Pioneros:Trekking en África Oriental como escritor de Lonely Planet en la década de 1990
Durante más de 40 años, los viajeros independientes han confiado en Lonely Planet para proporcionar consejos e información, en cualquier cosa, desde las camas más baratas hasta el mejor lugar para bucear. Y por todo ese tiempo las legendarias guías de viaje han sido creadas por el equipo mundial de escritores de Lonely Planet.
En los primeros días de LP, armado solo con cuaderno, bolígrafo y cuero de zapato, Estos intrépidos hombres y mujeres crearon guías innovadoras para destinos como China, África e India. En tiempos más recientes, el bolígrafo puede haber sido reemplazado por un teléfono móvil, pero los escritores de LP todavía caminan por las calles, tomar los trenes y ver los hoteles, para asegurar que los viajeros siempre tengan información reciente y confiable.
Entonces como ahora Los escritores de Lonely Planet siempre se han sentido orgullosos de "contar las cosas como son". Así que en esta nueva serie les pedimos a algunos de los escritores antiguos de LP que cuenten algunas historias de sus propios viajes, para recordar un poco, y comparar sus experiencias pasadas y presentes.
El primer taxi en salir es David Else, nómada global y LP de antaño, ahora entra en su cuarta década como escritor de viajes profesional.
El ferry se detuvo repentinamente con un desgarrador sonido de metal contra la roca. A pesar de los intentos de la tripulación (que había estado disfrutando del licor local), el barco estaba atascado, y estuve lo más cerca que he estado de un naufragio.
Este memorable evento ocurrió frente a las costas de Guinea-Bissau, donde tomé el decrépito ferry a una isla remota con un solo hotel que necesitaba buscar la guía de África Occidental de Lonely Planet. Pero gracias al capitán borracho ese plan se echó a perder, y me quedé abandonado en un arrecife cerca de una isla completamente diferente. Mientras vadeaba a tierra en la oscuridad, tratando de mantener seca mi mochila, y tratando de no pensar en tiburones, Pensé para mí mismo "las cosas que hago por Lonely Planet".
Eso fue a mediados de la década de 1990. LP me contrató para cubrir seis países de África occidental, pero no fue mi primera vez en esta parte del mundo. Originalmente comencé a viajar por África en la década de 1980, donde mis viajes incluían viajar en camiones por Sudán, navegando en dhow a Zanzibar, e incluso llegar a la legendaria ciudad de Tombuctú.
Para financiar mis aventuras escribí artículos y tomé fotos para revistas y periódicos, y creó algunas guías delgadas para un par de editoriales del Reino Unido. Todo estaba impreso por supuesto. Esto fue años antes de la era de los "productos digitales", como libros electrónicos y sitios web de viajes, y mucho menos blogs e Instagram.
Junto a mis primeros escritos, Trabajé para empresas de viajes en lugares como Egipto, Namibia y Tanzania, organizar safaris y liderar caminatas en el monte Kenia, Kilimanjaro y otras zonas montañosas. Fue esta experiencia la que me llevó a mi primer concierto con Lonely Planet en 1991. Mirando hacia atrás, fue muy fácil, sin embargo, un punto de inflexión importante en mi vida.
En una feria del libro en Londres conocí a Tony Wheeler, Fundador de Lonely Planet, casi en el momento en que LP se estaba expandiendo y desarrollando una serie de guías de trekking. Le dije a Tony, "¿Le interesaría un libro sobre África Oriental?", Tony dijo "Sí", y eso fue todo. Por supuesto, Tenía que demostrar que podía unir algunas palabras decentes y que sabía cómo llegar al destino. pero una vez que aprobé la "prueba de autor", Empecé a trabajar en la primera edición de Trekking en África Oriental. Durante la siguiente década pasé más tiempo en África que en casa, finalmente escribiendo alrededor de 40 libros para LP.
En mis primeros viajes en esos días previos a Internet, La comunicación fue por correo aéreo. Cualquiera que desee ponerse en contacto conmigo escribiría al Poste Restante (un servicio de retención de correo) en Niamey, Harare o cualquier ciudad por la que supieran que estaría pasando. Luego iría a la oficina principal de correos y haría cola en un pasillo polvoriento, esperando un sobre de borde rojo y azul con noticias de casa.
Cuando se inventó la máquina de fax, se sentía increíblemente moderno. Recibiendo mensajes que tenían solo unos días, en lugar de semanas o incluso meses, ciertamente hizo que mi planeta se sintiera menos solo.
Luego vino el correo electrónico. Pero el wifi todavía estaba lejos por lo que los viajeros utilizaron computadoras públicas en los cibercafés. Al menos se pueden recibir y enviar mensajes el mismo día, pero las velocidades de descarga eran glaciales. Oh, las muchas horas que pasé en cibercafés desde El Cairo a Dakar, simplemente esperando a que se recargue una pantalla.
La tecnología avanzó y aparecieron los teléfonos móviles. Recuerdo estar en un albergue de mochileros en Ciudad del Cabo, donde un grupo de viajeros pasaba el rato en el bar. Alguien sacó un teléfono de su bolso e hizo una llamada. Todos los demás se quedaron mirando asombrados de que un simple mochilero tuviera un dispositivo tan maravilloso y novedoso.
Lejos de los encuentros con la tecnología, Tuve muchos otros momentos memorables en la carretera de África. Una vez me casé de regreso de Senegal a través de Níger a través del Sahara, y se perdió en una tormenta de arena. Durante un safari a pie en Zimbabwe, Fui atacado por elefantes, y en otra visita estuve a punto de que un hipopótamo aplastara mi canoa desde una orilla alta al agua. ¿Quién diría que los hipopótamos podrían saltar? De vuelta en África Occidental, Una vez estuve atrapado en Bamako con vuelos programados en tierra, pero consiguió un viaje en un avión de contrabandistas a Freetown en Guinea (US $ 100 en efectivo, sin recibo, No hay boleto, sin preguntas). Y todo eso antes de entrar en las aventuras que he tenido mientras probaba algunos de los hoteles más de mala reputación del continente en nombre de los leales lectores de Lonely Planet.
Alrededor del cambio de milenio entregué el testigo de África a otros escritores de Lonely Planet, y, en cambio, me concentré en mi propio patio trasero, escribiendo varias ediciones de las guías históricas de LP sobre Inglaterra y Gran Bretaña. Todavía me ensucio las botas trabajando en Walking in Britain, y aún mantenía vivo mi error de viaje con viajes a la India, México, Groenlandia, Francia y Suiza.
Durante este tiempo, mi esposa y yo tuvimos hijos, y en algunos de mis viajes de investigación por Gran Bretaña me acompañó mi hija pequeña. Desde entonces, No es sorprendente, los viajes familiares se han convertido en un tema especializado, y he escrito varios artículos para padres sobre lugares desde Disneyland hasta Sri Lanka.
En 2017, las cosas dieron un giro completo, y volví a África para cubrir Zanzíbar para las guías turísticas de Tanzania y África Oriental de Lonely Planet. Por supuesto, muchas cosas habían cambiado en Zanzíbar desde mi primera visita en 1984; había muchos más hoteles, todo con wifi, y botes regulares de alta velocidad en lugar de un dhow ocasional, pero la amabilidad de la gente, las calles laberínticas de la Ciudad Vieja y las aguas increíblemente azules del Océano Índico no cambiaron.
Mi investigación incluyó visitar un hotel en un pequeño islote del continente. En el camino de regreso la marea estaba demasiado baja el barco estaba varado, y, lo adivinaste, tuve que vadear a tierra. Toda una vida de viajes y sigo diciendo "las cosas que hago por Lonely Planet".
No lo cambiaría por nada del mundo.
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