Bienvenido a purridise:Houtong Cat Village de Taiwán
Escondido en las colinas del norte de Taiwán, hay un pequeño pueblo que alberga una sorpresa peluda. Ubicado junto al río Keelung, el antiguo pueblo minero de carbón de Houtong ha sido tomado por cientos de gatos. En la década de 1990, los pozos mineros de la aldea se cerraron y la aldea se adelgazó, con solo unos pocos cientos de personas atrás. Luego, en 2008, la admiradora local de gatos, Peggy Chien, comenzó a publicar fotos de los esfuerzos de la aldea para cuidar de los gatos callejeros; sus fotos atrajeron visitantes, ayuda voluntaria y más gatitos.
En poco más de dos años, Houtong, que se encuentra a 35 km al este de Taipei en el distrito de Ruifang, logró reinventarse como una completa aldea de gatos. Hoy dia, más de 200 gatos viven en Houtong y ha surgido una industria turística con tiendas, cafés y restaurantes que atienden a los numerosos visitantes que descienden a esta frontera felina cada fin de semana.
Pueblo de dos mitades
Llegando en tren, notará que el pueblo está dividido en dos. La mitad junto al edificio de la estación contiene la vieja maquinaria de procesamiento de carbón, restaurantes, un centro de información para visitantes (de 8:00 a. m. a 6:00 p. m., tel:02 2497 4143) y una maravillosa pasarela junto al río que conduce al antiguo dormitorio de los mineros. Un "puente de gatos" cubierto de negro detrás de la estación conduce al otro lado:la aldea de los gatos. Aunque la mayoría de los gatos se juntan en la colección de cabañas que se aferran a la ladera, se los puede encontrar deambulando por todo Houtong. También hay muchos cafés y tiendas para que este sea un día completo.
Gatos en abundancia
Negro, jengibre, caparazón de tortuga, calicó, blanco y gris, gordo y gordo, amistoso y tímido:hay gatos de todo tipo maravilloso en Houtong. Se los puede encontrar descansando en macetas, holgazaneando en los estantes, subiendo escalones, saltando de los tejados y extendiéndose, dormido, sobre puestos de souvenirs con temas de gatitos. Los mejores lugares para avistar felinos tienden a estar lejos del bosque de palos para selfies en el centro del pueblo a lo largo del camino junto al río que se dirige al este desde la estación. Parece que les encanta dormitar bajo los bancos de madera aquí y siempre hay uno o dos durmiendo en las repisas dentro del fresco del puente de los gatos.
Un pequeño equipo de voluntarios con ayuda veterinaria cuida a los gatos de Houtong administrándoles vacunas, esterilización y castración, e implantar microchips para intentar algún tipo de censo de gatos. Si bien la mayoría de los gatos son callejeros, y por lo tanto salvaje, están acostumbrados a la gente. Los aldeanos y el público los alimentan tan bien que la mayoría de ellos parece estar durmiendo eternamente sin cenar.
Cortesía de gato
Los gatos de Houtong son extraordinariamente bondadosos, aunque normalmente los persiguen, acariciados y fotografiados por los visitantes. Hay comida para gatos y galletas a la venta en varias de las tiendas del pueblo. pero no se recomienda la alimentación y, si realmente lo desea, se sugieren como máximo dos o tres galletas diminutas por gato. Algunas partes de la aldea tienen carteles pidiendo a las personas que no alimenten ni se burlen de los gatos ni que utilicen fotografías con flash. A algunos gatos no les importa que los acaricien; otros lo pisarán a la señal de una mano extendida. Lo más amable es disfrutar de los gatos a distancia y jugar con ellos solo si se acercan a ti.
Kitty kitsch
Se podría decir que el pueblo se ha vuelto un poco loco por los gatos. Todo lo que pueda estar relacionado con los gatos está relacionado con los gatos. Las tiendas ponen "música" que consiste en gatos maullando al ritmo de ritmos electrónicos; los comerciantes lucen orejas de gato peludas y casi todos los productos a la venta tienen un tema felino. Aquí está nuestro intento de obtener una lista incompleta de kitsch de gatitos que se pueden conseguir en Houtong:blocs de notas de gatos, gatos de cerámica, cubiertas del teléfono móvil del gato, posavasos para gatos, calcetines de gato, tatuajes temporales de gato, orejas de gato, abanicos de manos de gato, tazas de gato, monederos para gatos, broches de gato, imanes del refrigerador del gato, ¡y pasteles de piña con forma de gato! Quizás la mejor compra son las postales de gatos, que cuentan con algunas fotos artísticas de los propios gatitos del pueblo.
Tarifa felina
Hay un buen número de restaurantes en Houtong. Agrupados alrededor de la entrada de la estación de tren hay una hilera de lugares sencillos de fideos y bolas de masa que se llenan mucho. The Cat Village Cafe (detrás del centro de información para visitantes, tel:0933 799541, 9 a. M. A 5 p. M., a las 6:00 p. m. sábados y domingos) tiene un frondoso jardín junto al río, muy buen café y bocadillos que incluyen tostadas y gofres. Por algo más sustancial, dirígete cuesta arriba en el pueblo de los gatos hasta Walk N’Taste Café (https://walkntaste.wix.com/walkandtaste). Ofrecen café decente, refrescantes tés helados en frascos de mermelada y envolturas (incluida una gloriosa opción de vegetales de tomate secado al sol), paninis tostados, desayunos fritos occidentales y cuencos gigantes de madera llenos de ensalada.
Más que mousers
Cuando las multitudes que adoran a los gatos se vuelven demasiado, Houtong tiene muchas otras atracciones dignas. Los mapas con sugerencias de caminatas están disponibles en el centro de información para visitantes. Al otro lado del río están los restos de un santuario sintoísta japonés de aspecto embrujado (Houtong Jinja), que es en honor a una diosa de la tierra.
Las antiguas instalaciones mineras se han conservado bien y se han convertido en museos con excelentes explicaciones en inglés. Representan cómo solían vivir los mineros, incluyendo tomas en blanco y negro de ellos bañándose (¡desnudos!) y exhibiciones de lo que solían tener en sus casilleros cuando estaban en el pozo:toallas de mano, jabón, depuradores, zapatos de goma, fósforos y champú. Incluso hay un viaje en tren de juguete que te lleva a un túnel minero. En las colinas circundantes hay muchas caminatas geniales que pasan por túneles, cruza puentes y serpentea alrededor de las vías del tren.
Haz que suceda
La forma más fácil de llegar es en tren desde la estación de Taipei. Tome la línea Yilan (la mayoría de las veces la terminal será Su’ao) y simplemente bájese en Houtong una hora más tarde.
Los boletos cuestan NT $ 50 por trayecto. Por lo general, hay un tren cada media hora durante el día. El último tren de regreso a Taipei es a las 9 p.m. pero todo se apaga a las 6 p.m. por lo que la mayoría de los visitantes no se quedan hasta la noche. Ven en un día laborable cuando las cosas estén más tranquilas si quieres más tiempo para relajarte con los gatos.
