Por qué explorar
Incluso en tiempos de guerra expediciones como la de Shackleton sirvieron para más de un propósito:descubrir, desafiar e inspirar. Que Shackleton fracasara y que la expedición requiriera una cooperación audaz entre las naciones para efectuar un rescate dramático solo sirvió para aumentar el apetito público por la aventura. Quizás cuando la adversidad está en su punto más alto, ya sea como consecuencia de un conflicto o de dificultades económicas, Estamos más inspirados por aquellos que desafían las condiciones más duras para empujar los límites que la humanidad ha establecido por la evolución. Hay aventuras y expediciones extraordinarias sucediendo a nuestro alrededor, desde el intento récord de Alex Hibbert de llegar al Polo Norte sin apoyo en invierno hasta el proyecto Seven Rivers on Seven Continents de Mark Kalch. En 2004, Ben Saunders se convirtió en la persona más joven en esquiar solo hasta el Polo Norte. Este año, en octubre, se embarcará en otra expedición récord, esta vez para ser el primero en caminar desde la costa de la Antártida hasta el Polo Sur, y de regreso. Si bien estos viajes traspasan los límites de la resistencia humana, ¿Cómo afectan estos logros a la gente común?
Podríamos dejarnos consumir por la vida moderna o podríamos elegir evolucionar. En lugar de la televisión de realidad, podemos buscar la realidad en el mundo que nos rodea:la naturaleza inexplorada que contiene misterios y secretos de antaño. Un poco de entendimiento nos concede, como individuos y como especie, el conocimiento para tomar decisiones informadas sobre quiénes somos y dónde queremos estar. 
Uno de los Aventureros del año 2012 de National Geographic, Alistair Humphreys, no fue elegido porque el británico de 35 años ha montado su bicicleta 46, 000 millas alrededor del mundo, cruzó a pie las escarpadas tierras altas glaciares de Islandia, y caminó por el desierto del Barrio Vacío. Fue elegido, al menos en parte, porque en 2011, Humphreys nunca abandonó su Reino Unido natal. Buscando eliminar el elitismo en las aventuras, ideó el concepto de "microaventuras", no importa lo que hagas, Humphreys explica, solo que hagas algo. Mientras Humphreys busca inspirarnos a levantarnos y salir y Hibbert o Kalch para empujar los límites de la resistencia humana, otros buscan respuestas a problemas que afectan la vida de quienes nos rodean de una manera aún más fundamental. Ya sea nuestro pasado nuestro presente o nuestro futuro, hay quienes nos rodean incursionando profundamente en la selva densa y húmeda, los desechos polares congelados y la quietud etérea de las profundidades del océano leviatán para curar enfermedades, resolver nuestra crisis energética y localizar los pilares de nuestros orígenes.
Como Paul Salopek sigue los pasos de los comienzos de nuestros antepasados más cercanos que, 50, 000 años atrás, dejó África y pobló el resto del mundo, seguirá su antigua ruta fuera del Gran Valle del Rift de África, en todo el Medio Oriente, a través de Asia Central hasta la tundra de Siberia, eventualmente saltando en un bote a través del Estrecho de Bering hacia América del Norte, y caminar penosamente desde allí a lo largo de todo el Nuevo Mundo. ¿Por qué? Salopek lo caracteriza mejor:“Muchos científicos sociales advierten que el próximo siglo será un cuello de botella para nuestra especie. Cambio climático, creciente escasez de recursos, los sueños avivados por la Web de miles de millones en el mundo en desarrollo:pocos líderes parecen estar preparados para enfrentar estas preguntas directamente. ¿Cuánto tiempo más puede durar la adicción del hemisferio norte al petróleo barato? ¿Qué sociedades innovarán con soluciones transformadoras? ¿Quién se quedará atrás? The Out of Eden Walk interroga estos desafíos a la altura de los pies, buscando ejemplos anónimos de ingenio humano a lo largo del camino ". A veces, la única forma en que podemos entender dónde estamos, y hacia donde nos dirigimos, es estar en comunión con el paisaje debajo de nosotros con nuestros propios pies.
Incluso donde el único riesgo es el fracaso, las recompensas por asumir nuevos desafíos son significativas. Descubrimos más sobre nosotros mismos en la adversidad que en la comodidad. En un mundo desprovisto de héroes ha llegado el momento de dejarse inspirar por quienes deseen buscar aventuras. Políticos y líderes mundiales, indisolublemente ligado ahora a las corporaciones multinacionales que ejercen el poder real en nombre de sus accionistas, ya no son dignos de nuestro orgullo, y son modelos a seguir aún más débiles, que los deportistas en busca de gloria que abusan de los narcóticos para obtener una ventaja o las "superestrellas" de los medios de comunicación que anhelan la atención y la falsa adulación. Uno se pregunta si Shackleton habría recibido los mismos sentimientos si hubiera enviado el mismo telegrama en 2014 en lugar de 1914. ¿Hasta dónde hemos llegado realmente en 100 años? 
Si bien el mundo ahora puede ser más accesible para más personas que nunca, y puede parecer que no queda nada por explorar, todavía tenemos que arañar la superficie, literalmente. Exploración de aguas profundas, exploración polar, selva tropical que cubre una masa de tierra en exceso de muchos países, por nombrar algunos teatros, pero también aquellos que habitan esos paisajes inhóspitos, ya sea humano o no, tener algo que enseñar a la sociedad sobre de dónde viene y hacia dónde se dirige (y cómo llegar allí). El cambio climático es una realidad y, como se vea el mundo en 10 años, 50 o cien, es posible que tengamos que adaptarnos a las arenas movedizas y aprender de quienes viven en condiciones de calor y frío extremos, así como cómo sobrevivimos a eventos catastróficos en nuestra historia, es crucial para nuestra supervivencia continua.
Felix Baumgartner se lanzó desde una cápsula particularmente bijou muy lejos y capturó la atención del mundo. Aún, mientras que su principal motivación bien pudo haber sido personal, capturó datos valiosos para la futura exploración espacial. Otras expediciones tienen un enfoque más directo, motivo altruista en sus corazones:las expediciones están estudiando datos de la presión del agua subglacial en Groenlandia y su efecto consiguiente sobre el flujo de hielo; la capa de hielo de Quelccaya, la capa de hielo tropical más grande de la Tierra, que es 5, 670 m sobre el nivel del mar en el sureste de los Andes de Perú; de donde vienen los tornados, por qué son tan poderosos y cómo podríamos implementar un sistema de alerta temprana; evaluar el potencial de los parches de hielo en la cordillera de Chersky (región de Magadan, Rusia) para contener artefactos prehistóricos orgánicos; y colocar un segundo campamento en el sistema de cuevas de Chestnut Ridge de 21 millas de largo, donde los exploradores estarán a días de recibir ayuda.
Puede parecer que al paisaje físico del planeta que habitamos le queda poco para mostrarnos y, quizás, en lo que se refiere a cartografiar el suelo bajo nuestros pies, eso puede ser cierto. Es posible que las computadoras y los satélites hayan hecho ese trabajo mejor de lo que podríamos esperar. Pero lo que está contenido dentro de ese terreno, sobre eso, debajo de él y en el mar que lo rodea tiene la clave de nuestra historia, nuestro futuro y, posiblemente, las tribulaciones que nos acosan - enfermedad, energía, hambruna y cambio climático. Y la tecnología por sí sola no puede brindarnos esa información valiosa, aunque bien puede ofrecer una ayuda inestimable.
Expedición, aventuras, exploración - palabras que encienden en las personas adecuadas algo parecido al celo y fervor religiosos - estos son esfuerzos que la gente tiene, en el pasado, murió por. A través de ellos, y los valientes que los siguen, descubrimos quiénes somos como raza y hacia dónde vamos. En lugar de vivir la vida a través del espejo de dramas artificiales escritos para nuestra diversión, podemos crear el nuestro, guión de la vida real que grabará en nuestros recuerdos imágenes de alta definición que vemos con nuestros propios ojos, más que a través de los ojos de un director / escritor que ni siquiera conocemos o que puede que no comparta los mismos ideales y prioridades que nosotros. La aventura es como dice Saunders, "el jugo que podemos sacar de nuestras horas y días". O quizás, dicho de otra manera, La aventura nos permite ver a través del prisma de nuestra existencia diaria y comprender con claridad cristalina quiénes somos realmente. Aún, no necesita ser un perfil alto, Expedición patrocinada que es la más valiosa para el individuo:simplemente empujar su propio sobre cambiará la forma en que ve su lugar en el mundo y traerá una gran satisfacción personal. Y solo por eso, ninguna de las aventuras que buscamos es frívola.
