Donde termina el territorio continental de Estados Unidos, Comienza una experiencia gastronómica sublime
En una pequeña isla frente a la costa del estado de Washington, El galardonado chef y ex alumno de Noma, Blaine Wetzel, trae la experiencia gastronómica centrada en el forraje a Willows Inn, donde los ingredientes cosechados localmente ocupan un lugar central.
ISLA LUMMI, Washington - Estoy de pie en Gooseberry Point mirando el extraño terreno de Lummi Island. La mitad sur de la isla de casi diez millas cuadradas es inquietantemente montañosa; la mitad norte es llana y mayoritariamente boscosa, dividido por vastas extensiones de prados abiertos y pintorescos, lotes pintorescos donde los residentes viven todo el año en cabañas. Después de un viaje en ferry de seis minutos y un tiempo explorando, Noto que muchos de los jardines y campos están creciendo pequeños parches de granos silvestres, frutas y hortalizas que pronto se cosecharán, preparado, y plateado para uno de los más memorables, experiencias gastronómicas poco convencionales en América del Norte.
Considerado por muchos como uno de los secretos mejor guardados de todo Washington, La isla Lummi y el cercano archipiélago de San Juan marcan la esquina más al noroeste de los Estados Unidos contiguos, donde termina el país y comienza la inmensidad del Pacífico. Volé a la mitad del país, alquilé un coche, y manejé más de tres horas desde Seattle para llegar a Willows Inn en Lummi Island, para una comida.
Fundada en 1910, Willows Inn tiene una larga tradición de hospitalidad, con un mucho más pronunciado, aunque más breve, historia sirviendo una cocina meticulosamente local. El cocinero, Blaine Wetzel, es un nativo de Washington tranquilo y confiado que trabajó con el chef René Redzepi en Noma, mundialmente famoso y doblemente galardonado con una estrella Michelin, en Copenhague, Dinamarca, nombrado Mejor Restaurante del Mundo en cuatro ocasiones desde 2010. Siguiendo la atención de Redzepi a la calidad y la simplicidad, el restaurante de Willows Inn se centra principalmente en el forraje. (El clima templado de la isla y la tierra fértil crean excelentes condiciones agrícolas y las variedades de reliquia resultantes). El acceso de Wetzel a tal recompensa significa que puede brindar una verdadera experiencia gastronómica con un sentido del lugar.
Durante la comida de 22 platos de la noche, El personal de Willows Inn presentó cada plato al señalar con orgullo el origen de cada ingrediente. Pez, cangrejo, ostra, gamba, almeja, y los mejillones se reclaman de las aguas circundantes. Frutas verduras, hierbas, y las nueces se cultivan en la isla. Es un proceso comprensiblemente tedioso obtener una variedad tan abundante de ingredientes hiperlocalmente, por eso los camareros rotativos, incluido el propio Wetzel, describe cada plato con incansable orgullo y reverencia.
La tarifa, notablemente estacional, tiene sus limitaciones:el restaurante hiberna durante la temporada de invierno, haciendo que esta experiencia gastronómica única en la vida sea aún más difícil de conseguir. Para Wetzel y su equipo, el tiempo libre permite explorar nuevos lugares y nuevas cocinas en preparación para el próximo año.
Espere platos elegantes y platos inesperados a cada paso. Algunos de los elementos que suenan más simples:pepinos cultivados en la isla, melones ciruelas -; son versiones superlativas de productos. Terminé comiendo una rosquilla rellena de pescado, pescado de roca ligeramente curado servido en un caldo de sus propios huesos, y atún blanco con col caraflex, coronado con una brillante exhibición de deliciosos, Flores secas. Obras de arte comestibles.
Aunque el restaurante es el principal atractivo de este lugar geográficamente aislado, Willows Inn es fantástico por sí solo. Ubicado en el lado oeste de la isla, se encuentra encaramado sobre una playa de guijarros virgen. Brillantes trozos de madera flotante adornan el gris, costa rocosa. Justo al norte de la posada se puede encontrar un pequeño ejército de focas holgazaneando en una isla de piedra a poca distancia de la orilla.
Las casas de huéspedes junto a la playa y las cabañas aisladas brindan tranquilidad y privacidad, mientras que los acogedores alojamientos en los terrenos principales ofrecen a los huéspedes una mirada al interior de la preparación exhaustiva que se incluye en cada comida:algunos cocineros auxiliares entran y salen de la "despensa" más inmaculada que jamás haya existido, mientras que otros cortan leña para la parrilla de leña y la impresionante chimenea de piedra.
Lummi Island tiene más que ofrecer que vistas impresionantes y un restaurante impresionante:su población está formada por artistas, recolectores, pescador, y agricultores que parecen apreciar la vida en su pequeña isla en este rincón del mundo, un mundo alejado del frenesí de las ciudades de las que provienen la mayoría de sus clientes. Es un silencio aislado, y una vida envidiable que hace que una visita de fin de semana sea mucho más significativa.
Aproximadamente a la mitad de mi cena de 22 platos, mientras masticaba una almeja geoduck a la parrilla sacada de las aguas locales hace solo unas horas, No tuve revelación divina, solo reflexión y gratitud. Cuando intentas alejarte de todo Lummi Island es un buen lugar para comenzar.
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