Una mañana de patrulla de tortugas marinas
Al más, una llamada de atención a las 5:00 am suena menos que atractiva. Pero cuando puedes acompañar a Raleigh Nyenhuis, naturalista de Sea Island, en su patrulla matutina, prácticamente saltas de la cama cuando suena la alarma. Para Raleigh, Las 5:00 am son las nuevas 8:00 am. Esta es su cuarta temporada patrullando, investigando, y protegiendo a las tortugas marinas que anidan en Sea Island.
Al reunirse en el Beach Club, nos subimos a un carrito de golf, y nos fuimos. Esta mañana en particular tuvo marea alta a las 6:30 am, así que tuvimos que modificar la ruta típica de Raleigh. Comenzamos en el extremo norte de Sea Island. Esta es un área particularmente hermosa de la isla, ya que tiene vistas espectaculares de la apartada isla Little St. Simons al otro lado del agua.
Cuando comenzamos a patrullar la playa, pasamos por un nido que había sido puesto y marcado a principios de semana. Eso sí, todavía está oscuro, por lo que es imprescindible tener una vista aguda y una gran atención a los detalles. Antes de que nos diéramos cuenta ¡habíamos divisado nuestro primer nido de la mañana!
Las huellas icónicas que deja una tortuga mamá anidando casi se parecen a las huellas de los neumáticos. La primera tarea de los negocios al encontrar huellas de tortugas frescas es identificar las especies que dejaron las huellas. Las tortugas bobas tienen patrones de aletas alternas, mientras que las tortugas laúd y las tortugas marinas verdes tienen huellas paralelas. Estas huellas provienen de una tortuga boba, que es la tortuga más común para anidar en las Islas Doradas. 
Próximo, teníamos que determinar en qué dirección se dirigía la tortuga. ¿Qué parte de sus pistas son sus pistas ascendentes (su ascenso desde el océano) y cuáles son las pistas descendentes (su descenso de regreso al océano)? Tuvimos que mirar de cerca las huellas para encontrar las marcas de los clavos; esto nos dice la dirección de su pista. Las uñas de una tortuga boba dejan marcas en forma de flecha en la arena. Si la flecha que deja la marca del clavo apunta al océano, sabemos que esta es ella en la pista. Si apunta hacia la línea de la duna, sabemos que este es su camino hacia abajo. La flecha siempre apunta en la dirección de donde vino.
El tercer paso en el proceso es encontrar el hoyo del cuerpo. Aquí es donde la madre cava en la arena deposita sus huevos, y los cubre. Si esto hubiera sido un rastreo en falso, no se encontrarían fosas de cadáveres o no habría huevos presentes. Un rastreo en falso ocurre cuando una tortuga mamá intenta poner un nido pero no tiene éxito. Esto puede suceder si no encuentra un área adecuada para poner su nido o si se siente amenazada. ¡Pero no te preocupes! Regresará al océano y resurgirá en 48 horas para poner su nido una vez que encuentre su lugar perfecto. ¡Una madre boba anidará entre una y cinco veces en una temporada!
Una vez que localizamos con éxito el hoyo del cuerpo, teníamos que encontrar los huevos. Ésta es la parte complicada. Es fundamental conservar un huevo de cada nido para fines de investigación. (La investigación del ADN determinará la hembra exacta que puso el nido). Con mucho cuidado, para no golpear accidentalmente un huevo, Raleigh tuvo que sondear la fosa de los cuerpos para encontrar la bolsa de aire llena de huevos. Retiramos suavemente una porción de arena para encontrar los huevos.
Los huevos de la tortuga boba son del tamaño de una pelota de ping pong o de golf. Son muy suaves al tacto; no tienen una cáscara dura como un huevo de gallina. Un nido tendrá entre 100 y 125 huevos y solo se necesitan unos 60 días para que los huevos eclosionen.
De vez en cuando, Raleigh y su equipo tendrán que reubicar un nido. ¿Por qué? Quizás la madre puso su nido debajo de la línea de la marea alta, o eligió un área de mucho tráfico. Si es necesario reubicar un nido, debe suceder dentro de las primeras 10 horas después de la puesta del nido. Después de la marca de las 10 horas, que es cuando los embriones se adhieren al revestimiento de la cáscara del huevo, corre el riesgo de desprender las tortugas no nacidas y podría arruinar todo el nido.
Después de que recuperamos el nido, marcamos el nido. Este fue el tercer nido de la temporada de Sea Island. Es muy importante marcar los nidos, no solo para la concienciación y la protección, sino también para una evaluación adicional. A medida que avanza la temporada, Raleigh revisa todos los nidos todos los días para garantizar su bienestar y observar cualquier progreso. 
Incluso después de que se haya puesto un nido, todavía está expuesta a los elementos:el clima y los depredadores. Si se coloca un nido en un área con depredadores conocidos, Se le dará protección adicional al nido. Se colocarán redes sobre el nido. Esta red mantendrá a los depredadores, como mapaches o armadillos para que no entren en el nido, pero también permitirá que las crías abandonen el nido con éxito cuando llegue el momento.
El resto de nuestra patrulla resultó en un rastreo falso y dos nidos más. Completamos nuestra patrulla justo a tiempo, ya que varias tormentas nos amenazaban en alta mar. Pero dicen que hay un rayo de luz en cada nube. ¡Mira este arcoíris doble que vimos!
En el momento de esta publicación en el blog, Sea Island ahora tiene 42 nidos, La isla Jekyll registró 82 y la isla Little St. Simons 41. La isla St. Simons recibió su primer nido en la playa Massengale.
El año pasado pusimos más de 300 nidos en las Islas Doradas. ¡Esta temporada ya ha tenido un gran comienzo! Todos estamos muy animados por la cantidad de actividad que hemos visto en lo que va de temporada.
¿Cómo puedes experimentar las tortugas marinas en las Islas Doradas?
Las tortugas marinas son uno de nuestros animales marinos más queridos. Son más visibles durante la temporada de anidación, que comienza en mayo y con frecuencia puede durar hasta agosto o más tarde.
Somos extremadamente afortunados de tener el Centro de Tortugas Marinas de Georgia ubicado aquí en las Islas Doradas. El Georgia Sea Turtle Center ha sido una rehabilitación única en su tipo, investigar, y centro educativo desde su apertura en 2007. Pase una tarde en su ubicación en Jekyll Island y podrá visitar a pacientes en recuperación, observe un procedimiento a través de su ventana de observación e interactúe con sus exhibiciones prácticas. 
El Centro de Tortugas Marinas de Georgia también libera tortugas rehabilitadas a la naturaleza. Esté atento a nuestro calendario de festivales y eventos o página de Facebook para saber si se acerca algún lanzamiento.
Únase al Centro de Tortugas Marinas de Georgia en una de sus caminatas de tortugas o caminatas de nidos. Los paseos de tortugas se realizan por la noche, y aunque los avistamientos no están garantizados, El conocimiento de la playa por parte del naturalista y la conexión en tiempo real con otros observadores de tortugas aumentan sus probabilidades. Los paseos por el nido ocurren más tarde en la temporada, una vez que los nidos comienzan a eclosionar. Ayude a inspeccionar el nido y determine qué tan exitosa fue la eclosión.
Los huéspedes que se alojen en The Cloister at Sea Island y The Lodge at Sea Island también tienen la oportunidad de participar en Dawn Patrol o Night Walks. El hotel más nuevo de Sea Island, la posada en Sea Island, ubicado en la isla de St. Simons, brinda acceso a ciertos servicios de Sea Island al reservar la tarifa de acceso al resort. Acompañe al equipo de naturaleza de Sea Island en su búsqueda de nuevos nidos, comprobar los nidos existentes, y si tienes suerte ¡Incluso podrías ver la eclosión de un nido!
Little St. Simons Island también permite a los huéspedes participar en patrullas e inventarios. Las caminatas nocturnas se realizan dos veces por semana durante la temporada de anidación. Los visitantes también pueden observar la excavación de un nido y ayudar con el inventario cinco días después de la eclosión del nido. 
¿Qué puedes hacer para ayudar a proteger a las tortugas marinas?
Desafortunadamente, Las tortugas bobas han estado en la lista de especies amenazadas de Estados Unidos desde 1978. En última instancia, las probabilidades están en su contra. Aunque una madre depositará un promedio de más de 100 huevos por nido, solo una de cada mil crías llegará a la edad adulta, lo que significa que se necesitarían alrededor de diez nidos para producir un adulto para la próxima generación.
Aquí hay un par de formas en que puede ayudar a las tortugas cuando visite las Islas Doradas:
- Use linternas a prueba de tortugas marinas en la playa por la noche.
- Si cavas un hoyo en la playa durante el día, rellénelo antes de irse. A menudo, una mamá que anida o las crías pueden quedar atrapadas en un agujero.
- ¡No tire basura! Las medusas son el alimento favorito de las tortugas marinas. Los globos y las bolsas de plástico que flotan en el agua se confunden fácilmente con las medusas. Si ve basura o escombros en la playa, Por favor, haga su parte para desecharlo correctamente en un bote de basura.
- Si está pescando y accidentalmente engancha una tortuga en su línea, use una red para llevar la tortuga al bote y llame inmediatamente a la División de Recursos Costeros del Departamento de Recursos Naturales de Georgia al 912-264-7218. No corte la cuerda suelta hasta que llegue la ayuda.
- Si te encuentras con una tortuga marina mientras estás en la playa, no interactúes con ellos. Permanezca a una distancia segura para no molestar a la tortuga. No solo es ilegal interactuar con las tortugas, pero también es potencialmente dañino para el animal.
- Esté atento a las tortugas en las carreteras. Las tortugas marinas también anidan en los meses de verano, haciéndolos viajar a través de carreteras para poner sus huevos. ¡Cumpla con los límites de velocidad publicados y esté atento a las tortugas que puedan estar en las carreteras!
Las fotos utilizadas en esta publicación fueron tomadas por naturalistas capacitados y con licencia. Los bañistas nunca deben interactuar directamente con una tortuga marina viva o sus nidos. Un agradecimiento especial a Kelly Patton, Raleigh Nyenhuis, y Elise Diehl por proporcionar imágenes para este blog.
