Vuelo profundo
Los globos alguna vez fueron tecnología de vanguardia, la primera nave que llevó humanos al cielo. Los principios siguen siendo los mismos, el aire caliente se eleva y los globos se van con el viento. Nuestro único medio de control es montar capas invisibles de corrientes de aire direccionales para "dirigir" a la ubicación deseada. Las grandes competiciones internacionales desafían a los mejores pilotos del mundo a tareas de vuelo de precisión con muchos ganadores. Pero los pilotos no solo persiguen los premios en metálico y las clasificaciones mundiales, Los vuelos de aventura atraen a un número pequeño pero creciente de pilotos para aplicar sus habilidades en entornos menos hospitalarios.
En la oscuridad de Arizona antes del amanecer, se me une el equipo de Zing Aerosports, mi anfitrión y compañeros de expedición para mi último vuelo de aventura. El objetivo, para unirse a un equipo de seis globos en un vuelo hacia una profunda depresión en la Tierra, analizada a través de imágenes de satélite durante semanas antes del vuelo. El hoyo es una mina de cobre abandonada, aproximadamente 1, 000 pies de profundidad y más de media milla de ancho en la superficie, ubicado en el desierto de Arizona a unas sesenta millas al sur de Phoenix.
Nuestra intención era descender hasta el fondo y ascender lentamente por el muro, sumergirnos en la atmósfera y acceder a las profundidades que de otro modo serían inaccesibles, desde una perspectiva solo posible desde un globo. Necesitaríamos condiciones ideales para llevarlo a cabo.
Elegimos un lugar de lanzamiento al sur de la mina y ascendimos a un cielo espectacular de luz solar roja que se refleja en las nubes estratos altas antes de que se construyera un cielo abrumadoramente azul. El amanecer desde un globo es extraordinario y no importa la misión del vuelo, es difícil no encontrarlo. te pierdes en ella, aunque solo sea por un momento.
Nos nivelamos en 1, 200 pies sobre el suelo para atrapar el viento que nos llevaría a la mina. La mina se encuentra en una tierra desértica plana y por nuestra distancia y altitud era difícil de distinguir. Solo cuando nos acercamos, la enormidad del espacio apareció a la vista. El desierto llano dio paso a escarpados acantilados en cuestión de segundos, sin dar señales de terreno significativas como las que podría obtener al acercarse a un cañón natural. Para nosotros fue como si la tierra abriera un abismo justo frente a nosotros. No fue hasta que estuvimos casi directamente arriba que pudimos ver las profundidades más recónditas de la mina. 
Durante los preparativos para el vuelo, una de las principales preocupaciones era la posibilidad de que un área de transición turbulenta desde el aire por encima de la mina descendiera hacia el aire en la mina. La cizalladura del viento creada por las dos masas de aire podría sacudir el globo de manera incontrolable, o peor, golpéanos contra la pared de la mina. Por suerte, este día nos dio vientos suaves y el descenso a la mina transcurrió sin incidentes.
En un descenso lento y suave, tardó unos cinco minutos en llegar al fondo. El borde de la mina se sintió como si estuviera rodeándonos a medida que nos adentramos, como si estuviéramos en una cúpula en lugar de un pozo abierto. Pasamos a la sombra de las paredes a mitad de camino nuestros ojos se ajustan al brillo para que de repente se pueda apreciar la inmensidad del espacio. Las repisas cortadas en la roca que forman las paredes tenían más de 50 pies de altura. Vistoso, la roca que se desmoronaba en el lado opuesto reflejaba el sol de la mañana, lo que lo convertía en una exhibición maravillosa que cualquier geólogo agradecería. El estanque de lodo verde oscuro en el fondo del abismo tenía su propia belleza, contrastando con los naranjas y rojos brillantes de la roca.
Casi mil pies debajo de la superficie, estábamos volando en un tranquilo flujo circular alrededor de la mina. Esta profundidad era nuestro objetivo, pero también nuestro punto más vulnerable del vuelo. Un mal funcionamiento de la aeronave supondría cierto peligro. Ni el estanque tóxico ni las repisas erosionadas de la pared eran opciones seguras para aterrizar. Incluso si de alguna manera pudiéramos derribar la nave de manera segura, se necesitaría un rescate en helicóptero ya que subir la empinada, las paredes derrumbadas parecían una opción descabellada. Estos escenarios se mantuvieron solo como hipotéticos, la aeronave funcionó impecablemente durante todo el vuelo.
A medida que el sol llenó lentamente más de la mina y nuestros tanques de combustible se agotaron, una partida segura se hizo prudente. Iniciamos un lento ascenso siguiendo la pendiente del muro, a solo centímetros de la cara. Acercándonos a la cima, aumentamos nuestra velocidad de ascenso para atravesar el aire que fluye por encima de la superficie y evitar que nos empuje hacia la pared. Fuera de forma segura, la perspectiva directamente encima de la mina nos distrajo momentáneamente del difícil aterrizaje que teníamos ante nosotros. Un pequeño pero notable La sensación de acrofobia se coló mientras flotábamos sobre la mina. Se sentía como si estuviéramos al borde de un acantilado en lugar de en un globo. Una sensación notable como la sensación de inmovilidad de un vuelo en globo generalmente calma el miedo de una persona a las alturas, no lo engendra. 
La sensación pronto pasó cuando nos alejamos de la mina hacia el norte. Una sola carretera accesible era nuestra única opción para aterrizar antes de que nos viéramos obligados a atravesar un pequeño risco. un viaje para el que nos faltó combustible. Un globo no tiene freno La velocidad se frega cuando la canasta entra en contacto con el suelo. Cuanto más rápida sea la velocidad del viento, más rápido golpearás el suelo. Justo después del aterrizaje, el piloto ventila tanto aire como sea necesario para detener el impulso hacia adelante a través de una válvula de tela en la parte superior del globo. Volando directamente en la cubierta La velocidad del viento comenzó a aumentar a medida que nos acercábamos a la carretera. Intentamos reducir la velocidad arrastrando la canasta a través de la áspera vegetación del desierto, con solo un éxito marginal. En el último momento vimos que el camino estaba bordeado a ambos lados por una cerca de alambre de púas de tres pies. Un disparo rápido de los quemadores del globo para iniciar un ascenso, y acabamos de despejar la obstrucción oxidada. Luego, un tirón fuerte en la línea de ventilación para descargar la mayor cantidad de aire posible del globo antes de pasar la carretera por completo. Tortazo. La canasta golpeó la tierra. Los dos dentro nos sacudimos mientras el viento continuaba empujando la nave a través de la carretera. Cuando el globo se desinfló, se enganchó en una púa en la cerca más alejada, haciendo un agujero del tamaño de un pie en la tela, pero por lo demás estábamos a salvo en el suelo.
En la prisa del logro, Tuvimos unos momentos para reflexionar sobre el vuelo mientras estábamos en el desierto esperando nuestro encuentro con la tripulación de la persecución. Entonces, y hasta el día de hoy, las imágenes de la mina que resuenan en mi mente son hermosas:nada de lo que esperaba encontrar en una cicatriz abandonada hecha por el hombre en la tierra. Y aunque todavía no disculpo la técnica de minería utilizada ni la decisión de dejarla abandonada, no se puede negar la belleza, al menos en este día, de las capas de roca de color rojo brillante que captan el sol de la mañana como se ve desde un globo de aire caliente.
