Sobrevivir 101 días viajando por tierra en África con niños

África no es el destino de vacaciones en familia más obvio con un niño de dos años y un niño de cuatro años. Pero en marzo de 2018, Jenny Lynn y su familia aterrizaron en Johannesburgo para recoger un Land Rover TD5 con carpas en el techo y se embarcaron en una aventura sin conductor de 101 días por Sudáfrica. Mozambique, Malawi, Tanzania, Zambia y Namibia.

No teníamos ninguna experiencia en 4x4, y trató con funcionarios corruptos, experimentado caminos intransitables, eventos climáticos únicos en una generación y, por supuesto, las habituales rabietas de los niños pequeños a lo largo del camino. Pero todo eso palidece en importancia en comparación con las aparentemente interminables noches acampando bajo las estrellas africanas, las increíbles experiencias de vida salvaje, la cálida bienvenida de los pueblos que pasamos, y el vínculo más estrecho que formamos como familia. Fue nuestra mejor aventura hasta ahora.

Viajar con niños pequeños

Desde que mi esposo y yo nos conocimos en la Universidad de Hull en 2000, hemos viajado mucho, siempre prefiriendo aventurarse a destinos fuera de lo común con un presupuesto limitado. Una vez que los chicos aparecieron doce años después, se sentía mal no continuar estas aventuras en familia; solo teníamos que encontrar espacio en nuestras mochilas para pañales y edredones.

La crianza de los hijos puede ser un desafío dondequiera que esté; siempre habrá rutinas a la hora de acostarse, la privación del sueño, y demandas interminables para negociar. Viajar simplemente crea un telón de fondo diferente y cambiante para esas pruebas diarias. Pero lo mas importante, viajar proporciona el tiempo para estar en nuestro propio horario, tiempo no distraído por otros compromisos, tiempo simplemente para compartir juntos las experiencias del día a día.

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Antes de África, habíamos estado viviendo en Bangalore debido al trabajo de mi esposo y aprovechamos cada oportunidad para explorar la India y los países vecinos. En ese tiempo nuestros muchachos se convirtieron en pequeños viajeros fantásticos; tomar trenes nocturnos a campo traviesa, Trekking por el Himalaya a 3000m, y montar en tuk-tuks por Sri Lanka. Sabíamos que estaban listos para África, un continente del que nos habíamos enamorado muchas veces y al que estábamos desesperados por volver.

Entonces, cuando le ofrecieron a mi esposo un paquete de despido voluntario, aprovechamos la oportunidad de algunos fondos adicionales para viajes. En cuestión de semanas empacamos nuestro apartamento en Bangalore, voló de regreso a casa al Reino Unido, Empaquetamos nuestras maletas y estábamos en un vuelo con destino a Sudáfrica.

Planificación para África

Para muchos, un viaje a África lleva años en proceso. No teníamos este lujo.

Nuestro punto de partida y final fue Johannesburgo, y con una cantidad fija de dinero, calculamos que con un presupuesto de 50 libras al día (después de los vuelos, visas y alquiler de Land Rover) podríamos viajar durante 101 días. Esto es estrecho para África pero acampando y con autoservicio fue manejable.

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Planeamos solo con unos días de anticipación, aunque partimos cada día con un Plan A y B por si acaso (muchas veces hemos tenido que recurrir al Plan C). Si nos gustara un lugar montaríamos el campamento y nos quedaríamos un rato, y si no lo hicimos, seguiríamos adelante. Esta flexibilidad fue tan liberadora.

En cuanto a visas, los arreglamos en las fronteras, aunque organizarlos antes de la salida habría evitado horas de negociación en el cruce fronterizo entre Mozambique y Malawi y habría acelerado otros largos cruces fronterizos.

¿Cómo se las arreglaron los chicos?

Los muchachos nunca se comportaron de la mejor manera en los cruces fronterizos, probablemente por aburrimiento. Con toda honestidad, Yo tampoco soy fan de ellos, con toda la burocracia asociada. Pero nunca olvidaré a Ezra (entonces de dos años) que saltó de un banco y abrazó a un guardia fronterizo de Malawi que estaba tratando de obtener un soborno de nuestra parte. Fue hilarante. Los niños siempre tienen una forma de diluir los momentos intensos en los viajes.

Los chicos realmente aceptaron este viaje y fue increíble ver África a través de sus ojos. El sur de África es realmente un increíble parque natural para los más pequeños; desde correr por las dunas de arena y avistar elefantes y leones en un safari sin conductor, a saltar a las olas rompiendo en playas vírgenes y acampar todas las noches bajo las estrellas africanas.

Nunca nos preocupamos demasiado por los juguetes. Empaqué algunos artículos ingeniosos, pero lo más divertido siempre fue con palos y piedras, escalar rocas y jugar en la arena, o inspeccionar excrementos de animales (¡la caca era un tema candente en los safaris!).

¿Nos sentimos seguros?

No hubo ningún momento en este viaje en el que nos sintiéramos inseguros o amenazados de alguna manera. Acampamos en sitios seguros y cercados, y nos aseguramos de que llegáramos a los campamentos mucho antes del anochecer. Empacamos un botiquín médico (incluido un equipo de prueba de malaria), tomó antipalúdicos (trituramos las tabletas de los niños en una crema de chocolate para ellos), y estaban al día con las vacunas. También nos encargamos de nosotros mismos, qué preocupaciones limitadas de intoxicación alimentaria, y nadie se enfermó durante los 101 días.

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El único aspecto inseguro en ocasiones fue el deterioro de una carretera. Pero si no nos sentimos cómodos conduciendo el Land Rover por un camino de tierra, daríamos la vuelta y encontraríamos una ruta alternativa. Esto ocurrió mucho en Tanzania, ya que el país estaba experimentando las peores lluvias en más de dos décadas.

De vuelta a casa en el Reino Unido

Ha pasado más de un año desde que regresamos de África y los chicos todavía hablan de eso. Nuestro mayor en particular está obsesionado con los documentales de David Attenborough, y estoy seguro de que se debe a todos los safaris que hicimos juntos. Y recientemente, nuestro hijo menor le estaba contando a alguien cómo fue en un bote para su tercer cumpleaños y vio las Cataratas Victoria.

La gente dice que los niños pequeños no recuerdan las cosas y solía creer esto pensando que el objetivo de nuestros viajes era el precioso tiempo de unión. Pero si esos momentos destacan como algo diferente, lejos de la rutina, Desde entonces me di cuenta de que, de hecho, recuerdan momentos a su manera. Las llanuras abiertas de África tienen una forma de robar el corazón de todos, por joven o viejo que sea.