Wadis maravillosos:visitando el 'desierto vertical' de Omán
Diga la palabra "desierto" y lo más probable es que le vengan a la mente dunas de arena onduladas y un espacio horizontal expansivo. En Oman, sin embargo, el paisaje desértico incluye una dimensión vertical en forma de altos acantilados de piedra caliza incididos con cañones. Conduzca o camine por uno de estos estrechos, áridos desfiladeros, y entras en un mundo troglodita de antiguas cavernas, petroglifos prehistóricos y pueblos antiguos que forman una parte tan larga del cañón que parecen rezumar de la pared rocosa.
Conocido localmente como "wadis", los cañones son parte de la fuerza vital de las montañas Hajar de Omán. Fluyendo con agua en invierno y un refugio para la vida silvestre en verano, los wadis forman los oasis de este desierto vertical, adornado con flores silvestres, croando con sapos y sibilantes a mediados del verano con cigarras enfermas de amor. Un viaje a uno de estos wadis para hacer una caminata, un paseo en coche o un picnic es un punto culminante de una visita a Omán y es probable que deje a los viajeros recalibrando su definición de desierto.
¿Qué wadi para qué?
Hay docenas de wadis accesibles en Omán, pero algunos de los hilos más espectaculares a través de las montañas Hajar, la cadena montañosa que rodea Muscat. En la parte occidental de esta cordillera, y a solo una hora en coche de Mascate, tres hermosos wadis (Wadi Mistal, Wadi Bani Kharus y Wadi Bani Awf) caen desde el macizo de Jebel Akhdar, El punto más alto de Omán, a la llanura plana de abajo.
Para un circuito más largo con acampada durante la noche en las dunas de Sharqiya Sands, Wadi Shab, Wadi Tiwi y Wadi Bani Khalid, tres de los wadis más famosos de Omán, invitan a explorar la parte oriental de la cordillera Hajar.
Cada wadi tiene su propio carácter distintivo, pero todos son el hogar de comunidades de aldeanos resistentes que, a la manera tradicional, trabajar la tierra fértil a lo largo de las orillas de los wadi o cuidar sus plantaciones de dátiles en las implacables terrazas, muy por encima del suelo del wadi. Si bien es posible caminar, Conduce o disfruta del espectacular paisaje en cualquiera de los seis wadis, cada uno se presta a un enfoque ligeramente diferente.
El mejor wadi para caminar:Wadi Mistal
Una carretera asfaltada conduce desde la autopista 13 hasta Wadi Mistal, el primer wadi importante después de la ciudad de Nakhal. La ruta pasa por el estrecho cuello del wadi, con rodales de árboles maduros de espinos que dan sombra a la pista e higos silvestres que sobresalen imposiblemente de los acantilados rocosos. El camino se desliza hacia el enorme Al Ghubra Bowl, salpicado de acacias en forma de embudo y dentado en todos los lados por picos dentados.
No parece muy probable desde el pozo rocoso de esta meseta que algo pueda sobrevivir entre los tramos superiores de la vista árida, pero el borde de Wadi Mistal alberga el próspero pueblo tradicional de Wakan. También resulta ser el comienzo del sendero de uno de los mejores paseos en las montañas Hajar. La pista sin pavimentar desde el fondo del wadi hasta Wakan serpentea a través de una ladera de lavanda silvestre y cardos y termina en un pequeño aparcamiento destinado a los visitantes. De aquí, La ruta de senderismo oficial 24 y 25 serpentea a través de los pequeños huertos del pueblo, a lo largo de senderos de huertos y hasta el enebro salvaje y los arbustos de olivo más allá.
Elevándose desde una altitud de 1250 m, la caminata no es fácil y el camino no siempre es obvio, pero la ruta vale la pena por las espectaculares vistas del Al Ghubra Bowl muy por debajo y la sensación de caminar sobre el techo del mundo. Con una guía y un comienzo muy temprano, es posible caminar desde aquí hasta Al Manakhir en la meseta Saiq de Jebel Akhdar, donde se encuentran disponibles algunos de los mejores alojamientos de Omán.
Las mejores paredes de wadi:Wadi Bani Kharus
De fácil acceso por una carretera asfaltada desde la ciudad fuerte de Al Awabi, fuera de la autopista 13, Wadi Bani Kharus a menudo se pasa por alto entre los visitantes ocasionales de las montañas Hajar a pesar de tener un secreto reclamo de fama:esconde una 'discordancia clásica' muy apreciada. Para los no iniciados, Los geólogos describen esta característica como una pausa en las estrías de la roca, en este caso una pausa de 300 millones de años. Puede que no se vea mucho para el ojo inexperto (se encuentra a unos 30 km dentro del wadi y necesita coordenadas de GPS para detectarlo con precisión), pero características como esta ayudan a respaldar las teorías sobre el movimiento de las placas tectónicas.
Incluso si las discordancias no son de interés, lo más probable es que las otras características geográficas del wadi lo sean. Hay petroglifos en las paredes del wadi cerca de la entrada. Incluso hay una pared de rocas malolientes y una superficie rocosa de tillita glacial (sedimento degradado por el agua) que demuestra que Omán no siempre fue un desierto.
Para aquellos con un vehículo 4WD, hay una emocionante ruta todoterreno que conecta Wadi Bani Kharus con el paralelo Wadi Bani Awf, a través del pequeño pueblo de Al Bir. La ruta serpentea por las polvorientas laderas, pasando bancos de roca sedimentaria a un pequeño túmulo (los restos de una trampa para lobos), marcando la parte superior del pase. De aquí, se siente como si nada más que el poder del pensamiento positivo pudiera llevar al conductor cansado por las cimas de las montañas hacia Mascate. La realidad es un regreso muy largo por pistas empinadas:es una ruta que se intenta mejor, por lo tanto, temprano en el día.
El mejor wadi para el factor sorpresa:Wadi Bani Awf
La media mañana en las montañas de Omán ofrece uno de los espectáculos más deslumbrantes del desierto:es en este momento del día cuando el sol, hasta ahora escondido detrás de la pared de piedra caliza, de repente se eleva por encima del parapeto rocoso de los acantilados y se sumerge en los wadis de abajo. De repente, la penumbra subterránea se disipa cuando el sol baila en las palmeras datileras y finalmente se desliza hacia las hierbas plumosas del suelo del wadi. Las mariposas emergen de alas lentas y la adelfa salvaje parece encenderse en la benéfica luz del sol. Todo el espectáculo dura solo unos minutos antes de que el calor se intensifique, devolviendo a todos los seres vivos al frescor de la sombra, pero ese momento mágico no se olvida fácilmente.
Wadi Bani Awf es uno de los wadis más fáciles para experimentar este drama de luz solar y sombra. Una vía importante durante siglos, Se accede al wadi por una buena carretera asfaltada que sale de la autopista 13, al menos en la actualidad. Los acantilados de este wadi están particularmente cerca unos de otros, con el resultado de que las lluvias se canalizan por el estrecho desfiladero con gran ferocidad, para disgusto de los ingenieros locales. Casi todo el año el antiguo aflaj (canales de riego) en este wadi rebosante de agua, derramándose en los parches de vegetación debajo y apoyando las plantaciones de dátiles y cítricos de las que dependen las comunidades de wadi.
Alrededor de 12 km en el wadi, la ruta se ensancha en un cuenco, marcado por algunos magníficos ejemplares de árbol de Cristo-espina. Estos hacen un lugar de picnic obvio y una oportunidad para relajarse antes de intentar una de las dos emocionantes rutas todoterreno que se encuentran por delante. Un ramal a la izquierda conduce durante 49 km a lo largo de un estrecho, pista escarpada (una de las rutas de montaña más espectaculares de Omán) a Al Hamra (alrededor de dos horas) o un giro a la derecha conduce a un arco de roca y Wadi Sarten, una alternativa, Ruta todoterreno de dos horas a Rustaq.
Los mejores wadis para el agua:Wadi Shab, Wadi Tiwi y Wadi Bani Khalid
Escondido en las montañas del este de Hajar, Wadi Shab, Wadi Tiwi y Wadi Bani Khalid se encuentran en el fondo de un árido macizo de piedra caliza, coronado por una meseta plana. Las montañas aquí están plagadas de cuevas y son el hogar del famoso Majlis Al Jinn, una de las cavernas más grandes del mundo. El agua de lluvia se filtra a través de estos sistemas de cuevas y finalmente reaparece como agua de manantial que se alimenta de los wadis que se encuentran debajo. Cuando el resto de Omán está sufriendo un calor intolerable, cuando todo signo de vida vegetal se quema del paisaje desértico, los tres wadis principales de los Hajars orientales desafían la sequía, proporcionando oasis milagrosos de agua corriente.
Wadi Shab ha sido reconocido durante mucho tiempo como el más hermoso de los tres wadis. Con charcos traslúcidos de agua turquesa, explorado por martines pescadores de tonos similares y custodiado por garzas intensamente concentradas, el wadi está lleno de peces, insectos y pájaros. Solo se puede acceder al wadi a pie, y un camino (un asunto de hormigón poco atractivo) conduce al corazón del wadi, donde puedes sumergirte en una caverna subterránea en la parte superior del sendero. Por hermosos que sean estos tramos superiores, es la forma del enfoque lo que le da a Wadi Shab su estatus de celebridad, ya que la única forma de llegar al camino es en barco a través de un profundo, Laguna de agua salobre. Los muchachos locales hacen fila en la entrada del wadi para transportar a los visitantes en busca de 'riyalain' (dos riales) y esperar a que los excursionistas regresen. Solo se necesitan unos minutos para llegar a la orilla lejana, pero es probable que la imagen a mitad de camino de acantilados verticales reflejada en el agua dure toda la vida.
El vecino Wadi Tiwi es menos dramático que Wadi Shab, pero es accesible en coche y se presta para un picnic. Inicialmente estropeado por la carretera Muscat-Sur, que se eleva sobre pilones gigantes que atraviesan la entrada del wadi, el valle pronto conduce a un oasis tranquilo de pastos altos y adelfas silvestres. Una serie de nueve pueblos trepan por las paredes del wadi mientras el agua cae en una secuencia de bonitas cascadas a través de plantaciones de dátiles y campos de maíz y alfalfa. El espantapájaros ocasional, vestido con un Dishdasha (una túnica larga), mantiene a raya las bandadas de pájaros mineros, pero nada disuade a las cabras rebeldes que bailan sobre dos patas y trepan a los árboles. Para el excursionista resistente, hay un sendero que va desde Wadi Tiwi a Wadi Bani Khalid, una empresa difícil de dos días con un guía.
El wadi más fácil de acceder es también el más alejado de Mascate, pero a pesar de esto, muchos visitantes se atreven temprano en la mañana y regresan tarde para visitar Wadi Bani Khalid como una excursión de un día. Hileras de automóviles se alinean en la entrada estrecha los fines de semana y durante las vacaciones como el wadi, con sus estanques permanentes de agua, es un lugar popular para nadar. Para aquellos que tienen menos prisa por mojarse, la parte más satisfactoria de una visita es el viaje:magníficas franjas de roca sedimentaria, en sombra quemada, siena y verde oliva, colorear el enfoque, y hay varios puntos en los que ver todo el wadi con sus extensas plantaciones. Por la tarde, la llamada a la oración se cierne sobre las copas de las palmeras mientras el resto del wadi se queda en silencio ante el creciente calor del día.
