Una mota en azul delirante
La Isla Ascensión es una reliquia oceánica de actividad volcánica; una isla solitaria casi a mitad de camino entre América del Sur y África y solo unos pocos grados al sur del ecuador. Sin población permanente o indígena, es una base de retransmisión de comunicaciones y un puesto de escala para vuelos al Atlántico Sur. Su áspero paisaje de flujo de lava y cono de ceniza está salpicado de follaje verde y las aguas circundantes son cálidas y claras. Pero la costa puede verse azotada por fuertes vientos y fuertes marejadas, lo que hace que bucear aquí sea un desafío. El atractivo es que su lejanía lo convierte en un lugar extraordinario para la vida marina.
Te sientes pequeño de pie en la isla, pero no porque sea grande. Con solo unas pocas millas de ancho y más de mil millas en cualquier dirección desde el continente más cercano, es el Atlántico Sur el que se siente enorme. La áspera y abrasiva roca que se eleva desde la cordillera del Atlántico medio es una pequeña mancha en un delirante entorno azul y bien lejos de los caminos trillados de buceo.
Los primeros miles de millas desde el Reino Unido son bastante simples en un vuelo que puede durar la mayor parte de 9 horas. Lo que hace que el viaje sea aventurero es lo que sucede en la isla. Comienza en una base austera en English Bay en el extremo norte de la isla, desde donde se extienden las expediciones de buceo hasta los sitios de buceo salpicados alrededor de la isla. Este tipo de buceo, una mezcla de operaciones en tierra y en botes pequeños, es una experiencia física porque, a diferencia del lujo de la ruta turística, el trabajo manual depende de usted. La carga de cilindros de aire y la carga de equipo pesado en vehículos y barcos con tracción en las 4 ruedas pronto genera sudor y endurece los músculos flojos bajo el ardiente sol ecuatorial.
Las inmersiones comienzan con un corto viaje por carretera para llegar al embarcadero de roca natural en Guano Bay, donde cargamos equipo de buceo en botes inflables increíblemente pequeños. Con 6 personas a bordo cada uno está abarrotado; empaquetar equipos en la secuencia correcta es una forma de arte. Intentar rectificar los errores una vez que el barco está sujeto al viento y la marea simplemente irrita a los compañeros aventureros. E incluso este paso aparentemente simple puede ser sorprendentemente peligroso, porque el viento constante en mar abierto hace que sea demasiado peligroso amarrar los barcos al costado; empujar los cascos de goma contra la piedra pómez tiene resultados predecibles. Entonces, en cambio, un alma valiente nada hacia el bote amarrado en aguas abiertas, enciende el motor fuera de borda y luego guía el morro de la embarcación, protegido por una estera de cuerda resistente, en el embarcadero. Luego sostiene hábilmente el bote en posición bajo energía mientras la gente se apresura hacia arriba y hacia abajo como hormigas diminutas para cargar el equipo. sincronizar sus lanzamientos para encontrar el aumento ascendente del oleaje del océano. De vez en cuando, una gran ola rompe sobre el embarcadero. Si la gente no tiene cuidado, los barcos pueden ser arrojados al muelle, Los cilindros de aire y el equipo de buceo se pueden lanzar al mar abierto y los buceadores se pueden lanzar al agua. Lo he visto suceder y me atraparon una vez. A pesar de muchos años de actividades aventureras, la cruda comprensión de que había perdido el control de la situación fue aterradora. Te sientes impotente bajo las garras del agua de alta energía; las fuerzas naturales son increíbles. Afortunadamente, un colega ingenioso se agarró a una rama que se agitaba y redujo una inmersión incontrolada en el océano a una más lenta, pero indigno raspado a lo largo de la roca volcánica.
Y, sin embargo, la verdadera emoción comienza solo cuando coloca un motor fuera de borda de potencia modesta contra el oleaje del Atlántico Sur. Puede ser un viaje desgarrador cuando se dirige a vientos fuertes y olas grandes. Los barcos suben y caen con grandes golpes. Rara vez buceo sin mi cámara y las rodillas en tránsito ofrecen cierta protección a la inversión. Pero al final de una semana de buceo, a pesar del cojín adicional de un traje de neopreno, Me duelen las piernas por los moretones azules que adornan los muslos cansados.
Forjar los mejores sitios de buceo, para mí, estos son Boatswain Bird Island y Boatswain Bird Rock en la esquina sureste de la isla de Ascension, solo se intenta en condiciones de mar moderadas e incluso entonces toma una hora cubrir solo unas pocas millas. . Un motor zumbando a todo gas, los ojos ardiendo por la niebla salina y el progreso siempre tan lento a lo largo de la escarpada costa pueden embotar los sentidos y cualquier aspiración a la conversación. Pero en el momento en que te metes a sotavento de Boatswain Bird Island, los ánimos aumentan y las bromas nerviosas comienzan con la anticipación de bucear en uno de los lugares más remotos del mundo.
Ascension tiene poca infraestructura de apoyo, por lo tanto, la seguridad depende completamente de cuán cuidadosamente planifique y ejecute estas inmersiones. Crea un escalofrío de emoción adicional. Las escarpadas paredes rocosas anuncian profundidades superiores a los 100 metros a poca distancia. Dos millas de distancia el océano se desploma a más de 1000 metros. Para aquellos que entienden la fisiología del buceo, apreciarán que los riesgos aumentan significativamente por debajo de los 30 metros y, con agua a menudo clara como la ginebra, La percepción de profundidad es difícil y los errores cometen más fácilmente aquellos que no ejercen una buena autodisciplina.
Pero las recompensas por asumir estos riesgos controlados son inmensas. Nunca olvido mis primeras inmersiones en estos sitios, lo que me dejó hambriento de más. El acercamiento inicial en bote al punto de desembarque trae un asalto a los sentidos, porque Boatswain Bird Island es un refugio natural, donde miles de exquisitas aves marinas revolotean alrededor de acantilados verticales. Desde una distancia, los ves en formación describiendo largo, Arcos de barrido a través del cielo. Más cerca, la cacofonía de cloqueos y chillidos aumenta a medida que los motores fuera de borda se desaceleran. Los músculos de la cara se tensan repentinamente cuando los remolinos de viento arrastran un olor acre a guano hacia las fosas nasales desprevenidas.
Por suerte, ponerse una máscara y un regulador de aire para la inmersión elimina el olor repugnante y un rodar hacia atrás desde el barco pronto trae el abrazo refrescante del agua y ese maravilloso silencio relativo del mundo submarino, salpicado solo por el raspado interior del aire respirado bajo presión y el escape hacia afuera del aire gastado, creando una corriente de burbujas plateadas que se tambalean hacia la superficie
El paisaje submarino es desolado, pero hermosa sin embargo. Antiguas formaciones de roca volcánica adornadas por esponjas de color rojo brillante dominan los desniveles empinados, cuevas y enormes rocas en la zona de las mareas, que dan paso a llanos de arena pómez gruesa a unos 30 metros, antes de finalmente caer a las verdaderas profundidades del océano. Mientras nadas alrededor de la isla las ondas crean halos blancos alrededor de la roca rebelde donde se extiende hacia la superficie. Aquí no se exhiben corales blandos de colores vibrantes. Sin embargo, una inspección minuciosa de la lava una vez fundida que se solidificó para formar estos arrecifes, revela impresionantes anémonas amarillas diminutas.
A pesar de su desolación en comparación con algunos destinos de buceo tropicales, encontrará pocos lugares en la Tierra con concentraciones tan grandes de peces. Especies normalmente saqueadas por el hombre:grandes cangrejos de río, meros y anguilas - viven aquí intactos y en grandes cantidades. Una especie, el pez ballesta durgeon negro, es tan abundante alrededor de este remoto monte que puede convertir el agua de un azul brillante a negro mientras las curiosas criaturas se arremolinan alrededor de los visitantes vestidos de neopreno. Todos negros excepto por pequeñas líneas blancas que subrayan las bases de sus aletas caudal y dorsal, los durgeons pueden cambiar sus escamas en forma de diamante en un tumulto de azul eléctrico, amarillo y naranja. Felizmente paso las inmersiones fotografiando nada más que este pez común y muy hermoso.
Roca de pájaro contramaestre, justo al sur de su hermano mayor, es el monte marino más pequeño en el que he buceado. Tan pequeño por encima de la superficie que casi puedes saltar sobre él, bajo el agua se extiende hasta convertirse en una pared vertical escarpada que atrae enormes bancos de peces. Mi favorito aquí es el gato ojo de caballo juvenil, que se apiña en busca de seguridad en densas escuelas relucientes que se apresuran en perfecta formación nerviosa como si estuvieran perdidos o llegaran tarde a algo. En un buen dia, puede flotar a 30 metros cerca de la pared de roca y ver a los peces en sus decenas de miles desfilar contra el telón de fondo azul brillante. La biomasa adquiere un significado real aquí. Tiempo extraordinario, puede ver tortugas verdes y carey, delfines mantarrayas, tiburones de Galápagos ... la lista completa sería demasiado aburrida, pero la diversidad de criaturas, grande y pequeño, es impresivo.
Ascension no compite con el acceso más fácil y el menor costo del buceo en el Mar Rojo, el lejano oriente o el caribe. Y nunca tendrá la abundancia de corales blandos llamativos que adornan tantos sitios de buceo populares en otros lugares. Pero Ascension supera a muchos por su gran abundancia de vida marina y lo califico como uno de los mejores lugares del mundo para bucear. Da esperanza y motivos para la reflexión y, por lo tanto, es una paradoja:solo donde la humanidad no puede llegar fácilmente a un medio ambiente, parece prosperar como estaba previsto. Bucear en este lugar remoto fue un placer poco común y un gran privilegio.
