Nacido libre ... otra vez:el renacimiento del Parque Nacional Meru de Kenia

Elsa no era tu "mascota" normal. Sí, ella era suave y peluda y podía ser cariñosa, pero al final del día ... Elsa era un león.

Parque Nacional Meru, que se asienta en las laderas del monte Kenia, habría sido un destino de safari popular incluso sin Elsa y sus "amigos" humanos, George y Joy Adamson. En la década de 1970, sus extensos pastizales y bosques enmarañados estaban llenos de grandes mamíferos y, con razón, se lo consideraba uno de los parques más famosos de Kenia. Pero fue Nacido libre , el libro más vendido y la película posterior que narra la vida de los Adamson en Meru con Elsa, su leona semi-domesticada, eso realmente puso al parque en el mapa.

Jirafas cebras y antílopes en el Parque Nacional Meru. Foto de Stuart Butler.

En la cima de la popularidad de Meru alrededor de los 40, 000 personas al año acudían aquí para mirar boquiabiertos a los elefantes, rinocerontes leones y otra megafauna de Kenia. Pero entonces, a finales de la década de 1970 y a lo largo de la de 1980, Meru desapareció de los programas de los operadores turísticos de safari gracias a un enorme aumento de la caza furtiva y la anarquía generalizada. La infraestructura del parque virtualmente colapsó y los grandes mamíferos fueron aniquilados casi por completo. En 1979, El 80% de los rinocerontes que alguna vez fueron famosos del parque fueron sacrificados y entre 1984 y 1989 los cazadores furtivos de marfil redujeron la población de elefantes de 3, 500 a solo 210. Las cosas alcanzaron su punto más bajo a finales de los 80 cuando unos bandidos mataron a un par de turistas franceses y luego asesinaron a George Adamson. el hombre que había hecho tanto para promocionar el parque, en la vecina Reserva Nacional de Kora.

Una manada de cebras en el Parque Nacional Meru. Foto de Stuart Butler.

Tumbado en una bañera al aire libre excavada en la roca circundante, Contemplé lo que parecía la mitad del norte de Kenia y pensé en la historia de Meru de la riqueza a la pobreza y la vuelta a la riqueza. Había tomado determinación inversión significativa, el refuerzo de la seguridad y la reubicación y reintroducción de grandes mamíferos para que Meru vuelva a funcionar. Pero de vuelta fue y me estaba quedando en el Kopje de Elsa (elsaskopje.com), un albergue de lujo construido sobre, alrededor y más o menos en la roca de granito rosado de una colina que una vez usaron los Adamson, y Elsa la leona, como su base en Meru. Durante los últimos días, había explorado las praderas de la sabana teñidas de oro del parque y jugué al escondite con los elefantes. jirafas y todo lo demás en densos bosques, pero lo que hizo que este safari fuera realmente especial fue que no había visto ningún otro vehículo turístico. Si te gusta tu safari salvaje y vacío, entonces, ahora mismo, el Parque Nacional Meru podría ser el parque más emocionante de Kenia.

Rinocerontes negros en el Parque Nacional Meru. Foto de Stuart Butler.

Un león hizo famoso a Meru, pero vendría por los rinocerontes. Estas criaturas de aspecto prehistórico estuvieron a punto de desaparecer durante los días oscuros de Meru, pero hoy, a pesar de la actual epidemia de caza furtiva en África, La población de Meru está floreciendo. En 2002, alrededor de media docena de rinocerontes fueron trasladados a Meru desde otras áreas protegidas de Kenia. Ese pequeño grupo ha crecido ahora a unas 77 personas, incluyendo especies tanto blancas como negras. Bajo constante protección armada, viven en un "parque dentro de un parque" vallado de 48 kilómetros cuadrados (que pronto se ampliará a 84 kilómetros cuadrados). Y la supervisión las 24 horas del día significa que los guardabosques siempre saben dónde se pueden encontrar, haciendo del Parque Nacional Meru el mejor lugar de Kenia para ver rinocerontes.

Meru no es el único lugar de la región para verlos, aunque, y los rinocerontes tampoco son el único gran atractivo de esta parte de Kenia.

Un elefante que emerge del monte en el Parque Nacional Meru. Foto de Stuart Butler.

Otros puntos destacados cerca de Meru

Monte Kenia: El noble objetivo de cualquier excursionista que se precie de viajar a Kenia, la enorme masa de 5199 m del monte Kenia, El segundo pico más alto de África, marcado por glaciares, es solo un paso de muñeco de nieve desde el ecuador, o tal vez debería ser era el paso de un muñeco de nieve desde el ecuador. Hoy, los glaciares se están derritiendo rápidamente y el hielo en el Ecuador pronto será cosa del pasado. Dejando a un lado las cuestiones climáticas, escalar el monte Kenia sigue siendo una de las cosas más memorables que puede hacer en una aventura en África oriental. Los ecosistemas de la montaña varían radicalmente según la altitud; puede esperar caminar a través de bosques de tierras altas, bosques de bambú, brezales ecuatoriales de gran altitud, páramos alpinos bajos y, finalmente, la roca y el hielo de la cumbre. En las altitudes más bajas, la vida silvestre es común, pero es la vida vegetal la que ocupa un lugar central:alfombras peludas de hierba lobelias gigantes parecidas a pinceles y el extraño suelo gigante.

Parque Nacional de Aberdare: Aunque el grueso cinturón de selva tropical que abraza el lado este del Parque Nacional Aberdare está obstruido con animales, es la meseta abierta de los páramos toscos y las mañanas frías de la montaña lo que es la verdadera firma de este parque diverso y poco visitado. La vida silvestre es abundante e incluye leopardos melánicos (negros), búfalo y bongo (antílope), y más rinocerontes, pero es mucho más difícil de ver que en las famosas reservas de sabana del sur de Kenia. En lugar de, este es un parque en el que escapar de los confines de un autobús safari y ponerse las botas de montaña. Ol Donyo Lesatima (4000m) es el punto más alto y un objetivo natural, pero el paseo hasta las cataratas Karura podría ser incluso más gratificante.

Más lugares para ver rinocerontes: Si no puedes tener suficiente de los cuernos, no se pierda Solio Game Ranch (www.thesafaricollection.com), una conservación privada de vida silvestre al norte de Nyeri, que es uno de los centros de cría de rinocerontes negros más importantes de Kenia. Es probable que un safari autónomo acompañado por un guardia encuentre a varios animales pesados. La meseta de Laikipia (www.laikipia.org), una extraña mezcla de pastizales comunales, ganadería comercial y conservación privada de vida silvestre, es otro punto caliente de rinocerontes; la reconocida conservación de Lewa (www.lewa.org) tiene una población bastante sana, aunque incluso aquí los cazadores furtivos han cobrado un alto precio recientemente, con nueve rinocerontes muertos solo en 2012.

Para obtener más información sobre todos los parques de Kenia, visite el sitio web del Servicio de Vida Silvestre de Kenia (www.kws.org).

Stuart Butler es un autor de Lonely Planet, escritor y fotógrafo especializado en África Oriental y Central. Sus mejores experiencias africanas consistieron en dormir en manyattas Maasai y Samburu, ¡y el que menos le gustaría repetir era comer comida para perros en el Congo! Tuitea en @ StuartButler2.