Por qué me voy a Birmania de todos modos

Richard Bangs, nuestro intrépido filósofo explorador y guía turístico favorito, seguirá visitando los puntos de acceso controvertidos del mundo, y no está dispuesto a permitir que las objeciones morales y políticas de nadie se interpongan en su camino. Por muy buenas razones.

BURMA - Cuando se corrió la voz de que estaba pensando en llevar un grupo a Birmania este noviembre, Recibí este correo electrónico:

Estimado Sr. Bangs:Le recomiendo encarecidamente que deje de viajar a Birmania. El trato a la minoría rohingy es tan espantoso que siento que nadie debería visitar ese país ...

Esta no es la primera comunicación al estilo de cese y desista que recibo sobre viajar a un destino cuyas políticas están en desacuerdo con las nuestras. Cuando recibí un permiso para llevar a un primer grupo de estadounidenses a la República Popular China a mediados de la década de 1970, Recibí llamadas y cartas de gente enojada que estaba horrorizada de que nos uniéramos con los comunistas. Esto fue unos años después de la histórica visita de Nixon y el advenimiento de la diplomacia de ping-pong, pero, Para algo, la idea de que visitáramos un estado enemigo como viajeros era aborrecible.

Recibí avisos similares durante el apartheid en Sudáfrica, cuando llevamos un grupo a Cuba en 1979, cuando visité Irán por primera vez, y una vez más cuando llevé a un primer grupo de estadounidenses a la Libia de Gadafi.

Probablemente, el mayor aluvión de mensajes de odio se produjo cuando recibí un permiso para llevar a un grupo de estadounidenses a Corea del Norte en 2012. Incluso mis amigos me imploraron que no fuera. argumentando que el dinero pagado al gobierno de la RPDC se destinaría a una mayor opresión, y tal vez incluso mejorar los armamentos nucleares. Nuestros dólares del turismo podrían contribuir a la Tercera Guerra Mundial.

Y ahora, Birmania.

Un taxi birmano en Mandalay. Foto de Didrik Johnck.

En el libro de John le Carré de 1990, El peregrino secreto , George Smiley reflexiona sobre el final de la Guerra Fría:

"Nunca vi políticas más que excusas para no sentir. Fue el hombre quien puso fin a la Guerra Fría en caso de que no te dieras cuenta. No era armamento, o tecnología, o ejércitos o campañas. Era solo un hombre. Ni siquiera el hombre occidental tampoco, como sucedió, pero nuestro enemigo jurado en Oriente, quien salió a la calle, enfrentó las balas y las porras y dijo:ya hemos tenido suficiente. Y las ideologías siguieron estos hechos imposibles como prisioneros condenados, como hacen las ideologías cuando han tenido su día ".

No estoy de acuerdo con las ideologías y políticas gubernamentales de muchos de los lugares que he visitado. Ni siquiera estoy de acuerdo con muchas políticas de EE. UU. o incluso políticas en mi barrio. Pero no creo que un boicot a los viajes sea la respuesta. De hecho, Creo profundamente que viajar contribuye, a menudo de forma granular, pero en última instancia medible, a la solución, o al menos la evolución de la conciencia. Es la corrección humana, y el armado de los oprimidos con una verdad más amplia, que empodera a las personas para actuar.

Sin viajes ni encuentros de persona a persona, se erigen muros mentales, y cada vez es más fácil demonizar al otro lado. Son malvados monstruos no como nosotros, listo para destruirnos a la primera oportunidad. Pero la mayoría de las veces los gobiernos, y sus ideologías, políticas, y líderes, que nos pintan como diferentes y dignos de ruina. Son los regímenes corruptos, no los viajeros o las madres y sus hijos, los que violan los derechos humanos con presteza y pocas consecuencias. En Corea del Norte, Durante tres generaciones, la gente común ha sido alimentada con una dieta incesante de animus hacia Japón, Corea del Sur, y América. La mayoría de los norcoreanos creían en lo que les servían, hasta hace poco, cuando la evidencia que demostraba lo contrario comenzó a filtrarse a través de las fronteras a través de teléfonos celulares, memorias USB, DVD, y visitantes de Occidente.

Cuándo y si Corea del Norte disfruta del cambio de régimen, probablemente no se deba al ruido de sables o al atrevimiento, o boicots o sanciones. Probablemente será porque el espíritu humano que prospera en todas partes encontrará la voz, coraje, pasión, y justicia para forzar ese cambio. Y, mientras que las visitas de extranjeros no serán el hilo conductor que desencadene esto, serán un contribuyente. Cada punto de contacto humano es un chip en la pared. Cada vez que intercambiaba una sonrisa un apretón de manos, un regalo con un norcoreano, Hice una conexión un enlace humano, haciéndose unos a otros no solo una representación abstracta, pero alguien más cercano al pariente que al enemigo. En la mayoría de los casos, no queremos que nuestra familia o amigos sufran daños, o incluso personas que hemos conocido no importa cuán brevemente.

En estas maletas donde viajamos a regímenes despóticos, ¿Contribuirán nuestros tourodólares a un empeoramiento o extensión de la mala regla? No es probable. Aproximadamente 1500 turistas occidentales visitan ahora Corea del Norte cada año. Aproximadamente $ 500 de la tarifa de cada viajero terminan en el gobierno, unos $ 750, 000, que es maní, no es suficiente para comprar ni siquiera una torta de plutonio apto para armas, y mucho menos construir y dotar de personal a un campo de internamiento. Que podría, sin embargo, pagar por una velada libertina con Kim Jong-un y Dennis Rodman. La cuestión es, reteniendo estos dineros, insignificante en el esquema, al no visitarlo no influirá en la política ni efectuará cambios significativos.

Cualquier dinero que termine en las manos equivocadas o se gaste de una manera que no aprobamos, está el otro lado del libro mayor:el factor humano. Todos los que son tocados por un visitante extranjero tienen la oportunidad de ver una alternativa, para medir un amistoso, cara curiosa, y cuestionar el status quo. Uno a uno, el goteo goteo, el goteo de la humanidad desgasta la pared.

En la carretera en Birmania. Foto de Didrik Johnck.

Se suplicó a los músicos occidentales que boicotearan a Sudáfrica durante el Apartheid. Paul Simon ignoró esa súplica, e hizo una hermosa música cooperativa que resonó en los oídos del mundo. Pocos estarían en desacuerdo con que el país está mejor hoy, y que visitas de artistas, viajeros, y otros durante esa época oscura marcaron una diferencia material.

En la novela de Christopher J. Koch El año de vivir peligrosamente , un enano chino-australiano, Billy Kwan, está horrorizado por las horribles políticas del gobierno indonesio que han empobrecido a las masas. Su respuesta:decide ayudar a una prostituta al azar y a su hijo, entregando la mayor parte de su sueldo cada semana, con la teoría de que si todos nos acercamos e influenciamos incluso a otro ser humano, estamos agregando a las gotas de lluvia, y, al final del día, el agua siempre vence a la piedra.

En cierto sentido, la Primavera Árabe fue una variación de este tema de los beneficios de cruzar fronteras desagradables, una aproximación virtual al encuentro humano. Empleando las redes sociales, por primera vez, miles de personas privadas de sus derechos no solo pudieron recibir información sin filtrar desde más allá de sus precintos, sino también para participar y enviar lo que vieron, Escuchó, y sentí. Se apoderaron de su propia humanidad y poder, en números nunca antes presenciados, y diseñaron el cambio. Las visitas de carne a carne también permiten esto, aunque fraccionalmente. Todavía, cada vez que nos sentamos a una mesa con alguien más allá de nuestro alcance, juntos hacemos avanzar las piezas, avanzar el juego, e impedir los estancamientos.

Lo que me trae de vuelta a Birmania uno de los países más bellos y culturalmente ricos del planeta. Sí, la verdadera reforma democrática está muy lejos, pero las cosas han progresado significativamente desde que se abrieron las fronteras, y un sentido occidental de justicia e igualdad avanza poco a poco. Por nuestro ir en lugar de quedarse, ayudamos en ese proceso, no inhibirlo. El solo hecho de estar allí nos brinda una mayor conciencia, para nosotros y las personas que conocemos, de las relaciones sociales de los demás. cultural, e historia política. Y así descubrimos puntos en común, cohesiones, y bondad humana.

El autor, de pie junto al río Sobek en Corea del Norte. Foto cortesía de Richard Bangs.

Sí, al viajar a Birmania contribuimos inevitablemente en cierta medida a un mal régimen. Pero el dinero gastado localmente va directamente a los aldeanos, ayudando a incrementar la calidad de vida, incluida la educación y la salud. No podemos viajar por todo el país y ayudar a todos de esta manera, pero ayudando un poquito, ayudamos a construir la colina para mayores posibilidades. Cuando nos hospedamos en un hotel local o comemos en un restaurante local, apoyamos directamente a las pequeñas empresas. Que levanta el barco económico, y cuando las personas puedan satisfacer sus necesidades diarias, son más capaces de trabajar para eliminar la tiranía.

Más allá de las transacciones y la reciprocidad cultural, un estadounidense que visite Birmania puede inspirar a los habitantes locales a actuar. Para muchos estadounidenses, nuestra herencia se basa en la inmigración, huyendo de la persecución, opresión, y desastre ambiental creado por humanos. Nuestros antepasados ​​actuaron, y nosotros y nuestro sistema de gobierno, no importa lo imperfecto que sea, son el resultado de esa acción.

Pero lo que es igualmente importante es cómo los visitantes, se ven afectados e informados al viajar por Birmania. Cuando un lugar es solo una franja distante en el mapa, un concepto intangible y trivial, es fácil de descartar. ¿Por qué molestarse? ¿Cuántas personas en su comunidad o pueblo saben que los rohingyas se encuentran entre las minorías más perseguidas del mundo? ¿A quién le importa? Si vas, Vas a.

Una vez visitado, un lugar como Birmania y su gente se familiariza, como un patio trasero o un miembro de la familia. Hay una conexión emocional forjada, una comprensión adquirida, y cuando hay una llamada de ayuda, es más probable que usemos nuestros recursos para actuar, levantar voces, abrir carteras, gastar tiempo, y para llegar. Nosotros, también, puede marcar una diferencia positiva. Y todo comienza yendo allí.

¿QUIERO IR?

Quedan dos lugares en el viaje a Birmania. Para obtener más información y el itinerario del viaje, vaya a Mountain Travel Sobek.

PERO ESPERA, HAY MÁS

Fathom tiene una guía completa de Birmania