De la mesa de dibujo a los ladrillos de barro en Cusco

CUSCO, PERÚ - Durante el año pasado, He estado buscando formas de contribuir. Hacer algo más que mi trabajo habitual diseñando residencias y galerías en Nueva York. Cerré mi oficina para las vacaciones de Navidad / Año Nuevo y me prometí a mí mismo que sería una oportunidad para probar algo nuevo. mirar más allá de mi pequeño mundo y ofrecer mi tiempo como voluntario.

Comenzando con una simple búsqueda en la web de "voluntario + vacaciones, "Encontré muchas organizaciones que ofrecían este tipo de viajes, pero solo unos pocos que se ajustan a mi horario y mi temperamento. Me concentré en lo que sentía que podía manejar y que me beneficiaría personalmente. Trabajar con niños de la calle en India me rompería el corazón, No tengo ningún interés en salvar a las tortugas marinas, y los viajes a Costa Rica parecían viajes demasiado para adolescentes.

Encontré una organización llamada Globe Aware que se enfoca en la responsabilidad ambiental y proporciona voluntarios en todo el mundo. Tenían un programa de una semana en Cusco, una de las ciudades más visitadas del Perú, que implicó la construcción y el diseño. Me ofrecí como voluntario solo, pero era parte de un equipo de otros cuatro de DC, LA, Atlanta, y Miami. Nos conocimos en Perú. Todos teníamos entre 30 y 50 años, de profesiones variadas, todos los viajeros experimentados, todos interesados ​​en comprometerse y dar algo al mundo.

Perú es vasto, y muchos pueblos pequeños carecen de escuelas. Entonces los niños van a las ciudades para ir a la escuela y vivir en albergues - albergues juveniles de algún tipo - durante el año académico. El albergue al que nos asignaron es el hogar de unos 25 niños, de 9 a 15 años. Dada mi formación arquitectónica y un español aceptable, Pensé que estaba bien adaptado al proyecto de construir un invernadero que proporcionaría frutas y verduras para las comidas de los niños. Fue fantástico cómo en unos días nos convertimos en un equipo y aprendí una nueva forma de trabajar, sin una planificación previa exhaustiva, materiales bajo demanda, o herramientas específicas para cada tarea. Tuve que adaptarme a donde estaba y a nuestros objetivos. Que proporcionáramos una estructura lo significaba todo; que no estuviera perfectamente construido no significaba nada.

Vivíamos como vivían los niños lo que significó una semana de duchas frías, comidas comunales, y literas. Comí yuca frita y cuy asado, el manjar local. Dormía con mi ropa para calentarme todas las noches y me despertaba con el sonido de los gallos por la mañana.

Agregué cuatro días a mi viaje para visitar el Valle Sagrado y caminar Machu Picchu. Bajo cualquier circunstancia, esta hubiera sido una experiencia realmente asombrosa, pero se hizo aún más conmovedor por haber pasado un tiempo viviendo en el albergue.

Desde que regresó a Nueva York, He seguido buscando proyectos que vayan más allá de lo que conozco. Estoy consultando con una fundación que está construyendo 200 casas de socorro en Haití. El prototipo de vivienda sostenible que mi empresa diseñó para una competencia comenzó recientemente y ayudará a reconstruir Greensburg, Kansas, que todavía se está recuperando de un devastador tornado de 2007.