Cómo los cazadores furtivos de rinocerontes se aprovecharon de la pandemia y cómo puede ayudar a detenerlos
En todo el mundo, los países se están ajustando a cómo se ve su “nueva normalidad” en el contexto de la pandemia de COVID-19. Para los conservacionistas de rinocerontes en África, significa hacer frente a menos recursos mientras se lucha contra un aumento del riesgo de caza furtiva. La caza ilegal no es nada nuevo para la menguante especie de rinoceronte, pero la pandemia ha amplificado la amenaza y ha dejado su futuro más incierto que nunca.
Tanto la variedad blanca como la negra de rinoceronte, y sus respectivas subespecies, son una especie de cartel de los males del tráfico de vida silvestre. Muchos saben que los mercados medicinales, predominantemente en países asiáticos, codiciar el cuerno de rinoceronte por su potencia percibida como cualquier cosa, desde un simple afrodisíaco hasta la cura del cáncer, a pesar de que la mayoría de los expertos médicos y de salud, así como los médicos tradicionales, afirman que no existe una base científica para estas conclusiones.
La economía de la caza furtiva
Pero para los cazadores furtivos, la eficacia del cuerno de rinoceronte como medicina no tiene importancia:lo hacen por el dinero. "Un kilo de cuerno de rinoceronte se vende entre 60 y 65 mil dólares estadounidenses, "Explica James Mwenda, un cuidador de rinocerontes y guardabosques de fama mundial en Ol Pejeta Conservancy en Kenia. “Y eso se filtra a una comunidad que vive con menos de $ 1 al día. La tentación de venir a cazar los rinocerontes es muy alta ". Con oportunidades de empleo más difíciles de encontrar como resultado de la pandemia, el atractivo de cazar rinocerontes ilegalmente por sus cuernos se vuelve aún más fuerte.
Pero los rinocerontes han sido deseables para los cazadores furtivos durante décadas. Desde 1910, la población de rinocerontes negros ha caído de 150, 000 individuos a solo 4000, con casi la mitad de ese número asesinado solo entre 1980 y 2000. Rinocerontes blancos, por otra parte, fueron los primeros en recibir el tratamiento de conservación, lo que les permitió crecer de solo 100 individuos en 1895 a 18, 000 rinocerontes ahora, pero ese número está nuevamente en declive debido a la caza furtiva.
Cómo la pandemia ha provocado un aumento de la caza furtiva
La pandemia solo ha agravado los factores que llevaron a los rinocerontes a tener objetivos tan prominentes en sus espaldas. A principios de abril, cuando la pandemia de COVID-19 recién comenzaba, tanto Sudáfrica como Botswana informaron de picos de rinocerontes en los incidentes de caza furtiva en lo que habían sido puntos turísticos populares tan sólo unos meses antes. “Los cazadores furtivos lo están pasando mucho más fácilmente, "Dice Map Ives, un guía de vida silvestre que vive en el delta del Okavango durante más de 40 años y que fundó y anteriormente dirigió Rhino Conservation Botswana.
Mientras Sudáfrica impuso fuertes cierres y restricciones de viaje para combatir la propagación del virus, el país informó de una notable disminución de los rinocerontes perdidos por la caza furtiva. Pero una vez que se aliviaron las restricciones a la circulación nacional, con los viajes internacionales estancados, Los cazadores furtivos se animaron a continuar su trabajo sin la típica supervisión de los turistas. "Todos los días del mes de agosto en Botswana habría entre 50 y 100 aviones sobrevolando, y captarán movimientos inusuales, fogatas, carpas, gente paseando por el Delta, ”Explica Ives. Eso se suma a los numerosos safaris diarios, botes y caminatas que salen de safari desde cada uno de los más de 100 campamentos de la región.
El pozo de las donaciones y los dólares de los turistas, una vez esencial para los programas de conservación de rinocerontes en el área, se ha secado, también. El gobierno de Botswana ha intervenido para ayudar desplegando más soldados armados para luchar contra los cazadores furtivos, pero Ives cree 10, Se necesitarían 000 de sus mejores soldados para compensar el apoyo que suelen proporcionar los turistas. "Cuanto antes podamos recuperar el turismo aquí, más ojos y oídos estarán en el suelo ".
La ausencia de turismo también se siente en Sudáfrica, donde actualmente existe el 90% de los rinocerontes blancos. "Cuando sus ingresos y su flujo de ingresos se cortan por completo debido a COVID, se convierte en un desafío mantener los trabajos de esos tipos, ”Dice el Dr. Andre Uys, Gerente General del Grupo Marataba, hogar de la segunda población más grande de rinocerontes en un parque nacional fuera del Parque Nacional Kruger. “Necesitamos los fondos para poder apoyar a nuestros equipo muy dedicado que trabaja las 24 horas del día, los 7 días de la semana en el campo cuidando a los animales ".
Una história de éxito
Anticipándose al aumento de la caza furtiva debido a la interrupción del turismo, el gobierno de Ruanda continuó con su compromiso establecido con la conservación de la vida silvestre mediante la asignación de fondos para mantener a los guardaparques empleados y trabajando. “No dejamos nuestros deberes, ”Dice el guardaparque Leonidas Mpumuje, quien dirige el programa de monitoreo de rinocerontes en el Parque Nacional Akagera de Ruanda. “El parque no dejó de pagar nuestros sueldos, para que pudiéramos incrementar nuestros esfuerzos en la frontera y con informantes fuera del parque ”. Aún así, ellos también están sintiendo la tensión de fondos insuficientes para pagar a los trabajadores, equipo, y otros elementos esenciales para el seguimiento de rinocerontes. Mpumuje dice que el regreso de los turistas apoyará sus esfuerzos de conservación de rinocerontes. “No necesitamos otro animal para extinguirse, " él dice.
La conservación del rinoceronte se enfrenta a un golpe multifacético de la pandemia, pero también nos brinda la oportunidad de reconsiderar nuestro enfoque de la conservación de la vida silvestre en general. "Los rinocerontes blancos del norte, de los cuales solo quedan dos, son solo la luz roja que advierte de lo que le está sucediendo al planeta, ”Dice Mwenda.
Como ayudar
Agrega que cualquiera y todos tienen el poder de hacer algo al respecto, si se convertirá en donante mensual del llamamiento de emergencia de Ol Pejeta, plantar más flores para las abejas, o reducir el uso individual de plástico. Incluso reservar un viaje de safari ahora antes de que se reanude el viaje puede ayudar a estas organizaciones a mantenerse en pie y continuar su trabajo de mantener vivos a los rinocerontes.
Este mes, Marataba está lanzando su Rhino Week inaugural, en el que los invitados participarán en la marcación de los animales para su identificación, seguimiento y recogida de ADN.
“Todos y cada uno de nosotros tenemos una responsabilidad al respecto, "Uys dice. "No podemos permitir que estos animales se extingan bajo nuestra vigilancia". A medida que el mundo comienza a avanzar desde los estragos causados por COVID-19, todos podemos encontrar dónde podemos contribuir a asegurarnos de que los antiguos, El fascinante rinoceronte sigue existiendo una vez que estamos del otro lado.
