Observatorio McDonald
¿El boleto más popular en el oeste de Texas? Una reserva para una de las fiestas de las estrellas tres veces por semana en el Observatorio McDonald en Fort Davis. Ubicado en Mount Locke y Mount Fowlkes en las remotas Montañas Davis, el Observatorio y sus telescopios disfrutan de algunos de los cielos más oscuros de los Estados Unidos continentales. Para visitantes, esto significa que las estrellas, planetas Las constelaciones y los meteoros se pueden observar por la noche en todo su esplendor resplandeciente, no disminuido por la luz artificial de ciudades y suburbios. Durante las dos horas de Star Parties, los miembros del personal señalan y discuten estrellas y constelaciones prominentes. Los telescopios están disponibles para observar el cielo después de la charla.
Hogar de varios de los telescopios más grandes del mundo, el Observatorio también es un destino popular durante el día. Se ofrecen visitas guiadas a los telescopios de investigación varias veces por semana. Los telescopios filtrados en el centro de visitantes permiten que los visitantes durante el día vean el sol de manera segura durante los programas de observación solar. Los visitantes que no estén dispuestos a hacer un recorrido o hablar pueden simplemente comprar un boleto de admisión general, que incluye una visita autoguiada de las cumbres del monte Locke y el monte Fowlkes. El boleto de admisión general también permite el acceso a la galería de exhibición del centro de visitantes y la tienda de regalos.
El Observatorio está a 450 millas al oeste de Austin y 520 millas al suroeste de Dallas. Está cerrado al público los domingos y lunes. Las fiestas de estrellas suelen celebrarse los martes, Noches de viernes y sabados. La hora de inicio varía según la temporada. Las Star Parties también reservan con al menos dos semanas de anticipación.
Historia del Observatorio McDonald
El Observatorio McDonald realiza investigaciones para el Programa de Astronomía de la Universidad de Texas en Austin. El Observatorio y su investigación fueron posibles gracias al banquero y abogado William Johnson McDonald, quien dejó gran parte de su patrimonio a la Universidad para la construcción del Observatorio después de su muerte en 1926.
Dedicado en 1936, el telescopio Struve fue el primer telescopio construido aquí. Lleva el nombre del primer director del Observatorio, Dr. Otto Struve. Con un espejo de 2,1 metros, fue el segundo telescopio más grande del mundo en su dedicación. Desde entonces, sus instrumentos se han actualizado, y todavía está en uso hoy. El telescopio Harland J Smith, que tiene un espejo de 2,7 metros, se completó en 1968 y todavía está en uso. El telescopio Hobby-Eberley tiene un espejo de 11 metros, y es uno de los telescopios ópticos más grandes del mundo. Se dedicó en 1997 y se actualizó en 2017. Estudia la luz de las estrellas y galaxias para ayudar a los astrónomos a comprender sus propiedades. También se utiliza para investigaciones pioneras sobre la energía oscura. Hay muchos otros telescopios más pequeños en el terreno.
El Observatorio está colaborando actualmente con varias universidades estadounidenses en el desarrollo de un telescopio de 25 metros con siete espejos en Chile. Nombrado el Telescopio Gigante de Magallanes, Está previsto que entre en funcionamiento en 2029.
Lo que necesita saber sobre Star Parties
Celebrado el martes, Viernes y sábados por la noche, las fiestas comienzan en el anfiteatro al aire libre con una breve charla de orientación por parte del personal. Durante el Tour Constellation de 30 minutos que sigue, puedes sentarte y empaparte de la mitología y la ciencia detrás de tus constelaciones favoritas, mientras contemplas el cielo salpicado de estrellas. La Vía Láctea es impresionante en una noche clara, cortando un camino sedoso a través del cosmos. La velada termina con 90 minutos de observación de estrellas a través de telescopios instalados en el Rebecca Gale Telescope Park. El personal y los voluntarios están disponibles para responder preguntas.
Los visitantes no verán las estrellas a través de ninguno de los telescopios de investigación, que proporcionan datos a los científicos pero no imágenes visuales.
Que traer
No dude en traer binoculares, pero para garantizar cielos oscuros y la mejor experiencia visual para todos los visitantes, no traiga linternas de luz blanca. En su lugar, lleve linternas de luz roja y faros delanteros. También se desaconsejan las pantallas de cámara brillantes y la fotografía con flash. Vístase abrigado y en capas, y también está bien traer una manta. Las Star Parties se llevan a cabo al aire libre a gran altura, donde la temperatura es aproximadamente 10 grados más fría que en la base de las montañas.
El mejor momento para visitar
Al hacer su reserva, recuerde que la luz de la luna llena puede disminuir la visibilidad de las estrellas y la Vía Láctea. Para unas condiciones óptimas de visualización, considere asistir a una fiesta de estrellas antes del primer cuarto de luna o unos días después de la luna llena. El otoño suele tener los cielos más despejados, mientras que julio y agosto ven la mayor cantidad de lluvia.
Programas diurnos
Un boleto de admisión general brinda acceso público al centro de visitantes y sus exhibiciones. También se incluye una visita autoguiada por los terrenos. No necesita reserva para un boleto de admisión general. Hay una tarifa adicional por la visita guiada y el programa de observación solar. Se recomienda hacer reservaciones para estas dos actividades complementarias ya que el espacio es limitado.
La visita autoguiada comienza en la cima del monte Locke, donde las vistas panorámicas contemplan las montañas Davis y varios telescopios en la distancia. El telescopio Struve y el telescopio Harland J Smith y sus cúpulas se encuentran en el monte Locke. El recorrido continúa hasta la cima del monte Fowlkes. La gran cúpula plateada aquí sostiene el telescopio Hobby-Eberly. Sus instrumentos de vanguardia permiten a los astrónomos ver cientos de galaxias a la vez, estudiar la química de las galaxias y buscar estrellas. Puede ver el telescopio desde la Galería George T Abell dentro de la cúpula. Debe conducir hasta Mount Locke y Mount Fowlkes.
La visita guiada de 90 minutos se detiene en el telescopio Harlan J Smith en el monte Locke y el telescopio Hobby-Eberly en el monte Fowlkes. Los guías discuten la historia del Observatorio, el diseño de los telescopios y proyectos de investigación en curso. No mirarás las estrellas a través de los telescopios, sin embargo. Los visitantes conducen sus coches hasta las cúpulas.
Durante el programa de observación solar de 45 minutos, el personal discute la historia y las características del sol. Los telescopios filtrados con cámaras comparten imágenes de la superficie del sol en la pantalla. Los programas generalmente se llevan a cabo a la 1 pm los martes, Viernes y sábados.
Cielos oscuros
El oeste de Texas tiene algunos de los cielos más oscuros de América del Norte, lo que significa que su observación de estrellas es excepcional. Este estado está amenazado sin embargo, dado que el desarrollo comercial conduce a un aumento de la luz artificial, lo que disminuye la vista. El Observatorio está trabajando con el Parque Nacional Big Bend, Big Bend Ranch State Park y otros socios regionales para monitorear la contaminación lumínica. Otro objetivo es reemplazar y modernizar los artefactos de iluminación en la región para que minimicen la contaminación lumínica. Los socios también promueven prácticas amigables con el cielo oscuro en todo el oeste de Texas y trabajan para educar al público sobre la importancia de los cielos oscuros.
Planifica tu visita
El Observatorio está abierto de martes a sábado de 10 a. M. A 5 p. M. Un boleto de admisión general cuesta $ 3. Las visitas guiadas cuestan $ 10 para adultos y $ 5 para niños menores de 5 años. Los boletos para Star Party cuestan $ 25 para adultos y $ 5 para niños menores de 5 años. Hay descuentos para personas mayores y militares disponibles para visitas guiadas ($ 8) y Star Parties ($ 20). El programa de observación solar cuesta $ 5.
El Observatorio se encuentra en la Zona Horaria Central (CDT). El número de teléfono del centro de visitantes es 432-426-3640. Consulte el sitio web para obtener detalles sobre accesibilidad.
