Malawi sigue atravesando un inspirador renacimiento. Famoso por ser el 'corazón cálido de África' y por su gran lago resplandeciente, el país está en camino de ser reconocido como un emocionante destino de safaris. Gracias a la organización de conservación African Parks, tres hermosas reservas - Majete, Liwonde y Nkhotakota - una vez diezmados por la caza furtiva y la pobreza, ahora están floreciendo con vida.

Parques africanos:reconstruyendo los espacios salvajes de África

African Parks fue creado en 2000 por conservacionistas que buscaban una nueva forma de restaurar las regiones de vida silvestre más pobres del continente. Trabajando con los gobiernos locales, toma el control total de la gestión de las reservas durante 25 años, con el objetivo de hacerlos ecológicamente, social y financieramente sostenible.

Hoy dia, a través de donaciones de filántropos, gobiernos y ONG, la organización sin fines de lucro de Sudáfrica administra 15 parques en nueve países:cuatro en Malawi, tres en Chad, dos en Zambia, y uno cada uno en Benin, República Centroafricana, Congo, República Democrática del Congo (RDC), Mozambique y Ruanda. En total, African Parks protege a más de 100, 000 km cuadrados de tierra y su vida silvestre, que representa siete de los 11 biomas de África, el área más grande y con mayor diversidad ecológica del continente bajo la gestión de conservación por una sola ONG. Con el objetivo de gestionar 20 parques para 2020, la organización ya ha obtenido resultados asombrosos.

En Zambia, African Parks ha restaurado el remoto Parque Nacional Liuwa Plain, que alberga el poco conocido de África, pero el segundo más grande, migración de ñus; en el proceso, la población de ñus del parque se ha triplicado a más de 47, 000. La población de leones reducida por la caza furtiva a una sola leona ha aumentado en consecuencia a una manada de 10, incluidos dos cachorros nacidos el año pasado, mientras que los guepardos y las hienas manchadas de Liuwa también prosperan. En los cautivadores humedales de Bangweulu, en el este de Zambia, African Parks está protegiendo el pico de zapato de apariencia extrañamente prehistórica, una de las aves más raras del continente. En el Parque Nacional Akagera de Ruanda, donde las poblaciones de animales habían disminuido tras el horrible genocidio del país, la organización ha reintroducido miles de animales. Tras la translocación de 18 rinocerontes negros de Sudáfrica en 2017, Akagera se convirtió en un Big Five (león, leopardo, elefante, rinocerontes y búfalos) y un 75% de destino turístico autosuficiente.

Allí tienen, sin embargo, han sido desafíos y tragedias en el camino, como en la volátil República Democrática del Congo. En el Parque Nacional de Garamba, bordeando el sur de Sudán devastado por la guerra, African Parks lucha contra bandas delictivas organizadas y el Ejército de Resistencia del Señor para proteger a los elefantes de la caza furtiva de marfil y carne de animales silvestres. con algunos guardabosques perdiendo la vida. Entre 2002 y 2010, El Parque Nacional Zakouma de Chad perdió 4000 elefantes a manos de los cazadores furtivos, quien también ejecutó a seis guardabosques durante las oraciones matutinas. Sin embargo, la ONG ha creado la mayor fuerza de lucha contra la caza furtiva entre las organizaciones de conservación de África, con alrededor de 1000 guardabosques, que están estabilizando las influencias en algunas de las áreas más salvajes del continente.

En 2003, el primer proyecto de African Parks fue la Reserva de Vida Silvestre Majete en el sur de Malawi. Hoy dia, es merecidamente su reserva insignia; su regeneración ha sido fenomenal.

Reserva de Vida Silvestre Majete:un ejemplo en conservación

La caza furtiva solía ser una moneda corriente en Malawi, uno de los países más pobres del mundo, y en 1992 Majete estaba vacío, caparazón fantasmal. Todos los elefantes habían sido asesinados y apenas sobrevivía la vida silvestre, salvo por los cocodrilos, hipopótamos y algunos antílopes resistentes. Desde entonces, African Parks ha transformado esta reserva en un país de las maravillas de la vida silvestre. Con un costo de US $ 3 millones, ha reubicado aquí unos 2500 animales, incluidos los famosos Big Five y, más reciente, una población fundadora de cuatro guepardos en julio.

Un arca de Noé de hoy en día, Majete es ahora el hogar de más de 12, 000 animales y 300 especies de aves. Las diversas poblaciones viven entre suaves colinas onduladas, paisajes ribereños, frondosos bosques y el majestuoso río Shire, que se abre camino desde el lago Malawi hasta el Zambeze. En recorridos por la vida silvestre y caminatas guiadas, puedes ver búfalos gruñones revolcándose en el barro, elegante eland tumbado en lechos arenosos de ríos y nyala (antílopes llamativos con caras diabólicas) agachándose detrás de los arbustos. En viajes en barco, es más probable que veas innumerables elefantes paseando por las riberas del río. En efecto, Los elefantes de Majete se han estado reproduciendo tan felizmente que 150 de ellos fueron reubicados 600 km al norte de Nkhotakota. como parte de la histórica translocación de 500 elefantes que vio al príncipe Harry, presidente de African Parks, Pasar tres semanas anestesiando animales y colocando collares de radio.

African Parks trabaja con las personas y con la vida silvestre, ayudar a los lugareños a beneficiarse de la conservación a través de la educación, proyectos sanitarios y de generación de ingresos, como el campamento y centro de visitantes administrados por la comunidad de Majete. También en la reserva, Sunbird Thawale Camp tiene chalés en tiendas de campaña alrededor de un abrevadero iluminado frecuentado por jabalíes, y el lujoso Mkulumadzi Lodge tiene ocho elegantes chalés con duchas de lluvia al aire libre en forma de cascada, baños hundidos y terrazas privadas con vista al río. Con un coste de 1,3 millones de euros, Mkulumadzi abrió en 2011, y fue un voto de confianza masivo en el increíble resurgimiento de Majete.

Parque Nacional Liwonde:rinocerontes, elefantes y el río Shire

Derivado del éxito de Majete, African Parks asumió la gestión del Parque Nacional Liwonde en 2015. Hay una maravillosa belleza en Liwonde, con bosques de mopane moteados, bosques de árboles febriles, baobab y palmeras, y enormes euforbios de candelabros esparcidos por el paisaje. Pero el río Shire es la estrella del espectáculo aquí, cortando una franja a través de llanuras aluviales doradas.

Los albergues ofrecen safaris en bote y canoa en el parque, que es uno de los mejores lugares de África para observar la vida silvestre en los ríos. Espere pasar decenas de hipopótamos y cocodrilos a solo un par de metros de los elefantes que beben en la orilla del río, con el único sonido que rompe el silencio siendo el gorgoteo y el gorgoteo de las grandes bestias. En las llanuras miles de waterbucks e impala pastan tranquilamente, mientras que la reintroducción de depredadores comenzó con siete guepardos y 10 leones en los últimos dos años. Los primeros guepardos vistos en Malawi en 20 años, su número se ha duplicado con el nacimiento de ocho cachorros. Como era de esperar, la avifauna del parque ribereño también es fascinante, desde diminutos martines pescadores de malaquita multicolores y gigantescas garzas goliat hasta elegantes skimmers africanos que vuelan en formación sobre el agua.

El santuario de Liwonde, un área vallada dentro del parque, es el hogar de los búfalos, cebra, antílope y raro rinoceronte negro. Extraordinariamente, los visitantes pueden rastrear rinocerontes con investigadores, aprendiendo todo sobre su difícil situación y conservación.

Vivir junto a la vida silvestre no es fácil:los elefantes matan y devoran cultivos, y casi un millón de personas rodean este pequeño, Parque de 584 kilómetros cuadrados. Hasta hace poco, La caza furtiva y los conflictos entre humanos y vida silvestre abundaban aquí. Ayudando a proteger tanto a las personas como a la vida silvestre, African Parks ha construido 117 km de vallas perimetrales eléctricas, eliminado más de 36, 000 trampas de alambre y, en la mayor translocación de elefantes en la historia de África, trasladó 350 de los más de 800 elefantes del parque a Nkhotakota. El encantador Mvuu Lodge y el campamento cercano ofrecen fascinantes visitas al pueblo que revelan destellos de la vida local.

Reserva de Vida Silvestre Nkhotakota:un tiempo para brillar

Se avecinan tiempos emocionantes para Nkhotakota. Después de años de negligencia que vieron caer sus poblaciones de animales, este fragmento salvaje del interior del lago Malawi también se convirtió en una reserva de parques africanos en 2015. Desde entonces, la organización ha trabajado en estrecha colaboración con las comunidades locales, ayudándoles a tener una vida mejor más allá de la caza furtiva. Los equipos comunitarios han trabajado con los guardabosques para recolectar cientos de trampas de alambre, llenar trampas de pozo y confiscar armas de fuego ilegales, y se han creado nuevos medios de vida en el parque y sus alrededores, incluyendo colectivos apícolas y agrícolas.

African Parks ha creado un santuario de 190 kilómetros cuadrados dentro de la reserva de 1800 kilómetros cuadrados, que dio la bienvenida a esos 500 elefantes de Liwonde y Majete, junto con otros 2000 animales, incluyendo sable, Antelope kudu e impala. Los elefantes residentes a menudo se pueden ver desde la plataforma de observación del entresuelo del nido de cuervo en el albergue principal en el encantador y ecológico Tongole Wilderness Lodge con vista al río Bua. Demostrando nuevamente los beneficios del turismo de vida silvestre a la población local, Tongole entrena y emplea a más de 30 locales, y su Fundación Tongole apoya a las comunidades circundantes a través de iniciativas como la distribución de mosquiteros. Otra excelente opción en la reserva es Bua River Lodge, con sus tiendas de safari en una isla.

Nkhotakota sigue siendo una de las zonas silvestres menos desarrolladas de Malawi, montañoso y accidentado y cubierto de verdes bosques de miombo con el Bua creciendo y encogiéndose a medida que cambian las estaciones. Incluso sin la vida salvaje, aquí es especial, perfecto para que las almas aventureras lo exploren en canoa oa pie con un guía armado. Si decide abordar el pico más alto, Chipata, es posible que tenga que evitar con cuidado una mamba verde en su camino, pero seguramente será recompensado con vistas de Nkhotakota que se extienden a lo largo del horizonte.

Históricamente, pocos visitantes llegan a Nkhotakota, prefiriendo las más conocidas reservas del sur de Liwonde y Majete. Pero a medida que African Parks transforma los destinos de vida silvestre de Malawi, este es por fin el momento de brillar de Nkhotakota.