A medida que se reinicia el crucero en el Caribe, la pandemia asegura que no todo sea viento en popa
El crucero está de vuelta, más o menos. A medida que las líneas de cruceros de todo el mundo dan sus primeros pasos inestables hacia el regreso a la normalidad pospandémica, el relanzamiento de un barco Windstar recientemente renovado parece ejemplificar las complejidades de navegar en este momento.
Brisa estelar de Windstar, un barco de 300 pasajeros que acaba de salir de un cambio de imagen dramático que implicó dividirlo por la mitad y agregar una nueva sección, volvió al servicio por primera vez después de la pandemia el sábado. Está equipada con 50 cabinas adicionales y elegantes restaurantes nuevos, elementos que serían una gran noticia en el mundo de los cruceros. y motivo de celebración sin el telón de fondo de una pandemia mundial.
El Caribe, sin embargo, no estaba exactamente listo para dar la bienvenida al barco de regreso. ¿El problema? Si bien todos los pasajeros fueron vacunados, un requisito de la línea de cruceros, parte de su tripulación, que han estado con el barco desde su remodelación del dique seco en Sicilia, no eran.
Esto llevó a tres de los cuatro destinos del Caribe en el itinerario inaugural de cuatro países del barco:St-Barthélemy, Anguila y las Islas Vírgenes Británicas:para denegar la entrada al Star Breeze. Sint Maarten, el cuarto, permitió que el barco zarpara de su puerto en Philipsburg el 19 de junio, y regrese allí después de que se complete el crucero el 26 de junio.
Las posturas de las islas son comprensibles. Algunos de los primeros barcos que zarparon desde el comienzo de la pandemia encontraron inmediatamente casos de COVID-19 a bordo, incluido un incidente de alto perfil en el Celebrity Millennium, uno de los primeros megabuques en volver a entrar en servicio el 6 de junio. En ese caso, dos pasajeros dieron positivo, a pesar de que todos los invitados mayores de 16 años debían tener la vacuna COVID-19. Dado que las vacunas no brindan una protección del 100% contra COVID-19, algunos casos como este eran inevitables, en cruceros y en cualquier otro lugar.
Tasas de vacunación en el Caribe
Pero en una región donde solo unos pocos casos de COVID-19 pueden abrumar rápidamente a los hospitales, y donde las vacunas han estado menos disponibles que en los Estados Unidos, algunas islas del Caribe no se arriesgaban. Para usar un destino de crucero como ejemplo, Actualmente, el 26% de las personas en las Islas Vírgenes Británicas están completamente vacunadas contra COVID-19, en comparación con el 45% de los estadounidenses, según el New York Times. El archipiélago de los 30, 000 residentes son atendidos por un solo hospital, que está equipado con ocho ventiladores.
Aquí, y en muchos otros destinos del Caribe, existen riesgos que acompañan a permitir la visita incluso a pasajeros de cruceros vacunados. Estos parecen especialmente significativos si se tiene en cuenta que algunos puertos de las islas del Caribe, prepandémica, vería hasta una docena de cruceros cada día, algunos llevan hasta 5, 400 invitados.
Los cruceros se enfrentan a la incertidumbre
A bordo del Windstar Star Breeze, unos 80 invitados, incluidos más de 20 periodistas que cubrieron el relanzamiento, zarparon de Philipsburg, Sint Maarten sin saber dónde estaban, o si, podrían bajar a tierra.
Sabían de antemano que el viaje enfrentaría al menos alguna interrupción:la línea llamó a todos los huéspedes antes de la salida y les informó que el itinerario planificado probablemente no sería posible. Como resultado, Windstar ofreció la navegación a los huéspedes de forma gratuita, y les permitió utilizar los dólares que habían gastado en el viaje inaugural del Star Breeze en un futuro crucero.
La mayoría de los invitados, sin dinero que perder y cuando se le presenta la oportunidad de ver un barco casi nuevo en su primer viaje, decidió asistir de todos modos.
"La mayoría de los invitados dijeron:'OK, estábamos viniendo, 'dijo el presidente de Windstar, Christopher Prelog, que estaba a bordo del barco para la navegación inaugural de Star Breeze. "Y fue un éxito bastante bueno. Y ese era el objetivo, " él dijo.
Dos días en el itinerario de siete días por el Caribe de Star Breeze, que se suponía que incluía viajes a las aguas azules de los baños de Virgen Gorda, y compras de lujo Gustavia, St-Barthélemy, el itinerario todavía parecía estar cambiando. Los anuncios del capitán indicaron que el personal de la línea todavía estaba tratando de encontrar un lugar para que el barco llegara al puerto. pero no tuve mucha suerte.
¿El problema? Un mosaico de pautas locales y regionales que son interpretadas e implementadas de manera diferente por cada país.
Algunas islas permanecen cerradas
"Hay islas que están cerradas, "dijo Prelog, describiendo la situación que ha afectado la navegación inaugural del Star Breeze. "Ya sea que esté vacunado o no, Anguila está cerrada. Hay otras islas que están a punto de abrirse, pero aún están cerrados. St. Barths es uno de ellos. "
Con St. Barth's dando señales contradictorias, el Star Breeze dio vueltas en el mar durante unos días antes de regresar a Sint Maarten, donde a los huéspedes se les permitía ir a tierra para realizar excursiones, pero solo si seguían las pautas de distanciamiento y uso de máscaras.
Todos los pasajeros del Star Breeze, y de todos los barcos de Windstar, deben mostrar un comprobante de vacunación para abordar. Adicionalmente, La línea de cruceros administra una prueba rápida de COVID-19 con hisopo nasal a cada huésped en el muelle inmediatamente antes de abordar. Una vez que los invitados aborden el barco, no pueden irse a menos que sean parte de una excursión en tierra autorizada por la línea de cruceros que mantiene esta tenue 'burbuja' de vacunación. Eso significa que las personas a las que les gusta explorar de forma independiente en el puerto, en Windstar y en otras líneas, no tendrán la opción de hacerlo por el momento. No está claro cuánto tiempo estarán vigentes este tipo de protocolos en Windstar y en toda la industria, y dependerá del mismo mosaico de diferentes requisitos locales que han impactado el itinerario en sí.
Muchos viajeros todavía están ansiosos por hacer un crucero
El estado de ánimo a bordo sin embargo, se mantuvo positivo.
"El barco ha sido maravilloso, "dijo la pasajera de Star Breeze, Cindy Waldrop de Savannah, Georgia. "El cambio de itinerario no ha sido tan importante. Simplemente disfruto de la oportunidad de escapar y navegar de nuevo".
Cindy y su esposo Lou, que normalmente navegan en Holland America, decidieron reservar el Star Breeze inaugural al menos en parte porque fue uno de los primeros barcos en el mar después de una pausa industrial sin precedentes causada por la pandemia de COVID-19. Cuando Windstar llamó dos días antes de la salida para informarles de la interrupción del itinerario, no consideraron cancelar, y han quedado satisfechos con su experiencia a pesar del cambio.
"Han hecho todo lo posible para hacerme sentir contento y feliz, "dijo Cindy Waldrop.
Windstar ya ha hecho planes para remediar el problema que finalmente obstaculizó la inauguración de Star Breeze:sus miembros de la tripulación parcialmente no vacunados.
Prelog dijo que, tras el viaje inaugural, el barco zarpará hacia Puerto Rico el 28 de junio, donde la línea ha asegurado suficientes vacunas para cubrir a los miembros restantes no vacunados de su tripulación. Se les administrará la vacuna Johnson &Johnson, una opción más conveniente que las vacunas de dos dosis cuando su hogar es un crucero que se encuentra en un lugar diferente todos los días. "Entiendo que las islas necesitan vacunar a sus poblaciones primero. Así que tuvimos que esperar, "dijo Prelog.
La línea ha cancelado dos itinerarios, el 26 de junio y el 3 de julio, para acomodar el esfuerzo de vacunación. Las travesías se reanudarán el 10 de julio. Los huéspedes que reservaron los itinerarios cancelados recibirán vales por un valor del 125% de su reserva original o un reembolso completo.
Todavía, incluso con una tripulación vacunada, eso no garantiza que los viajes futuros sean completamente ininterrumpidos. Con COVID-19 aún impactando al mundo, navegar, como todos los viajes, está muy lejos de ser normal.
Laura Motta viajó en Star Breeze de Windstar por invitación.
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