Vacaciones de 5 estrellas, Precios 2 estrellas
A la mayoría de la gente no le gusta ver palabras como "huracán" o "tsunami" salpicadas en sus itinerarios de viaje. Pero perseguir la tormenta (planificar un viaje a un lugar que ha sufrido recientemente un desastre natural) puede ahorrarle dinero y ayudar a reactivar la economía local. He aquí cómo hacerlo.
Mi esposo y yo nos hemos convertido en expertos en tomar vacaciones de cinco estrellas a precios de dos estrellas. La única salvedad es que para conseguir estos tremendos acuerdos tenemos que perseguir la tormenta.
Hemos estado en esta búsqueda desde que nos conocimos en San Francisco después del terremoto de Loma Prieta en 1989. Estuvimos de vacaciones en el Caribe en 1998, después del huracán George. Viajamos a Francia después de la ola de calor europea de 2003. Nos aventuramos a Bali después del tsunami de 2004. Regresamos de Tailandia que ha sufrido las peores inundaciones en 50 años.
Es posible que se retuerza en sus pantalones mientras lee esto. Suena insensible incluso un poco retorcido, tomarse unas vacaciones en una zona que sufre los efectos de un terremoto, erupción volcánica, o inundación. Pero permítame señalar dos puntos.
Primero, en muchas de estas zonas de desastre, el daño se limita a un área pequeña. Por ejemplo, aunque la prensa informó que Bangkok estaba bajo el agua, llegamos para encontrar una ciudad que estaba seca.
Segundo, para los países que dependen del turismo, un desastre natural puede hundir una economía en una caída libre que tarda años en revertirse. Siempre que nos presentamos los lugareños están muy felices de tenernos. Nuestro guía turístico, Nina, de B.E. Tours en Bangkok, nos dijo que éramos sus primeros clientes en tres semanas después de la tormenta. "La gente lee las noticias internacionales y piensa, 'Oh, Bangkok está inundada. No puedo ir allí '. La verdad es, la mayor parte de la ciudad ni siquiera vio agua. Necesitamos que vengan más turistas. Necesitamos el negocio ".
No me malinterpretes. No te estoy aconsejando que vueles al ojo de una tormenta por el simple hecho de ahorrar unos dólares en tu próxima escapada de fin de semana. Pero si está dispuesto a hacer su tarea y tomar las precauciones necesarias, incluidas las advertencias de viaje del Departamento de Estado y la compra de un seguro de viaje, puede obtener ofertas bastante increíbles y hacer su parte para ayudar a los lugareños a recuperarse.
1. Elija sabiamente
Sea inteligente y salga del camino. No vaya corriendo a un lugar como NOLA después de Katrina o Haití después del terremoto cuando las condiciones son inhabitables y peligrosas para los lugareños y las provisiones deben ir directamente a la comunidad. Lee las noticias, consultar las advertencias del Departamento de Estado, y navegue a través de foros de viajes en línea (Fodor's y Tripadvisor.com publican actualizaciones diarias de personas en las áreas afectadas) para tomar una decisión informada sobre qué tan mal están realmente las cosas en el terreno.
Pero también tenga cuidado con la exageración de los medios. Se necesita mucho para vender una historia y la prensa convencional puede exagerar para sus propios fines. Para saber qué estaba pasando realmente en Tailandia, Leí foros de viajes en línea y me comuniqué con agencias de viajes y operadores turísticos con sede en Bangkok para ver si estaban abiertos y funcionando. También estuve atento a las advertencias de viaje emitidas por el gobierno.
Por lo que pude discernir de estas fuentes no mediáticas, la situación de las inundaciones se limitó a las provincias fuera de Bangkok, la mayoría de los cuales no eran destinos turísticos. El centro de Bangkok estaba seco y abierto al público, incluyendo el aeropuerto internacional y todos los vuelos domésticos dentro del país. El Reino Unido levantó su aviso de viajar a Bangkok unos días antes de que partiéramos (aunque el gobierno de los EE. UU. Aún no había hecho lo mismo).
Cuando llegamos a Bangkok, nos alegró saber que los vuelos se estaban ejecutando a tiempo, las carreteras estaban abiertas, y la gente volvió a trabajar como de costumbre. La única señal de inundación fueron las ubicuas pilas de sacos de arena apilados alrededor de los hoteles, restaurantes, muelles y entradas a sitios turísticos.
2. Negociar
Viajar a un país que ha sido golpeado por un desastre natural te pone, el viajero, en el asiento del conductor cuando se trata de encontrar ofertas. Es posible que deba llamar o enviar un correo electrónico a los hoteles con anticipación para negociar los precios, ya que no siempre se enumeran en línea.
Por ejemplo, The Peninsula Hotel Bangkok, un eterno Conde Nast Gold Lister y un refugio para la jetset y los viajeros de negocios internacionales, no había anuncios especiales en su sitio web. Pero sabía por mi investigación que las tasas de ocupación en el hotel habían caído entre un 15 y un 20 por ciento debido a las inundaciones. Los tratos fueron míos por pedirlos. Reservamos una habitación de lujo con vista al río, incluido un completo desayuno buffet, por $ 199 / noche, una reducción significativa de las tarifas típicas en esta época del año, que es temporada alta en Bangkok. También aprovechamos un buy-one, obtenga un masaje gratuito de 90 minutos en el galardonado spa de The Peninsula. Aunque encontramos masajes menos costosos en otros salones de masajes en toda la ciudad, pasar tiempo en una tranquilidad zen hizo que el desembolso de dinero extra valiera la pena. Me alegró saber que la Península también albergaba a miembros del personal y sus familias que fueron víctimas de la inundación.
Aunque áreas como Chiang Rai y Chiang Mai al norte y Phuket y Ko Samui al sur no se vieron afectadas por las inundaciones, seguían sufriendo un problema de percepción negativa posterior a la inundación.
"Cuando estás lejos y ves estos titulares, puede elegir Indonesia o algún otro lugar para pasar sus vacaciones, "dijo Benedikt De Bellis, gerente general del restaurante Opus One en Phuket. "La gente no se da cuenta de que Tailandia es un lugar grande y que estos eventos no afectan a todo el país".
En el norte, Pasamos dos noches en el triángulo dorado de Anantara, un retiro en las colinas selváticas de Chiang Saen. El hotel estaba ofreciendo un paquete de dos noches con todo incluido que, por $ 856, nos dio una habitación de lujo, todas nuestras comidas (no es una mala idea ya que hay pocos restaurantes en la ciudad para elegir), y la opción de un día en el entrenamiento de elefantes, medio día en una clase de cocina, o un recorrido por Birmania, Laos, y las tribus de las colinas locales.
Salir con elefantes. Foto:Cortesía de Anantara.
Dado que Anantara es el hogar del Centro de Conservación de Elefantes de Tailandia, decidimos pasar un día con los elefantes. Nuestro entrenamiento de mahout fue lo más destacado de nuestro viaje. Gracias a nuestro increíble maestro y mahout principal, Seng, pudimos conocer de cerca y personalmente a los gentiles gigantes. Nos enseñaron los comandos básicos para guiar a los elefantes en una caminata de una hora, que terminó con un baño inolvidable en el río Mekong:elefantes, jinetes y mahouts.
Dirigiéndose a las playas del sur de Tailandia, encontramos las arenas relativamente vacías para esta época del año. Grandes cadenas hoteleras como J.W. Marriott y el Renaissance Phuket estaban ofreciendo grandes descuentos para atraer a los huéspedes. Elegimos derrochar y quedarnos en el Trisara Phuket, un pequeño propiedad boutique de ultra lujo que ha contado a Kate Moss, Demi Moore, y Hilary Clinton como invitados. No nos decepcionó.
Dado que el hotel estaba en plena ocupación, No esperaba mucho descuento. Habitaciones de nivel de entrada, cada uno con una piscina de inmersión privada, comenzó en $ 695 por noche. Las ventajas de American Express Platinum, que incluye un desayuno buffet en cascada y una mejora de habitación gratuita, hizo que la etiqueta de precio fuera un poco más apetecible. El hotel ofreció algunos incentivos, incluido el 25 por ciento de descuento en todos los masajes y, para huéspedes que se alojen tres o más noches, un crucero de cortesía a las cuevas de piedra caliza de la bahía de Phang Nga en el crucero deportivo del hotel.
3. Busque ofertas de viajes aéreos
No pensaría que las aerolíneas ofrecerían mucho en forma de ofertas, incluso a la luz de un desastre natural. Después de todo, el combustible es combustible, y las aerolíneas deben cubrir sus costos. La mayor parte de nuestros viajes dentro de Tailandia se realizó en Air Asia, la aerolínea de descuento maravillosamente ahorrativa (me recordó al Old People's Express) que funciona de manera muy similar a un servicio de tren:los vuelos salen cada hora más o menos desde Bangkok a otras ciudades de Tailandia y alrededor de Asia. Ir de Bangkok a Phuket costaba tan solo 50 dólares por persona si se reservaba con antelación en línea.
Algunas de las grandes aerolíneas como Thai Airways estaban descontando tarifas en rutas internacionales para atraer a los pasajeros de regreso a Tailandia. El mes pasado, Las tarifas de ida y vuelta de Los Ángeles a Bangkok en clase económica se anunciaban en $ 1, 400. Los asientos de ida y vuelta en clase ejecutiva se anunciaron a 3 dólares, 800, aproximadamente la mitad de lo que cobran normalmente. Muchas de las principales aerolíneas permitían a los pasajeros cambiar las fechas de viaje sin tarifas ni recargos a pesar de que el aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok funcionaba con normalidad.
4. Prepara y empaca
Es aconsejable consultar con un médico para ver qué vacunas y otras preparaciones de salud antes del viaje podrían ser necesarias. También puede consultar el componente de atención médica de su plan de seguro de viaje, por si acaso. Independientemente de a donde vaya, Me gusta llevar un botiquín de primeros auxilios.
También es una buena idea consultar el sitio web del Departamento de Estado de EE. UU. En las semanas previas a su viaje. Este sitio web proporciona información de viaje específica de cada país del mundo, incluida la ubicación de la embajada de los EE. UU. y las oficinas consulares, información sobre delitos y seguridad, detalles médicos, y detalles de la visa. Puede ir aquí para consultar las alertas de viaje.
También recomiendo traer copias de documentos clave, como su licencia de conducir, pasaporte, y números gratuitos para reportar tarjetas de crédito extraviadas o robadas. Algunas personas incluso recomiendan registrarse en la embajada o el consulado de EE. UU. Del país que está visitando para que tengan constancia de que está allí.
Has visto como lo hago. Debes decidir si este tipo de viaje es para ti, y si las gangas superan los riesgos potenciales. Una cosa que sé:si se planifica y ejecuta correctamente, perseguir la tormenta puede brindarle el doble beneficio de tomar unas vacaciones de ensueño y ayudar a reactivar la economía local. No es una mala propuesta. Simplemente no para el viajero novato.
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Sitio web del Departamento de Estado de EE. UU.
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