Ese sentimiento de vida

Cuando me ofrecieron la oportunidad de entrevistar a la escaladora Melissa Arnot, lo primero que noto es el hecho de que ha escalado el Everest cinco veces, guía a clientes de todo el mundo y recientemente dirigió una misión exploratoria a algunos picos recién abiertos en Nepal. Guau. No hay nada nuevo por supuesto, en mujeres alpinistas, solo pregúntale a Gerlinde Kaltenbrunner o Lynn Hill, y Arnot, 32, se encuentra en una larga tradición que se remonta a esas valientes mujeres victorianas del siglo XIX.

Su viaje a las colinas es único, sin embargo. El Valle del Sol, Residente de Idaho creció en los estados montañosos de Colorado y Montana, millas de la ciudad más cercana. Sus padres eran naturalmente montañeses, pero su currículum de escalada no comenzó hasta después de que dejó la universidad. Por alguna razón, Arnot eligió estudiar en Iowa. "Es totalmente plano, ' ella ríe. "Está en el Medio Oeste, la parte más plana de los Estados. Me rebelé por completo contra mis padres como hacen todos los niños. ¡No me gustaban las montañas! "

Eso cambió cuando regresó a casa y se enamoró de las montañas con las que había crecido. “Regresé a Montana para visitar a mis padres y realmente vi las montañas por primera vez y me di cuenta de que necesitaba regresar. Así que dejé mi trabajo [redactando anuncios], puse todo en la parte trasera de mi camioneta y me mudé a Montana ''. Ese verano ella vivió en la parte trasera de su camioneta y un viejo amigo le mostró las cuerdas mientras se ponían en marcha por las colinas locales llenas de picos. 'Inmediatamente me enamoré de ella. Supe de inmediato que eso era exactamente lo que quería hacer, ' ella dice.

A partir de ahí, su escalada evolucionó rápidamente a escalada técnica, aunque, a diferencia de la mayoría de los escaladores, se metió en el hielo antes que en la roca. "Hice la progresión totalmente hacia atrás, 'Ella dice con otra risa. ¡Y lo último que hice fue ir a un gimnasio de escalada! Yo era como, este es un deporte loco, ¡Nunca he hecho esto antes!'

Los escaladores y aventureros a menudo se quejan cuando se les pregunta sobre todo el asunto del "por qué". (El a menudo repetido comentario de George Mallory "porque está ahí" fue tanto un saludo con un dedo a la pregunta de un periodista molesto como una respuesta inteligente y filosófica). descubrir qué impulsa a alguien a escalar, si puede obtener una respuesta honesta, sigue siendo fascinante. La respuesta de Arnot no es una excepción.

"Suena gracioso, pero me hace sentir como yo mismo, ' ella dice. "Es como andar en bicicleta; tiene la sensación de que está haciendo lo que se supone que debe hacer; ese sentimiento de vida ".

Con sus evidentes peligros y tensiones físicas, la escalada en hielo no es el primer punto de partida de un principiante de escalada promedio. Arnot explica por qué lo decidió. "Es un deporte de muy altas consecuencias, muy diferente de la escalada en roca en ese sentido. Realmente no puedes caerte cuando escalas en hielo:hay cosas afiladas atadas a cada una de tus extremidades. Me gusta eso. Me gustó que me sintiera muy responsable. Me sentí muy en eso. Tenía que ser tan bueno como la ruta que quería escalar, y no hay forma de engañar eso. A veces hay formas de avanzar poco a poco en otras disciplinas de la escalada y no ser lo suficientemente bueno para la ruta en la que te encuentras y seguir adelante. pero la escalada en hielo no es así en absoluto ".

En ningún otro lugar la necesidad de la autosuficiencia es más demandada que cuando se explora un nuevo terreno, haciendo los primeros ascensos. Hace dos años, después de una década de escalada y ocho expediciones al Everest, Arnot se encontró en una expedición al este de Nepal en la frontera con China.

"No teníamos idea de dónde estaban los picos, ' ella dice. "No teníamos mapas, y Google Earth está bloqueado debido a las reglas de imágenes de China. Llevó de cinco a seis días llegar a la región, luego otros cinco días de escalada sobre macizos de granito, mirando al rededor, mirando el GPS y un viejo mapa topográfico austriaco para identificar los picos ".

Ella y su compañero de escalada Ben Jones y el fotógrafo Jon Mancuso lograron con éxito el primer ascenso de una hermosa montaña llamada Mustang Himal. 6, 280m. Asombrosamente, ella dice que la escalada no fue tan diferente a escalar el Everest, o cualquier otro pico muy trillado.

'Para mí, Intento acercarme a cada ascenso como si fuera un primer ascenso, incluso si lo he hecho antes. Puedes subir la misma ruta 100 veces y siempre será diferente. Me encanta eso. Estás explorando cada momento. ¿Pero sabiendo que son las primeras personas que caminan por esa parte de la Tierra? Eso es tan raro, se siente increíble, especial y mágico ".

Esperaban escalar un par de picos más, pero no estaban preparados para enfrentarse a enormes muros de granito que ni los mapas ni Google Earth habían revelado. "Tenemos la esperanza de volver seguro, ' ella dice.

Regresar a Nepal es un hecho. Arnot está profundamente comprometida con el país y su gente gracias al Fondo Juniper que creó con David Morton para brindar apoyo financiero inmediato a las familias nepalesas que perdieron a un ser querido en las montañas. Actualmente están apoyando a 34 familias durante un máximo de cinco años. Después de haber recorrido ocho temporadas en el Everest, y haber alcanzado la cima cinco veces, Arnot ha disfrutado de su parte de triunfos en la montaña. pero también ha sido testigo de muchas de sus tragedias.

Ella estaba en la escena cuando una turba sherpa atacó a los escaladores Ueli Steck, Simone Moro y Jonathan Griffith hace unos años, y estuvo allí el año pasado cuando ocurrió el devastador terremoto. Para aquellos de nosotros que hemos sido alimentados con una dieta de historias de terror del Everest, del hacinamiento al peligro de avalanchas, la apelación puede ser difícil de entender. Entonces, ¿qué hace que el Everest sea rock?

"Las cosas malas son una pequeña porción de una instantánea de un día cualquiera en una temporada muy larga, ' ella dice. “La mayor parte de la temporada se trata de camaradería; verá un gran grupo internacional de personas, ayudándonos unos a otros en todos los sentidos, superando los desafíos de la naturaleza al más alto nivel. En la mayor parte, ves el mejor lado de la gente. Es realmente divertido.'

Arnot está ansiosa por regresar, todavía está despedida a la cima sin usar oxígeno suplementario. "Ese es un gran objetivo personal, ' ella dice, agregando, "Soy muy atlético. La única forma en que soy excepcional es que puedo tolerar la incomodidad más que muchas personas, no me rendiré ".

Y como ella quiere señalar, no hay ninguna desventaja en ser mujer. "Una de las mejores cosas de los 8 grandes, 000m alpinismo es súper neutral en cuanto al género. En esa atmósfera, eres solo un humano, y es un desafío para todos ".