Vistas árabes:viajes por carretera en Omán

Omán está caliente en este momento. No como en ebullición (aunque puede ser en pleno verano cuando el mercurio toca los 40C); caliente como en 'del momento'. Su estrella ha aumentado constantemente gracias a una industria del turismo cuidadosamente nutrida y un creciente aprecio por sus riquezas naturales y culturales.

Después de todo, donde más en la Península Arábiga combina una capital seductora, montañas directamente desde la superficie de Marte, sinuoso, desiertos esculpidos por el viento, y millas de playas casi vacías, sin embargo, permanece fiel a sus raíces, es de fácil acceso, ¿y seguro? Agregue lugares atractivos para quedarse (con la perspectiva de más por venir:un puñado de mega-marcas de hoteles están dando vueltas a Omán, incluyendo Four Seasons, Anantara, Kempinski, y Jumeirah, todos los cuales tienen propiedades en proceso), y terminas con un destino que está superando muchas listas de deseos.

Es más, Omán es posiblemente el lugar más gratificante de la región para alquilar un automóvil, idealmente un 4WD:las carreteras son buenas; los letreros están en inglés (que se habla ampliamente); y la gasolina es barata (al momento de escribir, un miserable 20 peniques por litro). Aquí hay algunas sugerencias para que un viaje por carretera en Omán sea inolvidable.

Maravíllate con Mascate

La mayoría de los visitantes internacionales vuelan a Mascate, y vale la pena pasar unos días en esta histórica capital antes de emprender una aventura en las montañas, el desierto, oa lo largo de la costa. No para Muscat, el desarrollo de gran altura de la vecina Dubai; esta antigua ciudad portuaria es un casto contrapunto de edificios encalados, donde incluso la estructura más humilde hace referencia a la arquitectura islámica tradicional con una ventana arabesca o una cúpula modesta. Mascate es una ciudad moderna donde el pasado permanece agradablemente en el aire como una bocanada de incienso humeante; es fácil fantasear con una época anterior como lugareños en Dishdashas (batas) y Kumas (gorras bordadas) se dirigen a las mezquitas para responder a la llamada a la oración.

La ciudad, que comprende las ciudades de Ruwi, Mutrah y Old Muscat, más una conurbación desordenada, que se extiende a lo largo de 50 km a lo largo del Mar Arábigo; si tiene poco tiempo, es mucho más fácil ver los lugares de interés en una visita guiada que enfrentarse al tráfico pesado por su cuenta. Los tours de Viator y Oman Day organizan tours grupales y privados de la ciudad.

Qué hacer

Construido para conmemorar el trigésimo año del reinado del sultán Qaboos, La Gran Mezquita de Mascate es un hito importante de la ciudad. El exterior sobrio - tallado en 300, 000 toneladas de arenisca india:desmiente las riquezas que hay dentro, particularmente en la sala principal de oración, donde candelabros de 14 m de altura brillan sobre la segunda alfombra persa tejida a mano más grande del mundo.

Los arquitectos detrás de la Gran Mezquita completaron otra de las visitas obligadas de la ciudad en 2011:la Royal Opera House es el corazón cultural de Mascate, albergando un programa diverso de ópera, ballet, Música islámica y árabe, y otras actuaciones. Si no te apetece un espectáculo, considere un recorrido por el magnífico edificio, que está abierto al público durante un par de horas todas las mañanas, siete días a la semana.

Hacia el este, Mutrah Souq ha tarareado con el comercio desde mucho antes de que el almirante portugués Alfonso de Albuquerque navegara hacia Mascate en el siglo XVI; sus tiendas iluminadas venden de todo, desde mosquetes antiguos hasta despertadores con forma de mezquita. Buscando souvenirs? Este es el lugar para hacer como los magos bíblicos y abastecerse de oro, incienso y mirra. En el otro extremo de la cornisa de Mutrah, el mercado de pescado es menos fragante pero no menos atmosférico; los visitantes pueden inspeccionar la pesca del día recién salida del Mar Arábigo antes de que llegue a las cocinas comerciales y residenciales de la ciudad. Toma tu cámara y tápate la nariz.

Donde quedarse

Al este de Mutrah se encuentra Bandar Jissah, la dirección del más grande de Omán, resort más atrevido. El trío de hoteles que comprende el Barr Al Jissah Resort &Spa de Shangri-La cuenta con todas las instalaciones imaginables, desde clubes para niños hasta un centro de buceo, sin mencionar los asombrosos 22 establecimientos de comida. Lanza el servicio de transporte a lugares clave en Muscat, y es fácil ver por qué muchas personas deciden quedarse aquí.

De aquí: Conduzca hacia el oeste hasta las montañas occidentales de Al Hajar.

Explora las montañas

El costo del combustible no es la única razón de la prevalencia de los 4WD en Omán:son una necesidad en algunas partes del país, incluidas las montañas occidentales de Hajar. En el corazón de esta cordillera se encuentra un paisaje espectacular, incluido Jebel Shams (la montaña más alta de Omán con 3075 m), Wadi Ghul (la respuesta de Arabia al Gran Cañón) y Jebel Akhdar, Árabe para "montaña verde". Confusamente este último no se refiere a una sola montaña en absoluto, pero a una región que abarca la meseta de Saiq, cuyos fecundos huertos producen granadas, albaricoques y otras frutas, y las materias primas de la especialidad local:el agua de rosas.

Qué hacer

¿Quieres una verdadera prueba de nerviosismo? Si tiene un 4WD y no le importa conducir por el borde, literalmente, la ruta todoterreno entre Rustaq y Al Hamra serpentea durante 70 km a través del corazón de las montañas. Estrecho, angustiosamente empinado a veces, con gotas que provocan vértigo a intervalos regulares, no es para todos. Pero los conductores imperturbables son recompensados ​​con panorámicas inolvidables. La ruta pasa por territorio remoto, así que tome las precauciones adecuadas (lleve una llanta de refacción, Jacobo, agua, ropa de abrigo, zapatos para caminar, y comida y agua). Verifique el clima antes de partir y evite esta ruta durante o después de la lluvia. Menos intimidante pero también llamativo es el viaje hasta Jebel Akhdar, También es un asunto solo para 4WD (este camino es empinado y ventoso, pero sellado).

Donde quedarse

Si está buscando una experiencia en lugar de simplemente un lugar para descansar huesos agitados, echa un vistazo al Alila. Este galardonado hotel se aferra al borde de un desfiladero en la meseta superior de Jebel Akhdar, pero la espectacular ubicación no es la única razón por la que justifica la fanfarria (ha aparecido en una serie de listas de los "mejores hoteles de 2015").

Inspirado en los fuertes omaníes, los edificios rechonchos están literalmente hechos de la montaña:piedra caliza, granito, pizarra, madera de enebros, y desde la distancia se desvanecen en el fondo. Sin embargo, por dentro el Alila se asemeja a una galería de textiles locales, orfebrería y arte. El hotel está bien situado para explorar Jebel Akhdar y organiza una variedad de viajes. incluyendo caminatas a los pueblos abandonados de Srab y Wadi Ben Habib.

De aquí: Dirígete al sureste hasta las dunas de Sharqiya Sands.

Experimente el desierto

Shifting Sharqiya Sands cubre aproximadamente 12, 500 kilómetros cuadrados del este de Omán. Este es el desierto que vislumbraste en tus sueños:un paisaje de ondulantes dunas de color cobre que se extienden hasta donde alcanza la vista. Aparte de los pequeños grupos de beduinos acampados en el sur, Sharqiya Sands no tiene asentamientos permanentes. Pero un puñado de campamentos en el desierto en el norte brindan a los visitantes la oportunidad de pasar una o dos noches en medio de las dunas. De nuevo, necesitará un 4WD para llegar a la mayoría de ellos desde los desvíos en Muscat-Sur Hwy en Al Mintirib o Al Wasil. Recuerde dejar salir el aire de sus neumáticos en una gasolinera de antemano para evitar quedarse atascado en un montón de arena. Los revendedores de campamentos en los desvíos también harán esto por usted por una pequeña tarifa.

Qué hacer

Todos los campamentos ofrecen una variedad de actividades:típicamente paseos por las dunas y quads, y las alternativas de sandboarding más respetuosas con el medio ambiente, paseos en camello y caballo, o trekking. Pero la experiencia clave es la más simple y barata de todas:simplemente siéntese en lo alto de una duna y observe la puesta de sol. Es fascinante.

Donde quedarse

No espere un alojamiento económico solo porque se llaman campamentos; la mayoría de estos conjuntos tienen tiendas de campaña elegantes, restaurantes en el lugar, entretenimiento en vivo, y precios a juego. Las opciones incluyen Desert Nights Camp, o más profundo en las dunas, 1000 Noches.

De aquí: Conduzca hacia el sureste hasta la costa en Ras Al Jinz.

Ver tortugas anidando

Cinco de las siete especies de tortugas marinas del mundo nadan en las aguas ricas en nutrientes de Omán. Dos de ellos, las tortugas boba y los verdes, llegan a tierra para reproducirse. Ras Al Jinz, el punto más oriental de la Península Arábiga, es un punto de acceso para este último. Las tortugas emergen del Mar Arábigo aquí todas las noches del año y la Reserva de Tortugas Ras Al Jinz, administrada por el gobierno, protege un sitio de anidación de importancia internacional. El centro organiza recorridos de observación de tortugas acompañados para apoyar su conservación. No tienes garantizado un avistamiento, por supuesto, pero las probabilidades son buenas.

Qué hacer

Maneje sus expectativas. No vayas esperando Vida en la Tierra primeros planos de estilo. Ser testigo de un momento crítico en el ciclo de vida de este animal en peligro de extinción es un silencio, experiencia casi solemne, y no menos mágico por eso. Escuche siempre a su guía y respete las reglas:cállate, mantenerse fuera de la línea de visión de una tortuga, y guarde su cámara cuando se le indique; no hacerlo podría estresar a los animales, envíalos de regreso al mar, y finalmente poner en peligro la especie.

Donde quedarse

Desde fuera, el centro de visitantes parece poco atractivo, pero esconde un hotel aceptable con habitaciones en suite. El costo de la habitación incluye dos viajes de observación de tortugas (uno por la noche y otro temprano en la mañana). También puede alojarse en la reserva en una "tienda ecológica".

De aquí: Siga la carretera costera hacia el norte de regreso a Muscat.

Reglas de la calle

Es asombroso pensar que cuando el muy venerado sultán llegó al poder en 1970, Omán solo tenía una carretera sellada; avance rápido 45 años y, entre sus otros logros, el sultán ha entregado una red que une todas las ciudades, pueblos y muchos pueblos.

Como en otras partes del mundo árabe, Se conduce por la derecha. Es rápido y pesado en las autopistas alrededor de Muscat, y algunos conductores tienden a cerrar el portón trasero a alta velocidad. Lejos de las zonas urbanas, las carreteras son mucho más tranquilas, y casi vacío en las montañas. Tenga cuidado en estas áreas:los camellos y las cabras a menudo deambulan por la carretera. La lluvia puede causar que los wadis (lechos de ríos secos) se inunden repentinamente. Conduzca únicamente por la montaña o el desierto en un vehículo debidamente equipado; toma un teléfono, algunos suministros esenciales, y cuéntele a alguien sus planes de antemano.

James Kay viajó a Omán con el apoyo de Cox &Kings . Los colaboradores de Lonely Planet no aceptan obsequios a cambio de una cobertura positiva.