Infórmese antes de ser el primero en ir:una introducción a los habitantes de Asia Central

Asia Central es, para la mayoría de los estadounidenses, una región turbia y misteriosa en el mapa mundial. Pero los cinco estados relativamente nuevos a lo largo de la antigua Ruta de la Seda merecen una mayor investigación. Comience con este manual de los 'Stans para orientarse.

Asia Central es mucho más que Borat, yurtas y caballos.

Desde que emergió de las sombras de la República Soviética en 1991, los cinco estados independientes de Asia Central:Kazajstán, Kirguistán, Uzbekistán, Turkmenistán, y Tayikistán - han pasado por un cuarto de siglo de cultura, político, y cambio económico.

Asia Central tiene asombrosas maravillas naturales, metrópolis elegantes, sitios históricos bien conservados, Bazares de la Ruta de la Seda, y más. Cada Stan es único a su manera, Sin embargo, la región comparte una historia de raíces turcas, así como un legado soviético, que los conectan lingüística y culturalmente tanto en formas modernas como históricas. La tradición es fuerte en estas partes, y el estilo de vida nómada de siglos pasados ​​todavía prevalece. Hospitalidad, respeto por los mayores, y el énfasis en la familia es clave.

Para los viajeros dispuestos a sortear la burocracia que a veces puede resultar engorrosa durante la planificación, te espera una gran aventura.

¿En qué otro lugar del mundo puedes comer carne de caballo y leche de camello fermentada mientras contemplas los extensos cielos asiáticos?

El colorido Palacio Presidencial rodeado de edificios gubernamentales en el centro de Astana. Foto de Mariusz Kluzniak / Flickr.

KAZAJSTÁN

El país sin salida al mar más grande del mundo, El variado paisaje de Kazajstán es el escenario perfecto para una multitud de actividades, muchos ofrecidos a través de una sólida industria turística. Visitantes de muchos países, incluidos los Estados Unidos, puede disfrutar de viajes sin visa por hasta 30 días y encontrará a este país uno de los más desarrollados en la región, saludando calurosamente a sus visitantes en la verdadera moda de Asia Central. Kazajstán alberga dos grandes ciudades:la capital de nueva construcción y algo distópica de Astana (llamada así por la palabra Kasakh que significa "capital") en el norte, y Almaty, la antigua capital histórica y posiblemente la ciudad más cosmopolita de toda Asia Central, en el sur. Kazajstán es un país en rápido desarrollo, trabajando hacia el objetivo de convertirse en una de las 30 principales economías del mundo para 2050 a través de la implementación de varios programas presentados por el presidente Nursultan Nazarbayev. Puedes encontrarlo todo en Kazajstán:pistas de esquí, metrópolis modernas salpicadas de cadenas globales y centros comerciales, montañas, lugares de peregrinaje religioso, extensas estepas, y más.

El ganado de una familia local en las afueras de Bishkek. Foto de Tess Chapin.

Kirguistán

Kirguistán es un pequeño país montañoso que ofrece una increíble variedad de actividades al aire libre a través de un sector turístico cultivado localmente y bien mantenido, ganando el título de la capital del senderismo y el senderismo de Asia Central. Las redes de turismo comunitario bien establecidas en Kirguistán ofrecen a los visitantes una oportunidad única de mezclarse con los lugareños. Las oficinas de turismo comunitario conectan a los viajeros extranjeros con las personas que ofrecen una plétora de servicios:alojamiento, guías, coordinación de actividades como acampar, trekking y paseos a caballo. El único país democrático de la región, la ciudad capital de Bishkek es joven, con una vibrante vida nocturna, un grado comparativamente mayor de conciencia social y progresividad que sus vecinos, y nuevos negocios basados ​​en influencias internacionales. En el extenso Bazar de Osh en Bishkek, la proximidad a China y el legado de la Ruta de la Seda se siente con fuerza. El hermoso lago Issyk Kul es el segundo lago alpino más grande del mundo. Kirguistán es un país pobre, pero dan la bienvenida a los visitantes con una política de exención de visa. Uno de los países más baratos de la región, los viajeros pueden darse el gusto por meros dólares.

El exuberante valle de Ziddi al norte de la ciudad capital de Dushanbe. Foto de Prince Roy / Flickr.

TAJIKISTÁN

Tayikistán es único entre los cinco Stans, un valor cultural atípico debido a sus raíces persas y una dura historia de conflictos y problemas económicos, rastreable en parte debido a su proximidad al tráfico de drogas opiáceas de Afganistán. Es el más pobre de los países de Asia Central, aunque las relaciones internas se han estabilizado desde su guerra civil en la década de 1990. El país se encuentra actualmente en proceso de incrementar su sector turístico, con el objetivo de atraer un millón de visitantes extranjeros al año para 2020. Por ahora, está fuera de los caminos trillados, ¡incluso para aquellos que ya están en el camino fuera de lo común que es Asia Central! Los intrépidos viajeros serán recibidos por las prístinas montañas de Pamir, vírgenes y asombrosas en su belleza, salpicado de exuberantes valles montañosos en el medio, sin nada de la gentuza de un sector turístico establecido. El pueblo tayiko habla un idioma derivado del persa, divergiendo del grupo de lengua turca que une a los otros cuatro países de Asia Central. El legado soviético de este país significa que muchos tayikos hablan ruso como segundo idioma.

La bandera turcomana y la estatua dorada del difunto presidente Saparmurat Niyazov en el centro de Ashgabat. Foto de Dave Proffer / Flickr.

TURKMENISTÁN

A Turkmenistán se le conoce a veces como la Corea del Norte de Asia Central por sus tendencias aislacionistas y el extraño culto a la personalidad que se ha creado en torno a su líder. Puede ser muy difícil acceder a este estado ermitaño, ya que el gobierno mantiene un estrecho control sobre quién va y viene. Si la intriga es lo tuyo, Turkmenistán le servirá bien. Hay algunas atracciones de la era de la Ruta de la Seda, incluida la antigua ciudad de Merv, accesible desde la ciudad moderna de María, que se encuentra en un oasis en el desierto de Karakum. Hay otros sitios en el Mar Caspio, aunque sean mezquinos en sus ofrendas. Turkmenistán es el hogar de la Puerta al Infierno, un depósito de gases naturales que se ha estado quemando en un cráter del tamaño de un campo de fútbol americano en medio del desierto desde la década de 1970, cuando una plataforma de gas colapsó en el cráter. ¿Qué tal eso para una atracción turística? Viendo hacia adelante, Turkmenistán será el anfitrión de los Juegos Asiáticos de Artes Marciales y de Interior de 2017, una competición deportiva pancontinental que se celebra cada cuatro años.

Las mezquitas y mausoleos del histórico Samrkand, Uzbekistán. Foto de Gusjer / Flickr.

UZBEKISTÁN

Uzbekistán es el lugar principal para aquellos interesados ​​en el turismo histórico de la era de la Ruta de la Seda, ya que alberga tres ciudades de la Ruta de la Seda increíblemente bien conservadas que forman el núcleo de la industria turística de Uzbekistán:Samarcanda, Bujará y Khiva. Uzbekistán es el país más poblado de la región, con una población de más de 30 millones de personas. La ciudad capital, Tashkent, es la ciudad más grande de la región (tres millones y contando). Si bien hay mucho que ver en este país, es uno de los más complejos desde el punto de vista gubernamental, y conseguir los documentos de viaje adecuados puede resultar complicado. El apoyo para visas de los profesionales de viajes es invaluable:es mejor hacer una gira por el país con un grupo o participar en un viaje planificado con anticipación. El reciente fallecimiento del presidente Islam Karimov, que había estado en el poder desde 1991 y dirigió un régimen represivo que atrajo la atención internacional por sus desenfrenados abusos contra los derechos humanos, corrupción, y naturaleza sombría en general, indudablemente traerá un período de inestabilidad gubernamental. Pero el núcleo histórico del turismo opera de alguna manera fuera de este ámbito, ya que el gobierno depende de los ingresos generados por esta industria.

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