas hablando con los hermanos que corrieron Yasmeen d'Alep , nuestro magnífico hotel en el barrio de Jdaydeh en Alepo. Sobre libros y comida y viajes y cultura y, sí, política. Su opinión:"judía, Árabe, Christian, ¿a quién le importa? Nosotros no Estas peleas son estúpidas y los sirios están cansados ​​de ellos ". Visitamos los sitios históricos y pasamos mucho tiempo en el zoco. conocimos a los tenderos, artesanos, y lugareños que fueron cálidos y acogedores, en marcado contraste con el opresivo entorno político del país.

La mayoría de estos encuentros fueron con hombres. En cuanto a las mujeres, bien, sus velos dificultaban el acercamiento.

No hablo árabe pero me comuniqué con los lugareños a través de la lengua franca de sonrisas y gestos. Un taxista dijo:"¡Barak!" con una gran sonrisa en su rostro. Un camarero que entregaba una Coca-Cola dijo:"¡Hillary Clinton!" y me dio un gran pulgar hacia arriba. Los adolescentes de una tienda de especias usaban el lenguaje de señas para pedirme que les tomara fotografías. Julie y yo seguimos a un repartidor por el zoco hasta el lugar de comida para llevar donde trabajaba. Nos unimos a los comerciantes locales para almorzar y pedimos tazones de la sopa de garbanzos y yogur más sabrosa que he comido (y con la que todavía sueño).

Sí, nos siguieron. Veíamos al mismo chico todos los días en Alepo, no es que nada en él se sintiera muy amenazador. Si encontró mi búsqueda del collar de granates perfecto y la de Julie de una colcha souzani tan fascinante, bien por él. No teníamos nada que esconder.

Los textiles, la arquitectura, la joyeria, la carpintería, el bordado:la generosidad artesanal de Siria fue impresionante. Dondequiera que mire Vi algo hermoso. Llené una maleta con todo lo que pude. Toallas puestas por dos hermanos para mí y un amigo cuyos cuatro abuelos judíos habían huido de Siria a principios del siglo XX. Vibrantes rayos de seda para convertirlos en almohadas. Vasitos pintados a mano en colores pastel. Una mesa de madera con incrustaciones y nácar. Estos artículos ahora llenan mi hogar y, sí, Hazme feliz. Pienso en los comerciantes que conocí en estos intercambios, y es desgarrador terminar el pensamiento.

Un grupo de hombres que trabajaban en una panadería nos dejó entrar a la tienda para ver su increíble, Configuración para hacer pan similar a Rube Goldberg. Vimos y fotografiamos el proceso, siguiendo la masa en una tina a través de palancas y poleas hasta que emergió como un disco caliente que luego se vendía individualmente o en bolsas a través del mostrador de comida para llevar:literalmente un agujero en la pared. Nos hicimos fotos todos juntos y pasamos una buena hora hablando. En nuestra salida nos dieron una bolsa de pan caliente y se negaron a pagar. Julie trató de darle algo de dinero al niño de ocho años que trabaja allí como agradecimiento. Estaba emocionado pero los chicos mayores se lo negaron. "Eso no es lo que queremos que aprenda. Esa no es la forma correcta de ganar dinero".

Me llamó la atención la falta de comercialismo del país:no había anuncios por ningún lado. No hay vallas publicitarias a lo largo de la carretera. Sin embalaje en el zoco. Imagínese entrar en un supermercado gigante y encontrar el pasillo de cereales lleno con nada más que bolsas de plástico transparente con hojuelas apiladas en lo alto. La variedad proviene de la forma en que los comerciantes apilan sus especias y sus barras de jabón de aceite de oliva. Esto en sí mismo fue unas vacaciones visuales.

Solo había cuatro imágenes en exhibición en cualquier lugar:un anuncio de la compañía nacional de telefonía celular, un primer plano de una mujer y otro de un hombre sonriendo en sus teléfonos, y el rostro del presidente, Bashar al-Assad, y su aliado político, El líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah. Los mismos carteles En todas partes.

Sobre el presidente que supervisa la matanza actual de su pueblo. Assad trabajó como oftalmólogo en Londres hasta 1994, cuando su hermano mayor murió en un accidente automovilístico y se vio obligado a asumir el poder. sucediendo a su padre como presidente en 2000. Su esposa Asma nació en Londres. Estudió literatura francesa e informática. El primer año de Assad en el cargo vio el nacimiento de la Primavera de Damasco, de mentalidad reformista, y su rápida supresión por parte de la clase dominante autoritaria. Es incomprensible que alguien como él tenga tanta sangre en las manos.

Tuvimos que sobornarnos para salir de Siria lo que encontré irónico en ese momento. Llegamos al paso fronterizo de Homs después de visitar el castillo medieval en la cima de una colina. Crac des Chevaliers , el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que en cualquier otro país del mundo sería un destino de vacaciones de ensueño para cualquier niño de nueve años. Pasamos horas en el mismo cruce fronterizo que aparece repetidamente en las noticias ahora. Nuestro conductor estaba furioso con los guardias fronterizos sirios. "Absurdo, " él dijo, "Estoy avergonzado por mi país. Por favor, perdónanos". Desde el asiento trasero de nuestro auto vimos a diez guardias con AK-47 amontonarse en un Range Rover, un tipo esposado se interpuso entre ellos. Saqué mi cámara para tomar una foto rápida. Julie y Ben me estrangularon. "Eres un idiota, "dijeron." ¿No entienden dónde estamos? "

Es probable que ni siquiera me acerque a la comprensión. Pero eso no cambia el hecho de que estaba tan conmovido por lo que experimenté en la semana que estuve allí.

La mayoría de las veces, cuando la gente me pregunta cuál es el mejor lugar en el que he estado, es más fácil de decir "Salta, en el noroeste de Argentina. Y, por supuesto, Sri Lanka."

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