Día Mundial de la Mujer Guardabosques
Elefantes, rinocerontes, leones y otras especies silvestres están en peligro de extinción como consecuencia de la caza furtiva y la pérdida de hábitat provocada por la actividad humana.
Según la lista roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el elefante de bosque ahora está en peligro crítico, mientras que los elefantes de sabana están en peligro.
Covid-19 solo ha empeorado la situación, paralizando el turismo y, por lo tanto, la financiación de proyectos de conservación. El efecto colateral de esto es enorme:además de reducir la vigilancia en los puntos de acceso turístico, dejando a la vida silvestre más vulnerable a la caza furtiva, comunidades enteras pueden verse afectadas por el despido de un guardabosques o por un recorte salarial, ya que un guardabosques puede mantener hasta 16 miembros de la familia.
Pero ahora hay esperanza, ya que la organización benéfica del Reino Unido How Many Elephants (HME), fundada por Holly Budge, cofundó el primer Día Mundial de la Mujer Guardabosques (WFRD, por sus siglas en inglés) anual para destacar a las mujeres guardabosques. El primer año se centrará en África.
Un guardabosques de Akashinga con Holly Budge (¿Cuántos elefantes?)
Holly dice:“Después de haber pasado un tiempo en la línea del frente con múltiples unidades contra la caza furtiva exclusivamente femeninas en África, es evidente por qué el movimiento de mujeres guardabosques está cobrando tanto impulso. Estas mujeres están demostrando ser muy exitosas a medida que alivian la tensión local y fortalecen las relaciones dentro de sus comunidades.
‘WFRD celebrará a estas mujeres pero también destacará el importante desequilibrio de género en la conservación del medio ambiente. A través de la iniciativa WFRD, HME tiene como objetivo recopilar datos específicos de género sobre mujeres guardabosques contra la caza furtiva. Esto nos permitirá identificar sus necesidades, encontrar soluciones tangibles y ayudar a construir políticas efectivas para contribuir a resultados positivos para las mujeres guardabosques y la conservación en general”.
La conservación del medio ambiente ha sido tradicionalmente reserva de los hombres, ya que el trabajo suele ser al aire libre, sucio y peligroso.
Un elefante cerca del Kilimanjaro, Kenia (James Eades)
Menos del 11 % de la fuerza laboral mundial de guardabosques de vida silvestre son mujeres, pero las mujeres guardabosques están demostrando que son capaces de tener éxito en los roles masculinos tradicionales, lo que está transformando las actitudes hacia el papel de la mujer en África y más allá.
Leitah Mkhabela, de 28 años, es guardabosques de la Unidad contra la caza furtiva Black Mamba en Sudáfrica. Leitah dice:'No podemos hacerlo solos. Necesitamos más ojos, más gente que nos ayude. Cuando comencé como Black Mamba, la gente tenía miedo del entrenamiento por el que pasamos. La gente decía que este entrenamiento es para hombres y no podíamos hacerlo porque somos mujeres. La parte más difícil fue que incluso las mujeres nos menospreciaban. Pero la gente comenzó a acercarse una vez que el impacto de las mujeres guardabosques fue claro. Ha ayudado a las mujeres de la comunidad a verse a sí mismas de manera diferente. La gente ha visto cómo queremos hacer esto y muchas mujeres han comenzado a apoyarnos”.
Al igual que los guardabosques masculinos, los modelos a seguir femeninos quitan cables, capturan trampas, limpian campamentos de cazadores furtivos y patrullan áreas silvestres para proteger la vida silvestre de la extinción.
Además de salvar la vida silvestre y reducir la tensión en la comunidad, el proyecto tiene como objetivo empoderar a las mujeres brindándoles acceso a la atención médica y la educación superior y convirtiéndolas en sostén familiar y propietarias, lo que lo convierte en una iniciativa en la que todos ganan.
La iniciativa ya ha visto resultados. Nyaradzo Hoto, de 29 años, se vio obligada a abandonar la escuela y terminó en un matrimonio abusivo, pero en 2017 se unió a la Unidad contra la caza furtiva de Akashinga en Zimbabue. Ahora es guardabosques y estudia ecología y conservación de la vida silvestre en la Universidad Tecnológica de Chinhoyi. Sus ingresos regulares le han permitido comprar un terreno y construir una casa.
Sithabile Munenge, de 33 años, tiene una historia similar. Sithabile solía vender tomates en un camino polvoriento para ganar dinero para alimentar a sus hijos, pero ahora es guardabosques comunitario para National Park Rescue en Zimbabue. Ella dice:'No fue suficiente cuidarlos. Por lo general, los hombres son la primera preferencia para ser empleados por las empresas. Pero ahora tengo el respeto de mi comunidad y podré construir el futuro de mis hijos”.
Desde 2013, Black Mambas en Sudáfrica ha incautado y desmantelado más de 1.500 trampas y ha destruido un número récord de campamentos de cazadores furtivos. El número de incidentes de caza furtiva y trampas en la Reserva Natural de Balule, donde operan las Mambas Negras, se ha reducido en un 76 %.
El trabajo de los guardabosques debe continuar, y es por eso que Holly ha establecido el Día Mundial de la Mujer Guardabosques. Además de aumentar la conciencia y la recaudación de fondos, How Many Elephants está trabajando para proporcionar una plataforma que permita a las mujeres guardabosques contra la caza furtiva de todo el mundo compartir sus historias y ofrecer y recibir consejos.
Obtenga más información viendo el video a continuación y visitando worldfemalerangerday.org
Imagen principal:Un guardabosques de Akashinga (Brent Stirton)
