Parque Nacional de las Montañas Mahale de Tanzania
Además de ser uno de los mejores lugares del mundo para encuentros cercanos con chimpancés, Parque Nacional de las Montañas Mahale, enclavado en la costa del lago Tanganyikan en el oeste de Tanzania, es absolutamente impresionante. Montañas boscosas caen en cascada hasta la orilla del lago, el pico cubierto de niebla del monte Nkungwe se eleva en el fondo y las aguas cristalinas repletas de peces bañan las calas de arena blanca.
El parque, La más remota y una de las más atractivas de Tanzania, es ante todo un santuario de chimpancés. Aproximadamente 1700 chimpancés viven dentro de su área de 1613 kilómetros cuadrados, pero el punto focal para los visitantes es el Mimikere de 60 personas, o grupo 'M', que ha sido objeto de investigación durante más de cuatro décadas. Si bien los chimpancés del grupo M están bien habitados, detectar a los parientes más cercanos de los humanos es casi siempre un desafío. Don pantalones largos, botas resistentes, un sombrero y una máscara quirúrgica (estos son distribuidos a todos los visitantes por los guías del parque al comienzo de una expedición de seguimiento) y prepárese para sudar, escalada empinada a través de una vegetación a menudo densa.
Es posible que no vea ningún chimpancé en su primer intento, pero es raro pasar dos o tres días en el parque sin ver uno. La experiencia en sí es cautivadora:casi sin previo aviso, un chimpancé te pasa por el camino, varios individuos se hacen visibles en un claro justo delante o muy por encima de las copas de los árboles. El tiempo se detiene y el período de visualización de una hora permitido por las autoridades del parque termina en un santiamén.
Durante la temporada de lluvias, de noviembre a mayo, los chimpancés pasan gran parte de su tiempo en los árboles y pueden ser difíciles de encontrar. En el apogeo de las lluvias de marzo a mayo, los senderos se vuelven desagradablemente embarrados. En los meses de la estación seca, de junio a octubre, la maleza es menos densa y los chimpancés bajan con frecuencia cerca del área principal del refugio para alimentarse.
Entre expediciones de rastreo de chimpancés, El lago Tanganica invita a bucear con esnórquel, kayak e incursiones para avistar hipopótamos y cocodrilos. El bosque alrededor del área principal del albergue está lleno de aves, con gallina de Guinea, cálaos, martines pescadores y muchos más, todos fácilmente vistos en caminatas cortas. Por la tarde, el escenario es mágico mientras el sol se pone sobre las montañas del Congo en la distancia, y las diminutas luces de los barcos de pesca parpadean a través del lago.
Para cualquier persona con tiempo y energía adicionales, el inquietante pico del monte Nkungwe, de 2462 m de altura, es eminentemente escalable y constituye una excelente aventura. Según la época del año, es posible que deba abrirse camino a través de hierba alta y maleza para parte de la escalada, pero la lejanía y la quietud son maravillosas. Elefantes jirafas e incluso leones deambulan por las laderas orientales de la montaña, y es imprescindible ir acompañado de un guía armado, aunque los encuentros con estos animales son raros. Más comunes son los antílopes ruanos y sable, puercoespines y el omnipresente jabalí. Permita dos días para subir y un día para regresar para las escaladas de Nkungwe, acampando en ruta, aunque también es posible una opción más extenuante de dos días.
Kigoma, la ciudad principal más cercana, está a unos 130 km al norte de Mahale a lo largo de la orilla del lago, y esta lejanía hace que ir y venir del parque sea la mitad de la diversión. Puede tomar un vuelo chárter panorámico programado sobre la cresta trasera de las montañas Mahale desde Arusha (cuatro horas) con Zantas Air o desde Dar es Salaam (seis horas) con Safari Airlink. Puede alquilar una lancha rápida desde Kigoma (de cuatro a cinco horas, reserve a través de Mbali Mbali) o desde Lake Shore Lodge en el pueblo de Kipili, al sur del parque (cinco a seis horas). Un pausado, aunque la opción aventurera incluiría bajar por el lago en el viejo vapor MV Liemba desde Kigoma (10 horas) o Mpulungu, Zambia (30 horas) hasta la pequeña aldea de Lagosa (al norte de Mahale), desde donde necesitaría organizar un traslado en bote con anticipación con las autoridades del parque para la distancia restante (aproximadamente una hora) a Mahale. Se pueden reservar camarotes de primera clase en el MV Liemba en el puerto de Kigoma o Mpulungu, oa través de su albergue.
Actualmente hay tres albergues en Mahale, a lo largo de la orilla del lago:la familia suiza Greystoke Mahale al estilo Robinson, con sus maravillosas bandas de dos pisos y vistas a la montaña; encantador Kungwe Beach Lodge; y el rústico Flycatcher Camp. Alternativamente, Puedes acampar en la selva acompañado de un guardaparque, o quédese en el Mango Tree Bandas dirigido por el parque y orientado a los viajeros de bajo presupuesto.
Las tarifas de entrada al parque Mahale Mountains son $ 80 por adulto por día, y las tarifas de guía son $ 20 por grupo por excursión. No hay tarifas de permisos adicionales.
