Espíritus del bosque:los gorilas del Congo
Un vasto desierto inexplorado, El "Corazón de las tinieblas" de África una vez atrajo a exploradores victorianos en busca de criaturas aparentemente míticas. Siga sus pasos con un safari de rastreo de gorilas en las selvas tropicales de la cuenca del Congo. Aquí está la historia de un hombre, originalmente de Viajero de Lonely Planet revista.
La lluvia azota el dosel, acumulándose en gruesas gotas que se deslizan a través de la turbia quietud hasta el suelo del bosque de abajo. Aquí, una banda de hombres trepa por los contrafuertes, agachándose bajo enredaderas retorcidas en trenzas tan rígidas como una piedra. A la cabeza hay una figura traviesa, su bigote exuberante y su sombrero caídos en el aire bochornoso. Toma un trago de brandy. Ha pasado meses en esta selva tropical ilimitada, sostenido por poco más que miel, el extraño trozo de carne de mono, y anhelo. ¿El objeto de su obsesión? Una criatura conocida por las tribus locales como "njena", una bestia parecida a un mito nunca antes vista por ojos occidentales, un fantasma del continente oscuro.
El hombre se detiene se inclina y examina un fragmento de raíz. Ha sido arrancado del suelo y roído. Adelante, un pequeño árbol se sacude en el bosque sin viento y el crujido de una rama rebota en el sotobosque. Señalando a los demás, balancea su rifle de su espalda y se dirige a un túnel rasgado a través del follaje. Arrancando a un lado una cortina de hojas, tropieza desde la línea de árboles y allí, Antes que él, es el objetivo de su vida:el "rey de la selva africana". "Es un espectáculo que nunca olvidaré, ', El hombre escribirá más tarde. "Se levantó sobre sus patas traseras, una expresión infernal de rostro como una visión de pesadilla, ojos centelleantes de fuego. Dio rienda suelta a rugido tras rugido como el retumbar de un trueno distante, se golpeó el pecho con rabia y luego avanzó ... "
Ubicado en las afueras del Parc National D'Odzala en el norte de la República del Congo, Oleme está a unas 200 millas al este de donde el explorador victoriano y sensacionalista Paul Du Chaillu "descubrió" los gorilas. A medio día de viaje al sureste de aquí se encuentra Ngaga Camp. El recorrido muestra el mundo binario de esta parte de la cuenca del Congo:un mosaico de sabana y bosque unidos por caminos irregulares de tierra. El Land Cruiser se sacude salvajemente, para el deleite del conductor Maxwell Muswere. "Bromeamos con eso, aquí, los conductores ebrios son los que van en línea recta, ' él dice, sus rastas agitándose, su risa ahogaba el motor en tensión. En la bruma de la tarde el aire sobre las hierbas de la sabana brilla con un rosa polvoriento. Enormes montículos de termitas salpican las llanuras, su caída, contornos macabros que recuerdan a las iglesias que se derriten en el calor extremo. El Land Cruiser perturba a un escuadrón de mariposas cola de golondrina azules que emprenden el vuelo, borrando brevemente el sol. Más allá de, un grupo de búfalos del bosque cubiertos de barro mira hacia arriba desde su pozo de agua, espasmos de orejas. Se sobresaltan y echan a correr, sus cuernos retrocedieron como atrapados por el viento.
Cruzar el umbral del bosque es como conducir por una arena con aire acondicionado:más fresco, novato, voces amplificadas y resonantes. El chillido discordante de un chimpancé atraviesa los pisos superiores mientras una familia de monos colobos galopa por las copas de los árboles, sus mantos blancos fluyen a su paso. Un trío de mujeres vestidas con telas liputa vibrantes saludan desde el borde de la carretera. Sostienen cuchillos panga curvos, y sobre sus espaldas cestos de los que sobresale como dedos nudosos la corteza leñosa de las raíces de la yuca. De vez en cuando pasa un guardia contra la caza furtiva, rifle abrochado debajo del poncho caqui, pero por lo demás la vida humana es escasa. La República del Congo tiene una de las densidades de población más bajas de África, la selva tropical confina a gran parte de los 4,6 millones de habitantes a la periferia sur alrededor de la capital Brazzaville.
Se acerca el anochecer cuando el Land Cruiser llega a Ngaga. El aire está impregnado de jengibre y las cigarras son tan ruidosas como las alarmas de los coches.
Amanece en un tumulto de pájaros y, bajo su manto de niebla, el bosque comienza a agitarse. Gritos y rugidos guturales reverberan a través de los árboles, causando expectación entre el grupo reunido alrededor del fuego haciendo los preparativos finales. Es una sensación de lo que Du Chaillu debió haber sentido al aventurarse en lo desconocido por primera vez. Posibilidades infinitas, peligros inimaginables. Los cordones están apretados, Se revisaron los suministros de agua. Dos guías, Karl y Zepherin, han tenido la tarea de acompañar al grupo. Este último fue anteriormente un cazador, y es reconocido como un "rastreador maestro", capaz de seguir el rastro de un solo gorila.
Rápidamente se hace evidente lo excepcional que es esta habilidad. El sotobosque es tan denso en algunos lugares que es difícil moverse. Veinte segundos de pirateo para avanzar uno o dos pasos. Es un mundo crepuscular del que todas las plantas parecen encerradas en una carrera para escapar. Sucursales, brotes y enredaderas se arañan unas a otras, envolviéndose en nudos, esforzándose siempre hacia el cielo. Mientras la luz del día penetra lentamente en el dosel, una luz resplandeciente envuelve el bosque, haciendo que las hojas húmedas brillen. Todo lo que interrumpe la quietud es el suave silbido de un cuco de garganta amarilla invisible.
Alrededor de tres horas en Zepherin se detiene. Sin hablar asiente con la cabeza. El follaje se aparta tentativamente y ahí están, un grupo de 10 o más gorilas, a solo unos metros de distancia. Un dúo de hembras jóvenes apretando sus frentes, tirar del cepillo mientras, encima, un macho joven sube a los árboles con facilidad. Otros niños juegan en una enredadera, uno recostado, manos detrás de la cabeza, el otro meciendo la hamaca improvisada. Como satélites toda la acción gira en torno al espalda plateada. El macho adulto solitario está excavado en un lugar entre dos árboles grandes y está arrancando raíces. Está lo suficientemente cerca como para que sus mordiscos sean claramente audibles. La mayor parte es impresionante, su musculatura blindada contradecía una estricta dieta vegetariana.
Una ramita se rompe bajo los pies y el lomo plateado mira hacia arriba. Es una mirada imponente, ciertamente, pero mesurado e inteligente en lugar de demoníaco. Hay una pausa interminable y luego, abruptamente, vuelve a comer. "La confrontación es lo último que quiere, -Susurra Karl. "Silverbacks preferiría usar las demostraciones de agresión para disuadir a los agresores potenciales". Más tarde, el joven hablará de ser testigo de uno de estos cargos simulados en los que el gorila se había detenido a solo unos centímetros de un guía incauto. forzándolo suavemente a una posición subordinada. "Creo que eso te dice mucho sobre estas criaturas, 'Dice Karl.
Ver a los gorilas de cerca en la naturaleza ilustra la injusticia de los relatos de Du Chaillu. Él había confirmado la existencia de estas bestias, pero también les cargó con una notoriedad mal merecida que iba a perdurar. Había reemplazado un mito por otro. Pero si el explorador tenía el "hábito del romance", como afirmó un detractor, tal vez él no tuviera toda la culpa. Con su escala insondable y secretos incognoscibles, el Congo siempre ha disparado la imaginación. Donde lo dejó Du Chaillu, escritores como Edgar Wallace, Edgar Rice Burroughs y Joseph Conrad seguirían, alimentándose y alimentando una fascinación que permanece hasta el día de hoy.
El lomo plateado mastica un último puñado de raíces, emite una señal invisible y, uno a uno, el grupo de gorilas se evapora en la niebla.
Este es un extracto abreviado de 'Espíritus en el bosque', un artículo destacado de la edición de diciembre de 2014 de Viajero de Lonely Planet . Duncan Craig es un ex editor colaborador de la revista. Disfrutó inmensamente del Congo, aunque le resultaba más difícil columpiarse en las enredaderas de lo que Tarzán lo hacía parecer.
