Todas las maravillas ocultas del mundo en un libro

Cuevas Waitomo Glowworm. Foto de Martin Rietze.

Cuevas Waitomo Glowworm

Waitomo, Waikato, Nueva Zelanda

El recorrido por las cuevas de luciérnagas de Waitomo termina con un paseo en bote silencioso en la oscuridad bajo una densa dispersión de estrellas teñidas de azul. O al menos eso es lo que parece. Los puntos de luz en el techo son en realidad mosquitos de hongos bioluminiscentes.

Este extraordinario espectáculo recibió al jefe maorí local Tane Tinorau y al topógrafo inglés Fred Mace cuando exploraron las cuevas de Waitomo por primera vez en 1887. Al entrar a través de un arroyo y remar en una balsa a la luz de las velas, los dos hombres se sorprendieron al descubrir la belleza de las cuevas, que se formó hace aproximadamente 30 millones de años. Las visitas posteriores produjeron mayores recompensas:la pareja encontró un punto de entrada en tierra y, en 1889, estaban guiando a los visitantes a través de las cuevas por una pequeña tarifa.

Las cuevas de Waitomo contienen magníficas formaciones naturales de piedra caliza que se asemejan a catedrales, órganos de tubos, y columnas retorcidas. Pero la principal atracción es, por supuesto, las luciérnagas. Se encuentra solo en Nueva Zelanda, Arachnocampa luminosa emiten una luz azul verdosa durante su etapa larvaria de 6 a 12 meses. La bioluminiscencia se produce debido a reacciones químicas en los órganos excretores del mosquito, y, junto con líneas de alimentación colgantes, ayuda a atraer presas a las redes de seda donde viven las larvas. Cuanto más hambrienta está una larva, cuanto más brilla intensamente. Estos son los días de gloria del mosquito:después de salir sin boca de la etapa de pupa, morirán de hambre en 100 horas, dedicando su corta vida adulta al apareamiento y, si es mujer, poniendo alrededor de un centenar de huevos.