Animales de safari:la historia de los leones (y los mejores lugares para verlos)

Pocas experiencias en África viven más en la memoria que la primera vez que ves un león. Ágil y feroz, Los leones no tienen rival como depredador supremo de África y llevan en su cuerpo lo que un experto en leones describió como un "aura de violencia inminente". El epítome del África salvaje, También son el premio más buscado en cualquier safari a África Oriental o África Meridional por su combinación de gracia y grandeza. carisma y seriedad. Aquí te presentamos a los gatos del rey de África, y le dirá dónde es mejor para verlos.

El gato más grande de África

Segundo en tamaño entre los felinos solo después del tigre, Los leones son fácilmente la especie felina más grande de África. Los machos pueden medir más de 2,5 m de largo, 3,5 m si incluye la cola. El león macho salvaje más pesado registrado pesaba 272 kg. Las hembras generalmente pesan entre 110 kg y 168 kg. Los leones pueden comer hasta el 25% de su propio peso corporal en una sola sesión y, en tales ocasiones, incluso los leones machos pueden parecer preñados, tan hinchados están sus vientres.

Las leonas hembras pueden vivir hasta 18 años en estado salvaje; se sabe que los varones viven hasta los 16 años, pero rara vez pasan de los 12. Los leones pueden vivir hasta 27 años en cautiverio.

Una bestia social

Hay 38 especies de gatos salvajes en el mundo, y el león es el único gato social entre ellos. Los leones viven en manadas que pueden incluir más de 30 personas, aunque muchas manadas son mucho más pequeñas, especialmente en áreas donde la presión de las poblaciones humanas es alta, o en regiones donde la presa es escasa.

Una hermandad de leonas multigeneracional forma el núcleo de casi todas las manadas. Las hembras nacidas en el orgullo en muchos casos, quedarse con sus hermanas y madres, tías y abuelas a lo largo de su vida. Juntos, este formidable equipo de leonas cría a los cachorros de la manada y habita un área de distribución definida que puede ser tan pequeña como 35 kilómetros cuadrados. o tan grandes como 1000. Cazan en equipo, defender juntos su territorio contra los intrusos, y criar cachorros en un entorno colectivo similar a una guardería.

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Los embarazos de leones duran entre tres y cuatro meses y, cuando estén listas para parir, las leonas se retiran a un lugar apartado donde nacen los cachorros. El tamaño medio de una camada de leones es de dos a cuatro, pero se han registrado hasta siete. Los cachorros no pueden abrir los ojos hasta aproximadamente diez días después del nacimiento, y las madres mantienen a sus cachorros escondidos hasta que tienen alrededor de ocho semanas. A pesar de la protección que brinda el orgullo, Los leones son particularmente vulnerables durante sus dos primeros años de vida.

Cuando llegan a la edad adulta, que para los leones suele ocurrir entre los dos y los cuatro años de edad, los machos jóvenes dejarán su orgullo natal y buscarán un territorio propio; esta es la forma que tiene la naturaleza de asegurarse de que los machos sexualmente maduros no se apareen con sus propios parientes. A menudo se unirán a hermanos o primos para formar una coalición y, en gran parte nómada, estos machos dispersos deambularán hasta que puedan desafiar con éxito a un macho residente (o machos) por el control de una manada. Una vez en control, patrullarán su territorio, a veces se quedan solos con los otros hombres de la coalición, a veces pasando el rato con las hembras y los cachorros de la manada.

Que comen los leones

Los leones son grandes oportunistas y se alimentan de springhares, elefantes y la mayoría de los animales en el medio. Su presa favorita varía de una región a otra, pero su dieta a menudo incluye cebras, jabalí, búfalo, ñu, impala gemsbok, y jabalí. Una manada de leones incluso aprendió a cazar focas a lo largo de la costa norte de Namibia. Los leones también cazan jirafas, una especialidad particular de la reserva de caza Selous de Tanzania. Los leones suelen cazar elefantes en el Parque Nacional Hwange de Zimbabwe, especialmente al final de la estación seca (septiembre y octubre); el desequilibrio de peso entre leones y elefantes, que puede pesar 3,5 toneladas, es la mayor disparidad entre depredador y presa en el reino animal. Incluso los búfalos de una tonelada pueden pesar más de siete veces más que la leona adulta que los derriba.

Un día de safari en África:lo que puede esperar en el campamento y en la naturaleza

Aunque los leones son hábiles cazadores y pueden alcanzar una velocidad máxima de 93 km / h, confían en ráfagas cortas de velocidad en lugar de resistencia:una caza de leones típica requiere que los leones acechen a sus presas a unos 15 metros antes de lanzar su ataque. Y a pesar de tales habilidades, su tasa de éxito registrada como cazadores puede ser tan baja como el 15% y nunca superior al 38,5%; en otras palabras, significativamente más de la mitad de todas las cacerías de leones terminan en fracaso. Y contrariamente a la creencia popular, los leones recolectan habitualmente una proporción significativa de sus comidas.

Los leones también comerán ganado doméstico, especialmente vacas, y burros. Con seres humanos y leones viviendo cada vez más cerca, tales asesinatos son una de las principales causas del conflicto entre humanos y leones, con muchos leones muertos en represalia.

¿Rey de la selva?

Contrariamente a la tradición popular, el león nunca ha sido el rey de la jungla:se sienten más a gusto en las llanuras de la sabana o en los bosques abiertos. Los leones pueden adaptarse a muchos hábitats diferentes, desde densos bosques en Etiopía y Uganda hasta ambientes semiáridos como el Kalahari de Botswana y la Costa de los Esqueletos en el norte de Namibia. Aunque leones, como la mayoría de los gatos, no les gusta mucho el agua, han aprendido a convertirse en buenos nadadores en el delta acuático del Okavango de Botswana.

¿Estás listo para un safari sin conductor?

Las mayores poblaciones de leones se encuentran en África oriental y meridional; algunas estimaciones sugieren que la mitad de los leones africanos viven en Tanzania. Hay pequeñas poblaciones de leones en otros lugares, incluyendo el bosque de Gir, en el estado indio de Gujarat, y África Occidental (donde el león está catalogado como En Peligro Crítico). Las mayores poblaciones de leones se encuentran en la Reserva de Caza de Selous y el Parque Nacional Ruaha (Tanzania), el Serengeti-Masai Mara (Tanzania y Kenia), Parque Nacional Kruger (Sudáfrica), y el Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi (que se extiende por Angola, Botswana, Namibia, Zambia y Zimbabwe).

Los mejores lugares para ver leones en safari

Botswana: El norte de Botswana tiene un excelente territorio para la observación de leones, incluyendo la Reserva de Caza Moremi y otras partes del Delta del Okavango, Parque Nacional Chobe (especialmente la región de Savuti), y la Reserva de Caza del Kalahari Central.
Kenia: Kenia es el hogar de alrededor de 2000 leones, con avistamientos posibles en Masai Mara Game Reserve y las zonas de conservación de la comunidad circundante, Amboseli, Tsavo East y Tsavo West, y los parques nacionales del lago Nakuru, así como la Reserva Nacional de Samburu y las zonas de conservación de la meseta de Laikipia.
Namibia: No hay muchos lugares en Namibia donde puedas ver leones, pero el Parque Nacional de Etosha en el norte del país es una brillante excepción. El Parque Nacional Khaudum y los parques emergentes de la región de Zambezi (antes Caprivi Strip) son alternativas más tranquilas.
Sudáfrica: Los leones se han reintroducido en muchas reservas privadas en Sudáfrica. De lo contrario, El Parque Nacional Kruger es uno de los mejores lugares del mundo para ver leones. La reserva de caza Madikwe y el parque transfronterizo Kgalagadi están menos concurridos, pero también están llenos de leones.

Tanzania:un safari épico tras la Gran Migración del Serengeti

Tanzania: Esta es la tierra privilegiada para ver leones, e incluye el Parque Nacional del Serengeti, Cráter del Ngorongoro y Parque Nacional Tarangire en el norte, y la Reserva de Caza Selous y el Parque Nacional Ruaha en el sur.
Zambia: Un destino de observación de leones muy subestimado, El Parque Nacional South Luangwa de Zambia es excelente, con los parques nacionales de North Luangwa y Kafue que ofrecen experiencias más salvajes.
Zimbabue: El Parque Nacional de Hwange es uno de los mejores parques nacionales de África y los avistamientos de leones son comunes. Mana Pools es otro parque con una población saludable de leones que puede observar durante un safari a pie.

¿Leones en peligro?

Hay más rinocerontes más elefantes y más gorilas que leones en África. Nadie sabe realmente cuántos leones había en África hace un siglo, pero la mayoría de las estimaciones sugieren que fue más de un millón. Un estudio en 2019 estimó que solo había 22, 509 dejaron en el continente y que los leones han desaparecido del 95% de su área de distribución anterior.

Muchos leones viven en poblaciones aisladas que pueden no ser viables a largo plazo, y solo el 40% de los leones de África vive dentro de los límites de las áreas protegidas. Se cree que solo ocho países tienen al menos 500 leones adultos:Tanzania, Botswana, Kenia, Mozambique, Sudáfrica, Zambia, Zimbabwe y Namibia.

El león está catalogado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).