Estas fotos perfectas de los frailecillos de Maine te darán esperanza sobre la naturaleza
Si los frailecillos pudieran hablar, esto es lo que nos dirían.
Les gustaría compartir la historia inspiradora de cómo un científico, con la ayuda de los esfuerzos de muchas otras personas, siguió su sueño y ayudó a restaurar esta adorable ave acuática en las islas del estado más al noreste de Estados Unidos. (Por cierto, el sonido de un frailecillo "hablando" se parece más a una motosierra).
Conoce a Stephen Kress, un hombre con un plan
Aquí hay una foto reciente de Stephen W. Kress, PhD (con el gorro verde) con los investigadores Juliet Lamb, Lauren Scopel y Merra Howe. Kress es un eminente ornitólogo, vicepresidente de Conservación de Aves de la Sociedad Nacional Audubon y miembro visitante del Laboratorio de Ornitología de Cornell. A principios de la década de 1970, fue instructor de ornitología en Hog Island Audubon Camp en Maine. Si bien vio abundantes gaviotas y charranes, no vio ni un frailecillo. Después de leer que los frailecillos habían sido comunes hasta la década de 1880, cuando fueron diezmados por los cazadores y las personas que recolectaban sus huevos, se preguntó si las aves podrían regresar. “Debido a que los humanos causaron la desaparición de los frailecillos, era nuestra obligación traerlos de vuelta”, escribe en su nuevo libro Project Puffin (coescrito con Derrick Z. Jackson).
Escogiendo el lugar perfecto para los frailecillos
Kress basó su audaz esfuerzo en Eastern Egg Rock, una isla deshabitada de siete acres frente a Pemaquid Point de Maine en Muscongous Bay. Debido a que los frailecillos tienden a volver a reproducirse todos los años en el lugar donde crecieron, decidió que el mejor plan sería construir madrigueras en Eastern Egg, traer frailecillos de 13 a 18 días (el nombre de los polluelos de frailecillo ) de Canadá, colóquelos en las madrigueras y aliméntelos hasta que cumplan las seis semanas. Entonces es cuando instintivamente se dirigen al océano y viven en el mar durante años. Kress esperaba que los frailecillos hicieran su primera incursión de regreso a Eastern Egg cuando alcanzaran la edad reproductiva, o 5.
¿Qué necesitan los frailecillos? ¡Otros frailecillos!
Desde el verano de 1973 hasta el verano de 1976, Kress y sus colegas sacaron más de 240 frailecillos en Eastern Egg Rock. Después de unos años, se dieron cuenta de que debido a que los frailecillos son muy sociales, las aves regresarían solo si veían a otros miembros de su especie allí. Entonces, los investigadores esparcieron señuelos de frailecillos de madera y en 1977, Kress disfrutó de su primer triunfo cuando vio que algunos de los frailecillos del proyecto, identificados por sus patas anilladas, estaban visitando la isla donde fueron criados. Para gran frustración de Kress, los pájaros no se quedaron a reproducirse.
También acuden en masa a otros amigos emplumados
Otro obstáculo:a los frailecillos no les gusta vivir cerca de las gaviotas, que comen huevos de frailecillo. La población de gaviotas en Eastern Egg era alta. Los investigadores no solo redujeron el número de gaviotas, sino que también alentaron el crecimiento de los charranes, que ahuyentan a las gaviotas y coexisten pacíficamente con los frailecillos. Dado que los señuelos de frailecillos funcionaron tan bien, los ornitólogos instalaron señuelos de golondrinas de mar y también reprodujeron grabaciones de sonidos de cortejo de golondrinas de mar. ¡Éxito! Los gaviotines comenzaron a anidar allí. (Se muestra un charrán común alimentando a un pollito).
¡Finalmente, la vista que los investigadores estaban esperando!
En 1981, ocho largos años después de que Kress y sus colegas comenzaran su proyecto, vieron frailecillos que regresaban a Eastern Egg Rock exhibiendo un comportamiento de cortejo (como acariciarse, se muestra), cavando madrigueras y reproduciéndose.
Frailecillos:pescadores profesionales
Los frailecillos son expertos en la captura de peces, y se destacan particularmente en mantener varias presas en la boca al mismo tiempo. Usan su lengua para asegurar el primer pez contra el techo de su boca para que puedan abrir su pico y atrapar más. Lo más probable es que este frailecillo traiga comida para su frailecillo. Cada hembra pone solo un huevo al año.
Demasiado confuso para las palabras
Los frailecillos están cubiertos de plumón cuando son jóvenes, pero cuando están listos para abandonar sus madrigueras a las seis semanas, están completamente emplumados. A diferencia de los humanos de seis semanas, digamos, los frailecillos a esa edad son altamente autosuficientes. Van al mar completamente solos y aprenden a alimentarse, migrar y sobrevivir por sí mismos.
Esto se llama "arrancar frailecillos"
Cada verano, los investigadores de Kress recorren Eastern Egg Rock en busca de madrigueras y se adentran en ellas (las madrigueras pueden tener hasta dos metros y medio de profundidad) para extraer frailecillos bebés y anillarlos.
Míralo de cerca
Los frailecillos desarrollan su pico con los colores del arcoíris a los 2 años. Las crestas elevadas en la parte naranja aparecen a los 3 años o más. Esta ave fue fotografiada durante la temporada de cortejo de primavera. ¿El regalo? Ahí es cuando su pico, ojo y roseta (el parche de piel cerca de su pico) son de colores brillantes. Si bien los frailecillos macho y hembra tienen el mismo color, el tamaño es el principal diferenciador:el frailecillo macho es un poco más grande.
Y ahora, ¡una plétora de frailecillos!
Gracias a Kress y su equipo, hay más de 7000 aves marinas anidando en Eastern Egg Rock, incluidas más de 100 parejas de frailecillos. Los visitantes de Maine pueden participar en cruceros de observación de frailecillos y ver a los coloridos loros marinos, como se los llamaba una vez, de regreso a donde pertenecen.
Lea todo al respecto
Para conocer más sobre esta increíble iniciativa. que ha ayudado a influir en otros esfuerzos de conservación, consulte el libro Project Puffin:The Improbable Quest to Bring a Beloved Seabird Back to Egg Rock (Yale University Press), de Stephen W. Kress y Derrick Z. Jackson. Y la próxima vez que esté en Maine, pase por el Centro de Visitantes Project Puffin en Rockland, o tome un crucero por la naturaleza:en los meses de clima cálido, los barcos salen de New Harbor y de Boothbay Harbor.
