Buscando al escurridizo leopardo en Sri Lanka

Cuando el teléfono sonó, nuestro conductor tomó su teléfono celular rápidamente. '¿Hola?'. Siguió una breve conversación tras la cual se volvió hacia nosotros. "¡Leopardo!" Fue todo lo que dijo, esta palabra es suficiente para que rompamos en vítores antes de acelerar por el polvoriento camino de tierra roja.

Fue nuestro segundo intento de ver al escurridizo leopardo en el Parque Nacional Yala, el único lugar en Sri Lanka donde los leopardos todavía vivían en estado salvaje. Habíamos escuchado críticas favorables de otros viajeros que vieron varios leopardos en sus safaris, visto fotos de amigos, y estábamos seguros de que veríamos al menos un leopardo también.

Sin embargo, en nuestro primer safari un par de días antes, no habíamos visto un solo leopardo. Mis compañeros safarianos Hai, Jessica, Becki y yo estábamos callados y decepcionados cuando nuestro jeep rebotó sobre la carretera llena de baches en el camino de regreso a nuestro hotel. aunque nadie lo dijo en voz alta.

También fue algo absurdo sentirse decepcionado después de un safari en el que habíamos visto elefantes, cocodrilos búfalos de agua, monos jabalíes, innumerables aves y otros animales, pero todos esperábamos ver un leopardo y eso simplemente no sucedió. Después de todo, la perspectiva de ver un leopardo en estado salvaje fue la razón principal por la que habíamos incluido a Yala en nuestro itinerario por Sri Lanka.

Así que decidimos intentarlo de nuevo un par de días después, esta vez optando por el safari matutino en lugar del safari vespertino, con la esperanza de que los leopardos estuvieran más activos por la mañana. Se dice que los leopardos son los más difíciles de detectar de todos los "grandes felinos", ya que son animales nocturnos y rara vez se alejan de sus dormitorios durante el día. Y no solo eso:hay muy pocos lugares en el mundo donde todavía se pueden ver leopardos en la naturaleza, y fuera de África, Sri Lanka es el mejor.

Después de nuestra llamada de atención a las 4 a. M., los cuatro teníamos sueño, pero la simple exclamación "leopardo" era todo lo que necesitábamos para estar completamente despiertos de repente. Llegamos al lugar que le habían dicho a nuestro conductor por teléfono, donde ya había otro jeep estacionado, sus pasajeros mirando hacia un campo verde abierto, apuntando a algo que se estaba moviendo en la distancia.

Sí, ¡era un leopardo! No es el encuentro cercano que esperábamos, pero un leopardo no obstante. Observamos al gato mientras cruzaba majestuosamente el campo.

Luego continuamos nuestra caza de más leopardos, pero cuando nuestro conductor mencionó que solo había alrededor de 25 de ellos en el vasto ~ 297, 000 acres (1, 200 kilómetros cuadrados) parque, Me di cuenta de la suerte que habíamos tenido de ver este. Los espesos arbustos a ambos lados del camino, las llanuras sin fin, las rocas que se convirtieron en excelentes lugares para esconderse; fue un milagro que viéramos esa, Pensé.

Después de un tiempo, pasamos por un árbol que nuestro conductor mencionó que era un lugar frecuentado por leopardos. Sin embargo, no se veía leopardo en ninguna parte del árbol. Nuestro conductor decidió esperar un rato en un lugar en lugar de seguir moviéndose, así que aparcamos el jeep y esperamos. Había otros jeeps la mayoría de los cuales tenían los motores en marcha, y pensé para mí mismo:si yo fuera un leopardo, No me mostraría. Sin embargo, después de un tiempo, éramos el único coche. Y esperamos. El silencio fue interrumpido por el timbre del teléfono, y después de un intercambio apresurado, nuestro conductor se volvió hacia nosotros con una gran sonrisa en su rostro:"¡Ahora hay un leopardo en el árbol!"

Cuando regresamos al árbol Ya había varios jeeps alineados en la parte estrecha de la carretera. Uno a uno, los jeeps pasaron lentamente junto al árbol, deteniéndose un momento para que todos pudieran tomar fotografías del majestuoso gato.

Sin embargo, el leopardo era apenas visible, recostado sobre una rama, dormitando bajo el sol de la mañana. Solo pude distinguirlo a través de mi lente de zoom de 300 mm, y el creciente número de jeeps hizo que toda la escena no fuera realmente agradable, para ser sincero.

Cuando nos alejamos de la escena Nuestro conductor decidió detener el auto nuevamente en un lugar más tranquilo y esperar un rato para ver si aparecía algún leopardo. Estábamos mirando las llanuras abiertas cuando el teléfono volvió a sonar.

“Se ha avistado un leopardo a 6 o 7 kilómetros de aquí. ¿Quieres ir? ''. No necesitó preguntarnos dos veces, por supuesto que queríamos ir. Y así despegamos una vez más polvo que se levanta detrás de nosotros, y pocos minutos después llegamos al lugar.

Solo había algunos otros jeeps allí, y a diferencia del otro árbol, no era un tramo estrecho de carretera, pero un espacio más amplio para que todos los jeeps pudieran estacionarse y todos pudiéramos simplemente ver lo que sucedió.

Primero, Vi a los monos. Un montón de ellos parloteando en voz alta y saltando de su árbol al de al lado, corriendo por las ramas y saltando de nuevo a su árbol original. Y fue entonces cuando apareció el leopardo. Una hermosa leopardo juguetón que se enamoró totalmente de las burlas del mono y los persiguió hasta el árbol.

Cuando se dio cuenta de que habían saltado al otro árbol, hizo su camino de regreso hacia abajo. Esto hizo que los monos comenzaran de nuevo:saltaron de nuevo a su árbol, esta vez un poco más valiente y descendiendo más en la rama.

El leopardo no tardó mucho en volver a subir, pero los monos eran más rápidos. Su parloteo se hizo cada vez más fuerte, parecía que se habían divertido burlándose del leopardo.

Nuestro conductor nos dijo que el gato no tenía más de un año, lo que explicaba su alegría. Los monos seguían burlándose de él y pudimos ver el espectáculo desde nuestro jeep sin prisas ni tener que pelear por una buena vista con los demás, a pesar de que llegaban más y más jeeps.

Terminamos pasando unos buenos veinte minutos disfrutando del leopardo entreteniéndonos, hasta que finalmente se dio cuenta de que no tenía sentido y que no comería carne de mono para el desayuno, al menos no hoy.

En este caso, tres es un amuleto que resultó correcto:la tercera observación de leopardo fue el final perfecto para una brillante mañana de safari.

Gracias a nuestro conductor por ser tan buen deportista y por hacer todo lo posible para mostrarnos un leopardo, gracias al equipo de Cinnamon Nature Trails por organizar el jeep y el conductor para nosotros a un ritmo excelente y gracias a Jess, ¡Hai y Becki por ser tan increíbles compañeros de safari!