Animales de safari:la historia de los elefantes (y los mejores lugares para verlos)
El elefante africano es un gigante gentil, sin mencionar el mamífero terrestre más grande de la tierra y quizás el símbolo más perdurable de la gracia y la fragilidad de la naturaleza. Si bien los elefantes son una vista común cuando se hace un safari en África, también se enfrentan a amenazas sin precedentes a su existencia. El imperativo de comprender más sobre ellos y experimentarlos en la naturaleza nunca ha sido más fuerte. En esta guía, te ayudamos a hacer ambas cosas.
Elefantes africanos:los gigantes (y los cazados)
Un elefante africano adulto es muy grande. Un macho adulto puede pesar un enorme 13, 334 libras (6048 kg); incluso el macho adulto más pequeño rara vez cae por debajo de 8820 lb (4000 kg), que es dos veces y media más pesado que el automóvil familiar promedio. Las hembras suelen pesar poco más de la mitad del peso del macho. La diferencia de tamaño entre los dos no es tan pronunciada en lo que respecta a la altura:los machos más altos miden 13 pies (4 m) de altura, la hembra más alta se eleva a llft (3,4 m). Aparte del tamaño total, y a menos que el macho se excite, la diferencia más obvia entre hombres y mujeres es que las mujeres tienen una frente angular, mientras que la frente de un toro es más redondeada.
Un elefante tiene el cerebro más grande de todos los mamíferos; puede pesar hasta 13 libras (6 kg). Su tronco que sirve a un elefante como una mano, puede tener 6,6 pies (2 m) de largo y pesar más de 287 libras (130 kg):un tronco no tiene huesos pero puede tener 60, 000 músculos en él. Un elefante usa sus colmillos como herramientas y armas. Los colmillos más largos registrados tenían 10 pies (3 m) de largo, mientras que el más pesado alcanzó las 154 libras (70 kg).
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Aparte de la humanidad, los elefantes tienen pocos enemigos naturales. En algunas areas, como el Parque Nacional Hwange en Zimbabwe o, en la década de 1980, en la región de Savuti del norte de Botswana, ciertas manadas de leones han aprendido a cazar elefantes bebés y adolescentes.
Si se deja solo, los elefantes pueden vivir entre 55 y 70 años.
La hermandad del elefante
Los elefantes viven cerca hermandad intergeneracional de mujeres. Una madre elefante tiene uno de los períodos de embarazo más largos del mundo natural:alrededor de 650 días. Más amenudo, la madre da a luz a un solo ternero, y ese becerro podrá andar, aunque de forma inestable, a las pocas horas de haber nacido. Los elefantes bebés continúan amamantando durante los dos primeros años de su vida, y muchos no serán verdaderamente independientes hasta los diez años. Si el elefante joven es macho, dejará el rebaño de su nacimiento entre los 10 y los 14 años de edad. A veces, este macho que se dispersa permanecerá solo o se adherirá a un elefante toro más grande con experiencia. Las elefantes hembras jóvenes permanecen con su manada natal, que puede consistir en su madre, abuela, tías primas femeninas y otras mujeres relacionadas. Este vínculo femenino perdurará durante toda la vida de una elefante hembra. La manada suele estar dirigida por una matriarca mayor, una hembra experimentada que lleva la manada al agua en tiempos de sequía y es la primera en defender a los miembros de la manada.
Los vegetarianos más voraces del mundo
Los elefantes son vegetarianos estrictos y comen hierba, sale de, frutas e incluso ramas o ramitas. En cualquier período de 24 horas, los elefantes pasarán hasta 19 horas comiendo y pueden comer hasta 750 lb (340 kg), o alrededor del 5% de su nada despreciable peso corporal. Si extrapolas más esas cifras, los elefantes consumen alrededor de 50 toneladas de comida al año. En el otro extremo, los elefantes defecan hasta 30 veces al día y depositan hasta 330 libras (150 kg) de estiércol en el proceso. El estiércol de elefante tiene un propósito ecológico crítico, esparcir semillas no digeridas (una fuente de alimento para insectos, babuinos y pájaros) que permiten a los árboles esparcir su progenie; un estudio encontró que una sola pieza de estiércol de elefante contenía cerca de 5700 semillas de acacia.
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Los elefantes beben entre 26 y 52 galones de agua por día. Esto compensa el hecho de que se pierde hasta un galón cada hora a través del proceso de pérdida de agua transepidérmica (a través de la piel), y que orinan hasta 13 galones por día.
Los mejores lugares para ver elefantes en un safari
Hay dos especies de elefantes africanos:el elefante de bosque y el elefante de monte. El elefante de arbusto, mucho más grande, se encuentra con mayor frecuencia en la sabana y los bosques claros de África oriental y meridional. con poblaciones más pequeñas en África Occidental. El elefante del bosque se encuentra predominantemente en los bosques de África Central, aunque sus áreas de distribución a veces se extienden a África oriental y occidental.
El Gran Censo de Elefantes de 2016, la encuesta más completa de elefantes jamás realizada, contó 352, 271 elefantes de sabana o arbustos africanos repartidos por 18 países.
En otra parte, el elefante asiático, que es considerablemente más pequeño que el elefante africano, ahora está restringido a poblaciones aisladas en todo el subcontinente indio y el sudeste asiático.
Un día de safari en África:lo que puede esperar en el campamento y en la naturaleza
Botswana: Botswana tiene más elefantes que cualquier otro país, más de 130, 000 en 2016. En cualquier lugar del delta del Okavango se puede destacar, pero el Parque Nacional Chobe es uno de los mejores lugares de África para ver elefantes, con grandes elefantes en grandes manadas.
Kenia: Kenia tiene algunos de los mejores lugares para observar elefantes del continente. Lo mejor es el Parque Nacional Amboseli, pero el Masai Mara, Parques nacionales de Tsavo East y Tsavo West, así como la Reserva Nacional de Samburu también son excelentes.
Sudáfrica: Como siempre para la vida salvaje, Kruger es un país privilegiado para la observación de elefantes. De las otras opciones, El Parque Nacional Addo Elephant es el tercer parque nacional más grande de Sudáfrica y ofrece algunas de las mejores vistas de elefantes del mundo.
Namibia: El Parque Nacional de Etosha es tu mejor apuesta, pero viendo los elefantes adaptados al desierto de Damaraland, también en el norte del país, es otro punto a destacar.
Tanzania: La población de elefantes de Tanzania puede estar disminuyendo, pero los avistamientos siguen siendo generalmente excelentes en el Serengeti. Lago Manyara, Parques nacionales de Tarangire y Ruaha.
Zambia: El Parque Nacional South Luangwa es el mejor parque de Zambia para ver elefantes.
Zimbabue: En 2016, Zimbabwe tenía más de 80, 000 elefantes, sólo superado por Botswana. Pruebe los parques nacionales de Hwange y Mana Pools; el primero es el hogar de la mitad de los elefantes de Zimbabwe.
Malaui: La Reserva de Vida Silvestre Nkhotakota de Malawi es un parque encantador, especialmente desde la reciente e histórica translocación de 500 elefantes allí.
Mozambique: En Mozambique, El Parque Nacional Gorongosa es genial para los elefantes.
Dónde deberías ir en tu primer safari en África
Elefantes en peligro
Gracias a sus colmillos y a la perdurable popularidad del marfil (especialmente en Asia), Los elefantes han sido cazados furtivamente en cantidades insostenibles desde la década de 1970 y, como resultado, su número ha disminuido drásticamente. El elefante africano está catalogado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
En las décadas de 1970 y 1980, La caza furtiva provocó que el número de elefantes africanos cayera de alrededor de 1,3 millones a más de 500, 000. En Kenia, por ejemplo, el número de elefantes cayó de 45, 000 en 1976 a sólo 5400 en 1988. La matanza terminó sólo en 1989 cuando se prohibió el comercio de marfil en virtud de la Convención para el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES). Cuando se estableció la prohibición, los precios mundiales del marfil en bruto se desplomaron en un 90%, y el mercado de la caza furtiva y el contrabando se redujo radicalmente. El mismo año, El presidente de Kenia, Daniel arap Moi, quemó dramáticamente 12 toneladas de marfil en el Parque Nacional de Nairobi como símbolo de la determinación de Kenia en la batalla contra los cazadores furtivos.
El renacimiento de la vida silvestre de Malawi
Pero la caza furtiva está nuevamente en aumento. África ha perdido más de 30, 000 elefantes al año desde 2010. Eso es alrededor del 7% de la población de elefantes de África cada año. Son 673 elefantes muertos a la semana, 96 al día. Son cuatro elefantes muertos por sus colmillos cada hora. En 2014, por primera vez en décadas, se cruzó un umbral crítico cuando se mataban más elefantes en el continente de los que nacían.
El Gran Censo de Elefantes de 2016 registró una disminución del 30% en las poblaciones de elefantes de África en solo siete años, aunque hubo buenas noticias junto con las malas. La población de elefantes de Kenia, por ejemplo, se consideró "relativamente estable" a los 25, 959, mientras que los 4864 elefantes de Uganda fueron motivo de optimismo después de que la población de elefantes del país se redujera a solo 800 durante la década de 1980. Tanzania, por otra parte, vio una disminución catastrófica del 60% en el número de elefantes en los cinco años hasta 2016, con solo 42, Se detectaron 871 elefantes y 2,6 cadáveres por cada elefante vivo.
Los conservacionistas esperan ansiosos el próximo censo para saber si el esfuerzo de conservación masivo para salvar al elefante ha detenido la ola de matanzas de elefantes.
