Sin dormir hasta Zermatt

Mi corazón late con fuerza en mi cabeza como un tambor y aunque estoy en altura, Me doy cuenta de que estoy presionando demasiado. Recogiendo un rastro de piel que serpentea a través de la nieve fresca en los valles glaciares sobre Chamonix, Dejo que la emoción de esta gran aventura se apodere de mí. Si voy a esquiar la Haute Route de un solo empujón, Necesito calmar mis nervios y moderar mi velocidad. Después de todo, No soy un corredor de skimo sobrehumano, pero un británico de más de 90 kg que aprendió a esquiar bastante tarde en la vida, intentar hacer en un día lo que los esquiadores capaces aspiran a hacer durante una semana.

Al acercarme a la Aiguille du Tour, a más de 100 km de mi objetivo final de Zermatt, Me doy cuenta de que he alcanzado al grupo haciendo las mismas pistas sobre las que me estoy deslizando; Pronto me encuentro atravesando unos pocos pies de polvo profundo tratando de empacar las botas por el empinado collado que conduce finalmente a la meseta del Glaciar de Trient. Esto está destinado a ser la parte fácil, la sección que mejor conozco, la parte más pisoteada. En lugar de, cada paso hace que mis pulmones ardan un poco más en el aire cada vez más tenue. Después de que este anticlimático col alcance su punto más alto, la pendiente poco a poco comienza a inclinarse a mi favor. Pero este glaciar expansivo no me da paseos gratis. En cambio, me veo obligado a adoptar una especie de técnica de carrera de Telemark que demuestra ser la forma más eficaz de avanzar a través de la nieve sin huellas. consumiendo energía aún más valiosa.

El glaciar lo hace sin embargo, empezar a caer, recompensándome con una serie de increíbles giros profundos en polvo, aunque impresionantes grietas y abrumadores serac me obligan a permanecer alerta. Girando a la derecha Me deslizo todo lo que puedo hacia el terreno de escalada del Col des Ecandies (2793 m). Asistido por la línea fija, Hago un trabajo rápido de la mezcla mezclada aliviado de asentarme en un descenso adecuado por el impresionante Val d’Arpette. Una vez más, hay secciones de nieve increíble, y cualquier progreso lento antes ahora se desvanece en la insignificancia cuando las sonrisas toman el control. Pienso para mí, no solo estoy intentando esquiar esta enorme ruta en un día, sino que incluso estoy recibiendo fotos de pow, mi tipo de Haute Route.

Por lo general, encuentro el primer tercio de una expedición o un desafío de resistencia el más difícil. Ya había recorrido unos respetables 25 km, con más de 2350 m de ascenso, un gran día en sí mismo para mí y para muchos esquiadores en circunstancias normales. Y, sin embargo, estas no eran circunstancias normales. Con algo de fatiga ya comenzando a instalarse, Apenas había arañado la superficie de mi ambicioso objetivo sin disculpas.

Para quien no esté familiarizado con la Haute Route, Es un viaje de 125 km de altura que conecta las emblemáticas ciudades alpinas de Chamonix y Zermatt. La ruta fue iniciada por primera vez por el club alpino inglés ya en la década de 1860, y desde entonces se ha convertido posiblemente en la ruta de esquí de varios días más prestigiosa y codiciada del mundo. Hay numerosas opciones de ruta para elegir, y la mayoría opta por ir a través de Verbier para utilizar los remontes de la estación a la mitad de su viaje de seis o siete días. Después de investigar un poco, parecía que ninguno de los intentos exitosos de un solo empujón había tomado la ruta de Verbier y, además, solo lo habían logrado los corredores internacionales de skimo y los guías de montaña más condecorados. ¿Podría un "esquiador ordinario" unirse a la élite alpina para completar este desafío verdaderamente icónico? Después de someter mi equipo a una dieta seria (aunque dibujé la línea en Lycra), Estaba listo para dar mi mejor oportunidad a este día de ascenso de 8000 m.

Entonces, cuando finalmente llego a la localidad suiza de Champex, a unos 38 km de mi ruta, conecto el tramo corto de la carretera con Verbier en bicicleta, Manteniendo mis tendencias puristas yendo autopropulsado, pero también proporcionando una agradable, aunque breve, cambio de transporte. Aunque perdiendo una valiosa altitud, la diversión continúa con el descenso en bicicleta por el valle. No puedo dejar de sonreír de oreja a oreja. A pesar del sol abrasador de la tarde, Sigo un buen ritmo en las curvas y rápidamente vuelvo a subir a los 1500 m de Verbier, donde vuelvo a ponerme los esquís durante el resto de la ruta.

A estas alturas, el sol comienza a hundirse por debajo del horizonte. Me encuentro extrañamente emocionado si algo aprensivo, sobre la larga noche que se avecina. Me despido de las leyendas de mi equipo de apoyo, Katie y Mark, a quienes no veré hasta la mañana con unos 40 km y 3000 m de ascenso entre nosotros y la siguiente parada. Arolla. Siempre había imaginado esta sección de la ruta como el quid, tanto mental como físicamente, pero anticipo prosperar en esta situación que exige tanta autosuficiencia.

Energizado por lo que se siente como una puesta de sol eterna, Hago un progreso constante recorriendo pistas cerradas mientras los vívidos naranjas se vuelven rosas y finalmente se desvanecen en la oscuridad. Mientras el aire se enfría, las estrellas gradualmente se dan a conocer mientras serpenteo por el surco natural entre los gigantes circundantes Mont Fort y el infame rostro de Bec des Rosses, un pico intimidante que me ha estado ocultando de la luz de la luna resplandeciente. Llegando finalmente al Col de la Chaux, este punto alto se siente como una puerta de entrada a la naturaleza alpina, y después de recortar me puse a esquiar mi primer descenso por la noche.

La nieve es dura y llena de baches, pero estoy gratamente sorprendido de lo mucho que puedo ver en el rayo de mi poderosa linterna frontal. Siento una palpable sensación de alivio porque mi primer descenso nocturno transcurre sin problemas, y en poco tiempo estoy de vuelta en la pista de la piel girando hacia mi punto más alto de la noche, los 3335m Rosablanche.

A estas alturas estoy empezando a lidiar con la verdadera soledad de mi puesto. En lugar de preocuparse por los riesgos, sin embargo, Siento una mayor conexión con las montañas. Después de todo, solo somos nosotros ahora. Parece como si el mundo entero estuviera durmiendo mientras me deslizo sin esfuerzo por estas firmes montañas blancas, la nieve brillando bajo mi linterna. Ahora sobre el punto medio, y haber estado esquiando durante más de 18 horas seguidas, Me siento muy despierto, vivo de hecho, y aunque me estoy cansando físicamente, Pronto estaré alcanzando otro pico.

Después de verificar mi confiable ruta FATMAP, Cruzo a la izquierda del pico en busca de la entrada de mi couloir. Durante el reconocimiento de ruta semanas antes, con mi amigo y talentoso splitboarder Ollie Walker, Ingenuamente, detuve una losa húmeda en este mismo barranco. Las consecuencias no fueron graves, pero el resultado fue dramático:toda la cara se deslizó, y esta noche el barranco todavía está plagado de escombros de avalancha. Hay una forma de evitar este tramo empinado, , pero es indirecto y no tengo energía de sobra.

Antes de entrar, No puedo evitar recordarme a mí mismo que este es un lugar serio donde un error o condiciones cambiantes pueden tener consecuencias impensables. Tan recientemente como 2018, Siete esquiadores perfectamente capacitados perdieron la vida trágicamente no muy lejos de aquí con un guía de montaña experimentado y completamente calificado. Asegurándome de que el accidente ocurrió durante una fuerte tormenta, Puedo concentrarme en la tarea que tengo por delante. Nadie puede permitirse subestimar esta ruta.

Deslizando con cuidado las pendientes heladas iniciales, Tentativamente, puse mis primeros giros en el hardpack inclinado de 40 grados. Este es un esquí relativamente comprometido en el mejor de los casos, así que navegar por los enormes trozos de hielo en la oscuridad exige toda mi atención. Poco a poco, el tono de la pendiente comienza a suavizarse y puedo abrirlo en la plataforma y comenzar a seguir por encima de Lac Dix. Esto se siente como una parte clave del esquí nocturno, siendo un poco más exigente técnicamente, pero también una forma de mantener una buena altura para ahorrar mi energía finita. Con la nieve extremadamente firme, Soy capaz de mantener buenos bordes y llegar al pie de la subida final, pero significativa, antes del final de esta etapa del esquí.

Conociendo la pendiente de esta pendiente bien trazada, Me ajusto mis crampones de esquí y como el resto de mis menguantes suministros de alimentos. Me estoy metiendo en el verdadero turno de noche. Es a esta hora de la mañana, antes de que vuelva el sol, cuando todo en tu cuerpo quiere apagarse y dormir. Encuentro que mantener el calor es un desafío y el esfuerzo sostenido está comenzando a hacer mella en mi estómago. El esquí de travesía puede parecer un progreso lento en el mejor de los casos, y a pesar de la voluntad omnipresente de estar a la vuelta de la esquina, Empiezo a sentirme totalmente vacío un agotamiento real de la boca del estómago. Sin embargo sé esto se puede remediar rápidamente con alimentos. Increíblemente, mis amigos Katie y Mark me prometieron huevos y tocino a mi llegada a Arolla. Si eso no me hace seguir adelante, entonces no sé qué lo hará.

Me digo a mí mismo que mientras un pie se deslice sobre el otro, llegaré allí, y finalmente veo un reflejo parpadeante de mi linterna. Al principio un poco confundido mientras me acerco a la vasta pared rocosa, Cuando me acerco a la enorme pared rocosa, me doy cuenta de que son indicadores de las escaleras del Pas de Chèvres. Haciendo el acercamiento final en mis crampones de bota, Me quito el sombrero ante el paisaje montañoso salvaje que estoy dejando atrás y subo las escaleras de metal, luego pruebe las piernas con un poco más de esquí, y aún más hielo duro como una roca y áspero, hasta el desayuno.

(NB:querer ser totalmente autosuficiente en tiempos de COVID, Opté por perder altura valiosa y reponer agua y comida en Arolla, en lugar de recorrer la ruta de Pigne d'Arolla. También se sintió como una opción de ruta más segura moverse solo por la noche).

De alguna manera antes de lo previsto Llego a la pareja adormilada pero sonriente alrededor de las 04:30 de la mañana. Katie y Mark han estado siguiendo mi Garmin LiveTrack y tienen la estufa cocinando con algo de comida "adecuada" muy necesaria. No hay nada que necesite más. Finalmente deteniéndome, y con poca energía, Siento que mi temperatura central desciende. Incluso saltar en un saco de dormir para cinco no detiene los agresivos escalofríos involuntarios. Pero he aquí:20 minutos después de comer, Experimento un rejuvenecimiento milagroso. ¡Estoy de vuelta en el juego!

Con la luz del día comenzando a amanecer Me puse en camino hacia el desalentador Mont Collon, que se eleva por encima de la ruta. Mis piernas pesadas comienzan a sentirse más ligeras con cada hora que pasa cuando sale el sol. Esto ahora se siente como el derecho a casa aunque sea largo, y me complace contar con la compañía de Mark, quien ha accedido a unirse para tomar algunas fotos más. Dicho eso 24 horas después de la salida de Chamonix, Todavía tengo un viaje de 30 km por delante con otros 2000 m de ascenso, así como una nueva altura de 3500 m que superar antes de llegar a Zermatt.

El Glaciar d'Arolla es un hermoso y tranquilo recorrido en el que es fácil sentirse pequeño mientras el suave glaciar serpentea por el valle interminable. Finalmente llego al siempre escurridizo Col du Mont Brûlé, cambiando a crampones por lo que espero sea la última vez. El aire se siente delgado y mis piernas como plomo pero estoy abrumado al ver la cima del último ascenso a lo lejos. Apreciando que estaremos de gira por Italia durante las próximas dos horas, los espíritus están altos, y me consuela ver que Mark parece sentirlo también.

Después de un breve descenso al alto Glaciar du Tsa de Tsan, comenzamos mi décima y última escalada de esta gran aventura. Las mesetas glaciares un poco, produciendo un progreso más lento pero constante antes de empinarse gradualmente para convertirse en el Col de Valpelline (3551m). El sol ha vuelto con fuerza y ​​el calor es ineludible. La última hora es más dura que todas las anteriores, ya que el cansancio y la altitud pasan factura. Llevado a la cima por la fiebre de la cumbre, y un valor para hacer el trabajo, Finalmente llego a la cima y los gigantes alpinos del Matterhorn y Dent d’Hérens se presentan.

En la medida que a mí respecta, con todo cuesta abajo desde aqui, esta es la línea de meta, y qué lugar tan increíble para terminar. El glaciar Stokji se siente como una experiencia de esquí de otro mundo. No puedo evitar mirar los seracs que sobresalen mientras me abrocho a través de grietas que podrían tragar edificios enteros. Es un final verdaderamente apropiado para una ruta tan épica. Experimentamos toda la gama de condiciones de nieve, de un polvo maravillosamente ligero, a la corteza dura, y luego en maíz primaveral. Después de una ardua combinación de atravesar, Patinaje, y poling, las pistas fangosas llegan a su fin y finalmente llego a la ciudad montañosa de Zermatt.

Estoy caliente privado de sueño y un poco conmocionado al ver a la gente de nuevo, pero mientras rompo una cerveza para celebrar, Finalmente me doy cuenta de que me he convertido en la primera persona que logra esquiar la ruta Verbier de un solo empujón. ¿Y lo más loco de todo esto? Disfruté cada minuto.

Aaron cubrió 124,43 km subiendo 7934 m de ascenso en 31 horas, 27 minutos.