Cerro Rico de Bolivia - Arriesgando mi vida dentro de la "montaña que se come a los hombres"

La mañana estaba programado para hacer un recorrido por la mina del Cerro Rico en Potosí, Bolivia Jess me preguntó " ¿Por qué tienes que hacerlo? ? ', mirándome ansiosamente. Sabía que no estaba feliz de que yo fuera a esta montaña, especialmente después de descubrir que puede colapsar en cualquier momento, y pasar un par de horas arrastrándose por estrechos pasillos embarrados en las peores condiciones imaginables, y no tenía ningún interés en experimentar la mina por sí misma.

Sin embargo, Solo tenía que saber cómo era realmente el interior de esta mina. Habíamos leído mucho sobre Cerro Rico, la legendaria montaña que ayudó a los españoles a enriquecerse cuando conquistaron Sudamérica en el siglo XVI. ^th siglo, proporcionándoles suficiente plata para construir un puente de Potosí a Madrid (en sentido figurado, por supuesto). Ahora, la plata se fue hace mucho tiempo, y Potosí, una vez una de las ciudades más grandes y ricas del mundo, es ahora la ciudad más pobre de Bolivia.

¿Por qué arriesgar mi vida?

La lectura sobre los peligros de los recorridos por la mina de Cerro Rico ciertamente no me dejó indiferente:posibles accidentes por explosiones o carros perdidos, posibles derrumbes y exposición al polvo de sílice, depósitos de amianto, productos químicos y gases, no suena como la idea de la mayoría de la gente de pasar un día divertido. Pero no se suponía que fuera divertido de todos modos, se suponía que iba a ser educativo y revelador.

Los mineros continúan yendo a la montaña todos los días, aunque no quede plata, y la empresa estatal cerró a finales de la década de los 80 debido a grandes pérdidas y ganancias insuficientes. Después, los mineros estaban desesperados por seguir trabajando y formaron cooperativas que, sin la participación del estado, trabajan por sí mismos y todavía extraen suficientes minerales como el led, zinc y estaño para hacer dinero con él. Aparentemente, la montaña parece un queso suizo por dentro ahora, con cientos de túneles que lo atraviesan, por eso está al borde del colapso.

Puedes leer todo sobre las horrendas condiciones, pero no es lo mismo que verlo con tus propios ojos, sintiendo la oscuridad de los túneles, iluminado solo por tu faro, los olores a gas, el ruido, los túneles claustrofóbicamente estrechos.

Así que me reservé un lugar en un recorrido por la mina de Cerro Rico con GreenGo Tours, se dice que es uno de los operadores turísticos más responsables que no sensacionaliza la experiencia (hasta hace un par de años, otras compañías de viajes permitieron a los turistas disparar dinamita solo por diversión). Era solo yo una pareja de francia, y nuestro guía Julio, que subió al Cerro Rico en esta soleada mañana de viernes, con la esperanza de aprender más sobre la mina, los mineros, sus vidas y condiciones laborales.

Cigarrillos y hojas de coca:obsequios para los mineros

Existe cierta controversia en torno a estos recorridos y si está bien ver a los mineros como una especie de animales de zoológico, pero había leído que realmente aprecian a los turistas ya que les traen regalos y los distraen de su monótono trabajo por un tiempo. Es obligatorio traer algunos obsequios a los mineros, razón por la cual el recorrido comienza en el llamado mercado minero. Imaginé un gran mercado donde todos los puestos ofrecen algo para las necesidades de los mineros, pero al final, este "mercado" resultó ser una de las muchas pequeñas tiendas similares a lo largo de la carretera que conduce a la mina que venden cosas como botas de goma, lámparas de cabeza, mascarillas jugo, cigarrillos las hojas de coca, dinamita y guantes.

Le pregunté a Julio qué es lo que más necesitaban y me sugirió jugo, hojas de coca y cigarrillos. Especialmente los dos últimos pueden parecer un poco extraños, pero como todos los mineros trabajan en cooperativas, tienen que proporcionar sus propios equipos y herramientas, que a menudo no pueden pagar con su pequeño salario, y los bocadillos son un lujo que no pueden justificar.

Nos habíamos puesto nuestro equipo de protección y cascos en una sala de almacenamiento cercana y subimos al siguiente autobús hasta la mina, no sin recibir algunas miradas raras de otros pasajeros. Me sentí un poco tonto con mi equipo muy obviamente no un minero boliviano. En el momento en que entramos en el área de la cooperativa de Julio (en realidad es un miembro, y nadie más que él puede recorrer los túneles de esta cooperativa en particular), los mineros que estaban afuera tomando un descanso lo vitoreaban, ofreciéndole cerveza y bromeando con él. Me hizo sentir mejor ver que parecía gustarles de verdad y no solo tolerarlo.

Antes de entrar en la mina nos contó mucho sobre los mineros, sus luchas y sus vidas. "No les preguntes si les gusta trabajar en la mina", él dijo, "No seas estúpido". Obviamente, a nadie le gusta pasar de 8 a 10 horas en los túneles poco espaciados dentro de una montaña oscura, pero la mayoría de ellos no encuentran ningún otro trabajo, y la mina paga bastante bien en comparación con otros trabajos en Potosí (de los cuales no hay muchos en primer lugar). Reciben 120 bolivianos al día, alrededor de US $ 17,40, que suma US $ 4, 500 al año, muy por encima del salario promedio de US $ 1, 503 en Potosí. Tienes que considerar sin embargo, que los mineros suelen ser los únicos proveedores de sus familias y que, después de casi 500 años, a la montaña no le quedan muchos minerales, lo que significa que el 15, 000 hombres que trabajan en las minas se quedarán sin trabajo tarde o temprano.

La cooperativa que visitamos tiene más de 400 socios y Julio nos aseguró que ya no hay niños trabajando en las minas, una de las cosas que siempre fue una gran queja sobre la mina de plata Cerro Rico. Nos dijo que muchos de los mineros no quieren que sus hijos tengan que trabajar en la mina cuando tengan la edad suficiente y un minero nos dijo más tarde que cuando su hijo de 16 años reprobó el año escolar, lo llevó a la mina durante un mes durante sus vacaciones de verano para mostrarle lo que le esperaría si reprobaba la escuela secundaria. El próximo año, su hijo estudiaba como loco y juró no volver a poner un pie en la mina.

Dentro de la mina:cerca de un ataque de pánico

En el momento en que entramos en el túnel que conducía a la mina, Me asusté mucho. Era más oscuro de lo que había imaginado:se dice que las condiciones dentro de Cerro Rico están unos 50 años por detrás de la tecnología minera moderna, lo que significa que no hay luces en los túneles, por ejemplo, y los carros utilizados para sacar rocas y tierra de la mina parecían ser del 19 ^th siglo. Tampoco podíamos caminar erguidos en absoluto. Julio nos dijo que teníamos que correr durante los primeros 300 metros debido a los carros que usan este camino para salir del túnel, ¡y efectivamente el primer carro vino corriendo hacia nosotros poco después de entrar en la mina! Los cuatro saltamos a un pequeño rincón y yo estaba rezando para que el carrito no nos golpeara.

Nos pasó con solo milímetros de sobra y Julio estaba listo para seguir adelante cuando pensé para mí ' No puedo hacer esto. Tengo que darme la vuelta. 'Respiraba con dificultad, el aire era tan tenue que básicamente estaba jadeando. Pero Julio ya había desaparecido en la oscuridad del túnel, la pareja francesa de puntillas, y entonces los seguí, sintiendo un pánico dentro de mí que nunca antes había experimentado. Nos adentramos cada vez más en la montaña y recordé el artículo que acababa de leer sobre un cráter que se había abierto cerca de la cima de la montaña hace un par de años. Los geólogos advirtieron que seguirían más derrumbes e implosiones en otras partes de Cerro Rico. Estaba tan asustado que pensé que iba a tener un ataque de ansiedad.

Los carros, lleno de rocas y escombros que se descargan fuera de la mina, pesan 700 libras y necesitan ser empujadas por tres personas, ¡y pueden perder el control fácilmente porque no tienen descansos! Los accidentes de trolebús se encuentran entre los accidentes más comunes en la mina. Cuando el siguiente tranvía nos pasó, los tres jóvenes que lo empujaron preguntaron si teníamos jugo. Rápidamente saqué de mi mochila una de las botellas de 2 litros que compré y Julio la tiró al carrito.

No todos los mineros tuvieron tiempo de hablar, pero los que estaban en un descanso estaban tan interesados ​​en nosotros como nosotros en ellos, queriendo saber de donde éramos, si tuviéramos hijos, lo que hicimos para ganarnos la vida. Estábamos en nuestra segunda parada cuando Julio desapareció en uno de los túneles del pasillo principal. y finalmente comencé a calmarme un poco. Todavía estaba extremadamente tenso, aterrorizados de que la montaña se derrumbe en cualquier momento, y tuve dificultad para respirar debido a la congestión, aire espeso y polvoriento.

Julio regresó y nos dijo que Ernesto, el minero con el que fue a hablar, estaba en medio de instalar dos cartuchos de dinamita y pronto estaríamos escuchando una explosión. Ahora estaba aún más asustado y asi que listo para irme, si tan solo supiera cuál de los tres túneles completamente negros es la salida. Ernesto vino corriendo por el túnel y justo después de sentarse con nosotros, escuchamos las dos explosiones estallar cerca, mientras me acurrucaba en un rincón tapándome los oídos con las manos. Sin embargo, no salió ninguna nube de humo del túnel (esperaba quedar cubierto de polvo), y el minero tuvo tiempo antes de regresar para quedarse a charlar y rellenar su bolsa de hojas de coca de la bolsa de 1 libra que habíamos comprado. La mayoría de los mineros que vimos dentro de la mina tenían un montón de hojas de coca en las mejillas, haciéndolo parecer como si tuvieran una pelota de tenis dentro de la boca. La coca ayuda a reducir el hambre, y los mantiene despiertos durante sus largos turnos en la oscuridad.

El trabajo de Ernesto consistía simplemente en excavar en pequeñas grietas y colocar dinamita. Fue uno de los mineros más pequeños, lo que le permitió hacer este trabajo. La mayoría de los mineros se especializan en un tipo de trabajo:los más jóvenes suelen llenar los carros con rocas y escombros, otros excavan, y otros se encargan de realizar nuevos túneles.

Las horribles condiciones de trabajo en la mina

Las condiciones de trabajo son tan obsoletas que las excavadoras todavía usan martillos y cinceles de hierro para atravesar la roca. No se bombea oxígeno, los rieles y carros nunca se han renovado. No existen regulaciones de salud y seguridad, razón por la cual la mayoría de los mineros ni siquiera usan máscaras y, por lo tanto, respiran gas y polvo durante todo el día. Los minerales y metales en bruto que se encuentran se sacan de la mina en bolsas de hombro que pesan hasta 80 libras (36 kg). Las condiciones en las minas han sido horribles desde el siglo XVI cuando los conquistadores españoles utilizaron a los quechuas locales como esclavos. obligándolos a trabajar dentro de las minas durante días sin salir, y miles de esclavos y mineros han perdido la vida dentro de la montaña. Por esta razón, Los bolivianos llaman Cerro Rico La montaña que come hombres - la montaña que se come a los hombres. Si los mineros no mueren en un accidente de tranvía, un derrumbe o una explosión que salió mal, es probable que mueran por las consecuencias a largo plazo de trabajar en las minas, generalmente enfermedades pulmonares causadas por respirar gases venenosos a diario durante muchos años.

Conocimos a un último grupo de mineros más jóvenes antes de salir de la montaña. Bromearon y se rieron con Julio un rato y sintieron curiosidad por nosotros. Cuando uno de ellos preguntó si teníamos jugo, y no quedaba botella porque ya había regalado mis dos botellas, Me sentí culpable al instante. Estos chicos habían estado en la mina desde las 8 am y estaban sudando, sus ropas se pegan a su piel. El interior de la montaña es más caliente que el exterior, hasta 40 ° C en los túneles más profundos. Le entregué la botellita de agua que me había traído, sabiendo que pronto saldría de la montaña, mientras aún les quedaban al menos 4 horas más adentro y ya estaban deshidratados y cansados.

Me sentí tan aliviado cuando Julio anunció que era hora de irse, Casi rompo a llorar de alegría. Nos apresuramos a volver a lo largo de las vías con la esperanza de que no llegara ningún carrito mientras estuviéramos en ellos. Cuando la luz al final del túnel finalmente apareció a la vista, Corrí más rápido sosteniendo mi casco con mis manos mientras continuaba golpeando el techo bajo. Fuera de, la luz del sol brillante era casi cegadora, y me tomó unos minutos recuperar el aliento y darme cuenta de que sobreviví al Cerro Rico.

Esta visita a la mina no fue en absoluto una experiencia agradable, y debo admitir que me sorprendió lo mucho que entré en pánico dentro de la montaña (generalmente no soy claustrofóbico) y lo atrapado y asustado que me sentí todo el tiempo. Saber que estos hombres pasan 60 o 70 horas a la semana dentro de Cerro Rico es algo que no puedo entender.

Todavía me alegro de haber entrado en la montaña conocí a algunos de los mineros y vi lo duro que es trabajar en una mina, especialmente en esta que está tan atrás en lo que respecta a las técnicas modernas de minería. Fue una experiencia reveladora y me hizo apreciar mucho más los minerales como el zinc y el plomo, siendo consciente de lo difícil que es extraerlos.

Si visita Cerro Rico:

Si tiene claustrofobia de alguna manera, este tour no es para ti.

El recorrido por la mina Cerro Rico es una experiencia que nunca olvidará y que probablemente cambiará la perspectiva de su propia vida. Se supone que es una experiencia educativa e informativa, no es un espectáculo. Elija la empresa con la que va con cuidado, yo opté por Visitas turísticas en Greengo porque está dirigido por un ex minero real (la mayoría de las empresas afirman que sus recorridos están a cargo de ex mineros, lo que no es cierto en muchos casos) quién es miembro de la cooperativa que muestra a los visitantes y se asegura de que los visitantes entiendan que se trata de una mina en funcionamiento real, no es una atracción turística. Cargos de Greengo BOB130 ; más un adicional BOB 50 - 100 para gastar en regalos para los mineros (depende totalmente de usted cuánto quiere gastar, pero tienes que traer algo).

No visites la mina un domingo - este es el único día en que la mina no funciona. Sin embargo, algunas agencias de viajes todavía ofrecen tours los domingos para obtener ganancias. Compre una mascarilla - Ninguno de nosotros tenía una, pero estaba tan polvoriento dentro de la mina que deseé tener uno.

Si traes tu cámara, traer una bolsa de plástico para ello , o estará cubierto de polvo después del recorrido.

¿Qué opinas de recorridos como este, zoológico humano o educativo? Comparte en los comentarios abajo!