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Sin paso libre

No puedo recordar quién era pero hace unos cinco años una persona me dijo que debería probar el Drakensberg Grande Traverse. Los miré y, para ser honesto, pensé que estaban completamente locos. Intentar recorrer una ruta sin marcar de aproximadamente 220 km a través de una de las cadenas montañosas más duras y escarpadas de Sudáfrica parecía, en el mejor de los casos, una tontería. y en el peor absolutamente peligroso e inalcanzable. Pero formidable como se mantuvo la travesía, Había un desafío dentro de la locura de esas montañas para ponerme a prueba física y mentalmente y ver qué podía lograr.

Desde el principio, el Drakensberg Traverse nunca me atrajo. Siempre vi esas montañas como bastante extrañas, porque están en el norte de Sudáfrica y yo soy de Ciudad del Cabo. Nunca había pasado tiempo en el rango y desde lejos, parecía intimidante y muy salvaje. Pero a medida que avanzaba mi carrera de trail running, comencé a charlar con Ryno Griesel sobre la infame ruta a través de las montañas, y las semillas de un plan comenzaron a crecer. Las leyendas del Drakensberg Traverse nacieron hace casi veinte años. Los hermanos Raubenheimer fueron los primeros en caminar "oficialmente", más de 105 horas, o cuatro días y medio. Entonces, lo que comenzó con una mentalidad tradicional de senderismo pronto progresó, con chicos que intentan acelerar la travesía, seguido más tarde por algunas carreras de aventuras. Ryno y yo seguimos hablando y desarrollamos planes para nuestro propio intento en la ruta. Miramos al Drak de manera diferente, desde un punto de vista puramente de ejecución, para ver cuán ligero, qué tan rápido y qué tan lejos podríamos llegar.

La parte más difícil de la preparación para la carrera fueron los resultados del reconocimiento inicial. El Drak es algo que tienes que hacer completamente autónomo. No hay caminos ni senderos. Las reglas son que debes comenzar en el estacionamiento Sentinel y terminar en Bushman’s Nek, el puesto fronterizo. Hay seis picos importantes a los que tienes que llegar a lo largo del camino sin ayuda ni escondites de comida. Estos picos superan los 3200 m, todo empinado y todo alto; el más alto tiene más de 3 años, 400m. No había forma de que pudiera intentar una ruta como esta por mi cuenta, simplemente era demasiado salvaje. Desde muy temprano, Quedó claro que Ryno y yo tendríamos que trabajar juntos si queríamos tener la oportunidad de recorrer toda la distancia sin incidentes graves.

Incluso entonces, Desde el momento en que pusimos un pie en el Drakensberg, ella hizo todo lo posible para mostrarnos sus colmillos. Nos vimos atrapados en una fuerte tormenta en el primer reconocimiento. Normalmente, en octubre se supone que el clima es tranquilo y bastante agradable, por lo que nos sorprendió por completo cuando un frente calamitoso se estrelló contra nosotros. No esperaba estar en medio de una tormenta de nieve y luego, unas pocas horas después, con granizo punzante y trueno. La brutalidad de la tormenta me hizo pensar mucho en la viabilidad de un intento completo. Salí bastante asustado de esa primera incursión, habiéndonos dado cuenta de lo lejos que estaríamos del rescate, completamente a merced de los elementos. En Drakensberg, las cuatro estaciones a veces llegan en un día. Pero tendríamos poco equipo sin sacos de dormir, sin tiendas de campaña, solo lo suficiente para sobrevivir a lo que pudiera arrojarnos, si corriéramos lo suficientemente rápido.

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Entré en el intento principal con aprensión. Me rodé un tobillo dos veces en las primeras tres horas y luego me caí y me corté la mano. Quizás no era exactamente miedo lo que estaba sintiendo, más una deferencia severa y humillante por las montañas que nos rodeaban. Si tiene problemas, entonces está realmente solo. Incluso si estás corriendo, Tardará entre 10 y 15 horas en bajar de algunas de las escarpas montañosas más remotas. También, Lo que lo hace complicado, y lo que encontré difícil de afrontar, es que hay muy poco terreno fácilmente transitable. No hay paso libre en el Drakensberg, todo pasa factura. Nada viene sin su precio.

Aún, haciendo el intento real con alguien como Ryno, que es tan apasionado por las montañas, realmente ayudó. No lo conocía tan bien hasta que decidimos correr juntos, pero nos llevamos muy bien entre nosotros y sus habilidades de navegación fueron fenomenales. Estaba a cargo de todo el trabajo del mapa, que era un componente crítico si esperábamos un tiempo rápido. Hubo algunos muchachos que hicieron un intento en el sendero aproximadamente un mes antes que nosotros y, cuando faltaban unos cuatro kilómetros antes de la meta, cometieron un error de navegación. Quedaron atrapados entre dos crestas y tuvieron que pasar una noche más en la montaña. Esos pequeños errores son muy fáciles de cometer y, de noche con pocas funciones desde las que navegar, pronto puede acumularse hasta que tenga un gran problema en sus manos. Pero estaba corriendo con Ryno y tenía absoluta fe en él. Estaba bien ubicado; nunca cometió un solo error.

Con el Drakensberg sin caminos ni senderos, la carrera fue realmente difícil. Lo encontré casi como si me estuviera moviendo en cámara lenta. Nuestro ritmo medio era de apenas cinco kilómetros por hora. Por el contrario, cuando haces una carrera de trail, Normalmente me estoy estableciendo en algún lugar entre 10-15 km / ph, dependiendo de qué tan buena sea la superficie del sendero. Perversamente Fue más una batalla ir deliberadamente lento ya que estoy tan acostumbrado a moverme rápido. La espesa sensación de inmovilidad a veces abrumaba la mente, mientras el paisaje comenzaba a mezclarse. Seguimos moviéndonos sobre monótonas colinas y valles que eran todos iguales. Esos momentos fueron difíciles de manejar.

Esperaba sufrir físicamente, lo que obviamente hicimos hasta cierto punto, pero no estaba encontrando correr tan mal como había temido inicialmente. Tuvimos mucha suerte y el tiempo seguía siendo bueno. No, la parte más difícil de lidiar fueron los obstáculos mentales que tuvimos que superar, especialmente la depravación del sueño. Ryno y yo solo nos detuvimos durante 40 minutos en el transcurso de nuestras 41 horas de carrera. De esos 40 minutos Solo dormí diez. La primera vez Se suponía que íbamos a tener una siesta de treinta minutos, pero no pude dormir. Solo me quedo ahí frío, temblando despierto. Entonces eso no funcionó para mí, pero luego me fatigé tanto unas dos o tres horas después que le dije a Ryno que tenía que parar y dormir y me dejé caer al suelo en ese mismo momento, desmayándome de inmediato. Me desperté unos siete u ocho minutos después, todavía temblando de frío. Pero eso fue suficiente descanso para pasar a la mañana siguiente, Afortunadamente.

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En la segunda noche Vi un helicóptero dando vueltas sobre nosotros el sonido de las palas de su rotor golpeando sobre su cabeza en la negrura como la tinta. Pero no había helicópteros en ese momento; estaba comenzando a ver y escuchar cosas que no existían. Ese momento, junto con las horas de arrastre antes del amanecer, fueron las peores partes de toda la carrera. Afortunadamente mis pies estuvieron bien hasta las últimas millas, pero luego ellos también se derrumbaron, hinchazón y ampollas. Mientras caíamos por un paso durante los últimos cinco kilómetros, vi el puesto fronterizo:el final, tan cerca, y sin embargo tan lejos. El sentido común que había frenado mi paso en el terreno constantemente accidentado desapareció cuando el final apareció a la vista. Pero el miedo aún permaneció hasta el último momento, patinando sobre pedregal, salto de rocas; asumiendo cada vez más riesgos. Con piernas cansadas y cuerpos cansados, algo desastroso podría haber sucedido con el más mínimo desliz, y así fue con una sensación de alivio estremecedor, no de emoción, que Ryno y yo finalmente cruzamos la meta.

Cuando entro en una carrera, Siempre sé, salvo una lesión o algo que vaya realmente mal, que lo completaré. Pero con Drakensberg Traverse, con toda honestidad, No estaba seguro de tener la fortaleza física y mental para lograrlo. Muchos grandes atletas y corredores de senderos han intentado ese camino en el pasado antes de quedarse atascados. moviéndose demasiado lento y finalmente tirando del enchufe. Para mí, Siempre supe que la carrera probablemente sería una batalla que se libraría principalmente dentro de mi cabeza en lugar de a través de mis pies. y al final estaba tan feliz de que todo saliera como lo hizo al final. Pero la euforia solo comenzó un día después de que habíamos terminado, una vez que nos dimos cuenta de que realmente lo habíamos completado.

Fue en ese momento de retraso que me di cuenta de que, tanto para Ryno como para mí, el intento nunca había sido realmente para romper un récord. Las montañas Drakensberg son tan icónicas, tan premonitorio y prominente que el mayor logro provino de poder atravesarlos de arriba a abajo. Dentro de veinte, treinta o cuarenta años, el profundo sentimiento de orgullo que siento no surgirá de la cantidad de horas que lo atravesamos, pero que corrimos cada paso del camino a través de esas grandes y terribles montañas.


Ryan y Ryno establecieron con éxito un nuevo récord de velocidad de Drakensberg Grand Traverse de 41 horas y 49 minutos. El mejor tiempo anterior era de 60 horas, 29 minutos.

Notas de viaje
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