Por qué deberías visitar el sur del Cáucaso

Misteriosos y exóticos, llenos de enigma y encanto, los recorridos por el Cáucaso están llenos de paisajes fascinantes y gente encantadora que seguramente te dejará sin aliento.

Flanqueado por el Mar Negro al oeste y el Mar Caspio al este, el Cáucaso alberga las Montañas del Cáucaso, incluida la cordillera del Gran Cáucaso, donde el Monte Elbrus, el pico más alto de Europa, se eleva majestuosamente sobre Europa del Este y Asia Occidental. Predominantemente ocupado por Azerbaiyán, Armenia y Georgia, el Cáucaso es tan diverso y variado que visitar un pueblo a otro es como entrar en un mundo diferente.

Viajar al Cáucaso solía ser un viaje fuera de lo común. Sin embargo, la introducción de la eVisa hizo que el acceso a la región fuera más conveniente y asequible. Para aquellos que quieran experimentar la abundancia de maravillas de la región, aquí está nuestra guía de viaje definitiva para el Cáucaso.

Azerbaiyán

Ubicado entre Asia y Europa, Azerbaiyán es una mezcla convincente de ambos continentes. Sin embargo, no es ni Asia ni Europa. Es una malla de contrastes y variedad, antigua y contemporánea, rural y urbana, pintoresca y elegante. Desde los castillos medievales repartidos por todo el país hasta los modernos rascacielos Flame Tower que decoran el horizonte de la ciudad capital de Bakú, Azerbaiyán es claramente Azerbaiyán.

La rica cultura y el patrimonio de Azerbaiyán, su colorida historia, arquitectura y paisaje diverso lo convierten en un reservorio de experiencias únicas. Los entusiastas de la historia pueden explorar Icheri Sheher, la ciudad interior amurallada de Bakú, que cuenta con la Torre de la Doncella, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y el Palacio de los Shirvanshahs.

En el Callejón de los Mártires y el Monumento a la Llama Eterna, los visitantes pueden rendir homenaje a los manifestantes asesinados por las tropas soviéticas en el infame Enero Negro de 1990. Un paseo por Baku Boulevard con su parque de diversiones, fascinantes bares y cafés, y una vista despejada de el Mar Caspio, calmaría a cualquier viajero cansado.

Los atractivos del país no se limitan a su capital. Azerbaiyán tiene una variedad diversa de paisajes, desde humedales y montañas hasta páramos áridos y valles exuberantes. A lo largo de la península de Absheron hay volcanes de lodo y una ladera en llamas provocada por la fuga de gas a través de las grietas de la tierra, un fenómeno que le valió a Azerbaiyán el título de Tierra del Fuego.

En las tierras altas hay idílicos pueblos rurales agrupados en medio de lujosos huertos contra un fondo de cielos azules y las montañas del Gran Cáucaso. Debido principalmente a su clima y terreno únicos, el país disfruta de una abundante biodiversidad, lo que lo convierte en un paraíso para los amantes de la naturaleza y los entusiastas de la vida silvestre.

Sin embargo, el mayor tesoro de Azerbaiyán es su gente. Según la tradición de Azerbaiyán, un invitado no puede salir de casa sin una taza de té, una práctica que da fe de la hospitalidad y calidez de los lugareños. Los mismos aspectos se reflejan en la cocina azerbaiyana. La riqueza de los platos refleja el amor de la gente por la familia y la buena comida. Si tiene suerte, puede ser testigo de cómo los lugareños preparan la popular dolma, un plato hecho con hojas de parra y relleno de carne picada. Tan históricamente significativo es el plato que en 2017 la elaboración de dolma se incluyó en las Listas del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO.

Armenia

A menudo pasado por alto como destino turístico, Armenia es un alijo de fascinante patrimonio cultural, monumentos impresionantes, paisajes increíbles y gente cálida y amable. El pasado del país, aunque lleno de patetismo y tragedia, es un testimonio del coraje y la resiliencia de los armenios. Una excursión a este antiguo y místico país es tan satisfactoria como esclarecedora.

En el año 301 dC, Armenia se convirtió en el primer país en adoptar el cristianismo como religión estatal. El rey armenio Trdat III comenzó a construir iglesias cristianas, incluida la Catedral de Etchmiadzin, la más antigua del mundo. La historia religiosa de Armenia es evidente en los extraordinarios monasterios medievales repartidos por todo el país.

El terreno de Armenia es en su mayoría montañoso, atravesado por ríos de corriente rápida y salpicado de bosques dispersos. El espectacular paisaje impactante es ideal para el senderismo y otras actividades al aire libre. En las tierras altas de Armenia, encontrarás el lago Sevan, famoso por sus aguas cristalinas que cambian de color, del azul al azul profundo y al turquesa, según la hora del día.

Quizás el hito natural más emblemático del país es el bíblico Monte Ararat, ubicado en la frontera entre Armenia y Turquía. El pico nevado de la montaña es visible desde muchas partes de Ereván, la capital de Armenia. Sin embargo, puedes presenciar su vista más impresionante en la parte superior de la Cascada de Yerevan, una enorme escalera hecha de piedra caliza.

Todo lo anterior claramente lo convierte en un viaje por carretera perfecto también. Se debe considerar alquilar un automóvil para asegurarse de llegar a la mayor cantidad posible de lugares de interés impresionantes. Con pequeñas casas de huéspedes ubicadas en la mayoría de las ciudades e incluso oportunidades para acampar, simplemente empaca tus cosas y vete. Si lleva consigo algo como un filtro de agua Berkey, podrá llegar incluso a las áreas más remotas sabiendo que también tiene acceso a agua limpia.

Una visita a Armenia está incompleta sin experimentar su suntuosa cocina. Inicie su búsqueda gastronómica con spas, una sopa cremosa hecha de yogur fermentado. Para el plato principal prueba kyufta, la versión armenia de albóndigas o khorovats, su versión de barbacoa. Para satisfacer su antojo de un refrigerio sustancioso, pruebe la basturma, carne seca cubierta con ajo y fenogreco, generalmente envuelta en pan de pita armenio. Complete su comida con el famoso albaricoque dorado armenio o con un trozo de kadaif, un postre hecho de masa triturada empapada en almíbar a base de azúcar y cubierta con queso y nueces picadas.

Georgia

Desde viñedos verdes esparcidos por valles exuberantes hasta iglesias antiguas que salpican su fascinante paisaje montañoso, el rico patrimonio cultural de Georgia y sus asombrosas vistas lo convierten en un destino perfecto para los amantes de la historia y la naturaleza.

Con mucho, el país más visitado del sur del Cáucaso, ofrece una amplia gama de actividades que entusiasmarían incluso al viajero más exigente. Su capital, Tbilisi, tiene una vibrante vida nocturna, una impresionante variedad de restaurantes de clase mundial y un ambiente relajado e inconformista que atrae a personas de todo el mundo. Sin embargo, el atributo más valioso de Georgia es su gente. Amables, orgullosos, cálidos y animados, los georgianos se toman muy en serio la hospitalidad.

A pesar de su pequeño tamaño, Georgia cuenta con diversos paisajes, desde las pintorescas playas a lo largo de la costa del Mar Negro hasta las vastas estaciones de esquí en las cadenas montañosas circundantes. En todo el país hay lagos, ríos y aguas termales terapéuticas, como la de Borjomi, un destino de salud y bienestar de renombre desde la antigüedad.

Las atracciones de Georgia también son tan variadas como su paisaje único. En el norte se encuentra el casco antiguo de Shatili, una colección espectacular de torres de vigilancia defensivas y casas de techo plano agrupadas en una ladera empinada. En el sur se encuentra Vardzia, un extenso monasterio en cueva que data del siglo XII, mientras que en el este se encuentra la histórica provincia de Kakheti, una región vitivinícola de primer nivel, una meca para los amantes del vino y aquellos que aspiran a serlo.

En el oeste, encontrarás el Monasterio Gelati, un complejo monástico que se estableció en 1106 y es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. A poca distancia al norte de Tbilisi se encuentra la antigua ciudad de Mtskheta, la antigua capital del país. Aquí encontrará la Catedral Svetitskhoveli, otra estructura reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a su arquitectura sobresaliente.

Mientras esté en Georgia, debe probar el vino. Algunos historiadores creen que Georgia produce vino desde hace más de 7 000 años, lo que la convierte en el lugar de nacimiento de la bebida. Tómese el tiempo para disfrutar del mejor vino georgiano junto con la deliciosa cocina georgiana en compañía de acogedores lugareños, y tendrá la experiencia de su vida.

Las maravillas y los misterios del Cáucaso están esperando a ser descubiertos y explorados. La próspera Bakú, la artística Ereván y la acogedora Tbilisi:las ciudades tienen tantas capas como las alturas y los desniveles de las cadenas montañosas. Ya sea que esté buscando satisfacer sus antojos gastronómicos, profundizar en la vívida historia de la región o sumergirse en una cultura distinta pero familiar, siempre hay algo para todos en el Cáucaso.