Montar el 'ferrocarril en el cielo' de Ecuador con estilo

¿Alguien por la Avenida de los Volcanes? ¿Qué tal atravesar la Nariz del Diablo? Pueden sonar intimidantes si no es francamente arriesgado, pero el de Ecuador Tren crucero , o 'Tren de crucero', pasa por ambos mientras serpentea desde Quito en lo alto de los Andes hasta Guayaquil en la costa del Pacífico. Dado que el servicio comenzó en la primavera de este año, Este viaje en tren de lujo ha presagiado el rejuvenecimiento de un tramo de ferrocarril que alguna vez fue célebre.

Una pequeña historia…

El Tren Crucero pasa por campos andinos entre las estaciones Riobamba y Colta. Imagen de Amar Grover / Lonely Planet.

Podría haber sido llamado el 'ferrocarril maldito'. A fines del siglo XIX, los intentos iniciales de construir una línea que conectara las tierras bajas tropicales con las tierras altas de los Andes resultaron difíciles. como sus constructores se vieron acosados ​​por la pestilencia, plagas malaria y mordeduras de serpientes. A la infraestructura le fue tan mal como a la mano de obra:inundaciones, las tormentas y los deslizamientos de tierra aseguraron que la mayor parte de lo que se construyó en una temporada fuera destruido casi por completo al comienzo de la siguiente. Mientras tanto, Las dos principales ciudades de Ecuador permanecieron separadas por arduos viajes en los que participaban mulas y carretas.

Pero Eloy Alfaro, el presidente ecuatoriano de fin de siècle conocido localmente como el 'Viejo Guerrero', estaba decidido a modernizar su país. Él perseveró con sus contratistas estadounidenses, los tenaces hermanos Harman, quien finalmente entregó una línea directa en 1908. Durante muchas décadas, los trenes subieron y bajaron por la espectacular ruta. Sin embargo, con el tiempo se descuidó, segmentado y poco fiable. En la década de 1970, las carreteras ofrecían un forma más práctica de realizar el viaje, y el ferrocarril aparentemente se había convertido en una especie de línea novedosa para los viajeros más jóvenes que viajaban sobre los techos de sus vagones en mal estado.

Hoy dia, después de un largo programa de reconstrucción y mejoras que costó millones de dólares, el ferrocarril de 448 km vuelve a operar a lo largo de toda la ruta.

La experiencia

Vendedores que venden conejillos de indias en el mercado de Otavalo, Ecuador. Imagen de Amar Grover / Lonely Planet.

Tren Crucero (www.ecuadorbytrain.com) es un tren de lujo que ofrece una experiencia de lujo. Si simplemente desea viajar de Quito a Guayaquil (o viceversa), hay alternativas más rápidas y económicas. Pero si desea un itinerario de cuatro días / tres noches completo con comidas y visitas turísticas, es genial variada forma de realizar el viaje. También puede unirse al tren para una excursión de un día o reservar un itinerario más corto. Cada asiento, 54 sillones verticales, es un asiento junto a la ventana y juntos ocupan solo dos vagones.

También hay un salón y un bar que sirve aperitivos. bebidas y bebidas, y, mejor de todo, un vagón de observación con sofás y una "galería" abierta al final del tren. Puede moverse entre ellos a voluntad y algunos pasajeros literalmente pasan el rato en este último durante gran parte del viaje. Solo al navegar por la famosa Nariz del Diablo, la tripulación podría necesitar racionar el tiempo en la terraza del tren.

El elemento turístico también significa que viajará entre algunos sitios en autobús. El objetivo aquí no es simplemente aprovechar al máximo el tiempo:algunas atracciones simplemente no están junto al ferrocarril. Comerás en restaurantes y pasarás noches en cómodos hoteles, que van desde una hacienda atmosférica hasta una posada rústica.

Aspectos destacados del viaje

El Tren Crucero que desciende de la Nariz del Diablo. Imagen de Amar Grover / Lonely Planet.

Quito, una de las primeras ciudades inscritas como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1978, es en sí mismo un gran atractivo. Hasta hace poco, su centro histórico o barrio colonial - 'el mejor conservado, centro histórico menos alterado de América Latina ', según la Unesco, era un pantano en descomposición de edificios derruidos y calles sórdidas plagadas de delitos menores. Al igual que el ferrocarril, se ha invertido dinero en la regeneración y con limpiador, calles más seguras, el turismo ha aumentado.

El tren atraviesa la llanura de la ciudad si no sucio, suburbios y directo a la Avenida de los Volcanes. El explorador Alexander von Humboldt acuñó esta descripción casi desechable durante su expedición de 1802. Más de una docena de volcanes algunos activos, más dormido o efectivamente extinto, bordean la ruta y su principalmente exuberante, las laderas cultivadas suelen estar coronadas por cráteres dentados barridos por las nubes.

Cotopaxi, uno de los volcanes activos más altos del mundo, se encuentra entre los más conocidos y los pasajeros son llevados en autobús al Parque Nacional Cotopaxi para un rápido paseo por los pastizales a sus pies. El tren desciende inicialmente a medida que continúa hacia el sur y volverá a bajar para visitar una plantación de rosas. El clima de Ecuador es ideal para las rosas y el país se ha convertido en un productor líder de lo que ahora es la flor favorita del mundo.

Un largo ascenso conduce a Urbina, el punto más alto del viaje a 3609 m, cuyo horizonte está dominado por un par de picos volcánicos. Podrías conocer al resistente Baltazar Uscha, supuestamente el último de Ecuador hielero , o "hombre de hielo", quien junto con sus mulas sube regularmente al Chimborazo, la montaña más alta del país, para cosechar hielo glaciar natural.

Abajo en Guamote, el tren se detiene para almorzar en la estación restaurada y hay tiempo para visitar el mercado semanal de la ciudad. Multitudes de indígenas quechuas luciendo sombreros de fieltro y chales o ponchos brillantes llenan las calles para curiosear y regatear en puestos temporales que venden de todo, desde granos y frutas hasta ropa y utensilios. Es terrenal auténtico, y apenas hay un turista a la vista.

Para la mayoría de los pasajeros, El clímax del viaje es navegar por la Nariz del Diablo. Fue este pronunciado muro de roca en el valle de Chanchan el que resultó ser el mayor obstáculo para los constructores del ferrocarril. En este corto tramo el tren asciende unos 500 metros verticales. Invertir las espuelas de la vía resultó ser la única solución eficaz, pero es la estrechez y la pendiente del valle, que la locomotora aborda casi con cautela, lo que le da dramatismo y le da un brío vertiginoso.

En las llanuras tropicales cerca de Guayaquil, una máquina de vapor restaurada se hace cargo brevemente en un encantador homenaje a los primeros días de la línea.

Una máquina de vapor restaurada que transporta el Tren Crucero durante un corto tramo del viaje cerca de Guayaquil. Imagen de Amar Grover / Lonely Planet.

Donde quedarse

Quito: Derroche en Casa Gangotena (www.casagangotena.com), una mansión bellamente restaurada que se encuentra en la esquina de la Plaza San Francisco, una de las plazas más famosas de Quito en el centro histórico. Para una opción económica, pruebe el Hotel Cayman (www.hotelcaymanquito.com) cerca del casco antiguo.

Guayaquil: Disfrute del moderno Hotel Oro Verde (www.oroverdehotels.com) en el centro de la ciudad, a poca distancia de muchas de las atracciones de la ciudad. Para una opción económica, pruebe el Hotel Jira (sin sitio web, 518 Capitán Damian Najera entre Chimborazo y Coronel) que también está convenientemente ubicado.

¿A dónde sigue?

Muchos viajeros hacen de las Islas Galápagos el centro de su visita a Ecuador. Sin embargo, el país ofrece mucho más. La regeneración y mejora de la infraestructura de Quito están fomentando itinerarios más largos y variados, para lo cual la ciudad sirve de útil trampolín.

Tierras Altas y Haciendas

En los altos valles andinos al norte de Quito, numerosas haciendas de la época colonial ocupan el fértil suelo volcánico. Algunas datan del siglo XVII y algunas siguen funcionando en granjas lecheras. Sus propietarios todavía tienden a ser familias aristocráticas bien conectadas, de donde descienden varios ex presidentes y ministros ecuatorianos. Grandes patios empedrados, casas bajas porticadas con terrazas profundas, Son bastante típicos las habitaciones espaciosas y los salones con carácter, calentados por chimeneas y adornados con retratos ancestrales.

Las actividades suelen incluir caminatas por las colinas circundantes, algunos salpicados de lagos y lagunas, y paseos a caballo por los suaves y redondeados valles. El célebre mercado de los sábados en la ciudad de Otavalo es famoso por los textiles y atrae a muchos turistas por su combinación de artesanías hechas a mano y colores locales. Para alojamiento cerca de Otavalo, pruebe Hacienda Zuleta (www.haciendazuleta.com) o Hacienda Cusin (www.haciendacusin.com).

Selvas del Oriente

Al este de la principal cordillera de los Andes, las montañas se sumergen en bosques tórridos en el borde de la cuenca del Amazonas. A un corto vuelo de Quito, esta región rica en petróleo de Ecuador se llama Oriente. El pueblo de Coca es la plataforma de lanzamiento habitual para las excursiones en esta vasta y escasa población. El Rio Napo, un afluente del Amazonas, es la arteria principal del Oriente; sin ella, viajar aquí a través de la densa selva tropical sería un desafío.

Un puñado de albergues se encuentran cerca del río Napo. Aproximadamente dos horas en lancha a motor río abajo de Coca, Sacha Lodge (www.sachalodge.com) se encuentra a orillas del hermoso lago Pilchicocha. Alcanzado por una combinación de paseos marítimos y botes de remos, esta reserva privada de 5000 acres cuenta con 36 m de altura, Canopy de 275m de largo con miradores en dos de sus torres. También hay una torre de observación extraordinaria en una antigua ceiba, o algodón de seda, árbol. Desde estos miradores, Obtendrá una vista espectacular de la abundante avifauna del bosque.

Debajo, en medio de un mar de sombras verdes y penumbra espeluznante, guías indígenas conducen a los visitantes a lo largo de una red de senderos. Aprenderás sobre plantas medicinales, ranas venenosas y supervivencia en el bosque, y probablemente escuche el rugido inquietante de los monos aulladores. Durante el día se puede nadar en el oscuro lago de aguas negras; por la noche es casi seguro que verá que lo ha compartido con caimanes cuyos ojos reflejan fácilmente los rayos de las antorchas. Paseos nocturnos en barco a través del lago y al denso bosque inundado, con murciélagos silenciosos bajando en picado, son inolvidables.

Amar Grover es un escritor de viajes y fotógrafo independiente, y un tweeter ocasional en @samarkandHK. Ha viajado por todo el subcontinente indio y gran parte del Medio Oriente y África del Norte.