A la caza de la quinua en América del Sur
Una de las cosas que más nos entusiasmaron cuando finalmente comenzamos a viajar a través de la región andina de América del Sur fue la perspectiva de sacar la quinua de las manos de los agricultores. estando justo donde se cultiva.
La quinua:un fenómeno alimentario mundial
Durante nuestras visitas anuales a los EE. UU., habíamos sido testigos de cómo la quinua se había vuelto cada vez más popular allí durante los últimos años, y se había convertido en un artículo habitual en nuestra lista de compras. En 2010, Todavía era una novedad ver la quinua en un menú, solo disponible en Whole Foods u otras tiendas especializadas vegetarianas u orgánicas. Solo dos años después, casi todos los grandes supermercados almacenaban quinua, y en 2013, fue difícil encontrar un restaurante que no tuviera algún tipo de plato de quinua en el menú.
De hecho, Estados Unidos había importado 68 millones de libras de quinua en 2013, ¡en comparación con solo 7.3 millones de libras en 2007! Dentro de seis años, el consumo casi se había multiplicado por diez y Estados Unidos es actualmente el principal importador mundial de quinua. ¡La ONU incluso declaró 2013 como el "Año Internacional de la Quinua"!
¿Qué había sucedido para que esta verdura exótica (a menudo considerada como un grano, pero en realidad está más cerca de la espinaca o la remolacha que de los granos), prácticamente desconocido hace una década, se había convertido en uno de los alimentos más buscados en tan poco tiempo? Es raro que un "nuevo" alimento se incorpore a la dieta de una nación con la misma facilidad con que la quinua llegó a las cocinas de miles de personas conscientes de la salud. Sin embargo, cuando miras su valor nutricional, Es fácil entender por qué la quinua es tan popular:una porción cubre casi el 30 por ciento de la ingesta diaria recomendada de proteínas (una porción de arroz en comparación solo cubre el 5 por ciento) y tiene casi el doble de hierro, magnesio, zinc, fibra y potasio como granos o arroz. Y no solo es súper nutritivo, ¡pero también delicioso! Un sabor a nuez mientras que la textura recuerda al cuscús, y es fácil de preparar. Además, no contiene gluten y, teniendo en cuenta la creciente cantidad de personas que intentan evitar el gluten, este es el "superalimento" ideal para celíacos, para vegetarianos y veganos.
¿Estamos lastimando a las personas que cultivan quinua?
Cuando la demanda realmente aumentó hace unos años, empezaron a aparecer voces críticas. Afirmaban que el creciente número de exportaciones provocó un aumento tal en los precios de la quinua que los agricultores locales de la región de los Andes, donde se cultiva la quinua, ya no podíamos pagarlo. Comprando quinua, la gente haría daño a los agricultores bolivianos que habían perdido su alimento más nutritivo debido al enorme apetito por la quinua en los Estados Unidos y otros países del primer mundo, vendiendo tanto que apenas quedaba nada para sus propias necesidades.
Sabiendo esto estábamos interesados en viajar a las regiones donde se cultivaba la quinua:el altiplano de Bolivia, y las regiones andinas de Perú y Ecuador, que son los tres mayores productores de quinua del mundo. Queríamos ver cómo era realmente la situación.
Cuando cruzamos a Bolivia desde Chile, Rápidamente nos dimos cuenta de que, de hecho, apenas había quinoa para encontrar. No vimos quinua en muchos menús de restaurantes, y realmente tenía que buscarlo en los mercados. Viniendo de Chile, un país bastante desarrollado, habíamos encontrado quinua en varios lugares, incluso un restaurante completo dedicado a ello - Quinoa en Santiago.
¿Demasiado caro para los lugareños?
Cuando tampoco encontramos mucha quinua en Perú, pensamos que los rumores debían ser ciertos:la quinua se había vuelto demasiado cara para que los lugareños la pudieran pagar. Después de todo, el precio del kilo en el mercado mundial se había triplicado entre 2006 y 2011 y seguía subiendo.
Siempre que veíamos quinua en un supermercado, costaba alrededor de $ 4.85 por una bolsa de 1 kilo, mientras que los fideos costarían alrededor de $ 1.20 por la misma cantidad, y arroz incluso solo $ 1. Definitivamente, parecía haber algo de verdad detrás de las afirmaciones de que se había vuelto demasiado caro para los lugareños.
Sin embargo, Resultó que los críticos que decían que los codiciosos habitantes del primer mundo nos comeríamos toda la quinua y dejarían a los agricultores sin su alimento más nutritivo estaban realmente equivocados. Si bien la quinua se había cultivado en los Andes durante más de 6 años, 000 años y ha sido un alimento básico para las personas que vivieron en el altiplano durante siglos (dado que el maíz no crece a los 4 años, 000 metros / 13, 100 pies), su cultivo había sido prohibido por los españoles cuando conquistaron la región y la sustituyeron por alimentos europeos como el trigo y el centeno. El "grano madre", como lo llaman los incas, nunca regresó después de que los españoles se fueron, particularmente las papas y el maíz habían reemplazado a la quinua.
La mayoría de los bolivianos ni siquiera conocen la quinua
Es por eso que muchos bolivianos fuera del altiplano ni siquiera conocen la quinua (!) Y no ha estado en su menú durante décadas. Algunas de las generaciones mayores todavía lo cocinan de vez en cuando, pero la gente aquí prefiere las patatas, maíz y arroz. La quinua se había vuelto tan insignificante para el sector agrícola de Bolivia que solo la cultivaban muy pocos agricultores en el altiplano.
Fue solo gracias a la repentina demanda de América del Norte y Europa que la producción se incrementó nuevamente. En lugar de robar la comida de los lugareños, la demanda de quinua del exterior permitió a los agricultores comprar mejores equipos agrícolas, tener ingresos significativamente más altos y poder permitirse una mejor alimentación. Las personas que comieron quinua todo el tiempo todavía se quedan con una parte de la cosecha para su propio consumo; después de todo, sólo se exporta quinua de la mejor calidad. Eso es algo que experimentamos en América del Sur:siempre que encontrábamos quinua en los mercados locales, su calidad estaba muy por debajo de la calidad a la que estábamos acostumbrados en los Estados Unidos. Cuando encontramos quinua en los menús de los restaurantes, normalmente eran restaurantes vegetarianos especiales. Los restaurantes locales casi nunca ofrecían platos de quinua.
Una vida mejor para los productores de quinua
Dado que la quinua se había vuelto tan popular, ha comenzado a mejorar las condiciones de vida en el altiplano de Bolivia, una de las regiones más pobres del país. Más demanda requirió más campos de quinua, empleó a más personas, y el mayor ingreso les ayuda a construir mejores casas y lograr una mejor calidad de vida. Solían comer más quinua antes de que se convirtiera en un fenómeno alimentario en el primer mundo, pero solo porque no tenían muchas alternativas. Ahora, gracias a sus mayores ingresos, también pueden pagar más alimentos que no se pueden cultivar en el altiplano. El presidente del país en realidad impulsa su producción y ofreció enormes préstamos a los productores de quinua en los últimos años.
¿Amas la quinua tanto como a nosotros? ¡No dudes en compartir tu receta de quinua favorita en los comentarios a continuación! Y si has viajado por los Andes, ¡Nos encantaría saber si sintió que la quinua no estaba por ningún lado o si la encontró más que nosotros!
