Y luego hubo nueve
Luke no puede decirme que está siendo perseguido por esta viciosa visión, porque estoy demasiado atrás de él, lidiando con mis propios demonios. Podría mencionárselo a Ben, que corre a su lado, pero en esta etapa está comenzando a dudar de su propia mente. Nuestros cuerpos están en un estado de motín, mi rodilla rota, su cerebro exhausto - órgano y articulación gritando que ya han tenido suficiente.
Las cosas son un poco desalentadoras cuando ni siquiera puedes confiar en tu propia corteza cerebral, pero en serio, qué clase de asesino con hacha que se precie sería aquí, en medio de la noche, en medio de la naturaleza salvaje de Nueva Zelanda? ¿Por qué habría alguien aquí fuera? temblando y arrastrando los pies bajo un manto de oscuridad, cuando podrían estar calientes dentro del útero de un saco de dormir, ¿En una choza calentada por una estufa de barriga?
Por qué de hecho. Que estamos pensando
Perennemente desterrado a la periferia de los mapas del mundo por cartógrafos eurocéntricos, Nueva Zelanda es un país que parece ocupar una posición en el borde del mundo incluso cuando estás allí. Tierra Media, culo mío:estas son las tierras lejanas de nuestro planeta, y todo en el lugar grita extremidad.
Cordilleras dentadas arañan el vientre de un cielo del sur, dejando largas marcas blancas y turbias. Glaciares sigilosos y grandes lagos ondulantes marcan el interior, mientras los ríos salvajes se precipitan precipitadamente hacia una costa curvilínea que durante eones adquiere formas bellamente irregulares por el implacable poder del Pacífico.
Fiordos fabulosos bombardeados por la lluvia, hermosas bahías e inmensas playas rodean las principales islas del país, pero esta masa de tierra está muy lejos de asentarse en una forma final. Los terremotos repentinos y los volcanes activos son recordatorios de que Nueva Zelanda todavía está evolucionando, y aquí el pulso de bombeo del planeta se puede sentir cerca de su piel, en manantiales cálidos, arenas calientes y charcos de barro burbujeante.
Dado este paisaje dinámico y dramático, No es de extrañar que la topografía retorcida de Nueva Zelanda esté densamente grabada con excelentes senderos para caminar. En algún momento, sin embargo, a una chispa brillante con una mente de marketing aguda se le ocurrió el concepto de declarar oficialmente nueve pistas específicas como The Great Walks. No importa que uno de ellos no sea un sendero para caminar, pero un viaje por el río que se debe remar en un kayak o una canoa, eso es solo un detalle. Las nueve son experiencias salvajes de varios días y entre ellas fueron seleccionadas para mostrar la increíble variedad de terrenos que ofrece Nueva Zelanda.
Genio. Instantáneamente, estas nueve rutas se colocaron en un camino de la liga premier por sí solas. Y por supuesto, tan pronto como agrupes una colección de aventuras desafiantes bajo un paraguas numérico, Nunca pasa mucho tiempo antes de que un idiota, o un trío de idiotas, intente hacerlos todos en un cierto período de tiempo simétrico.
Nueve grandes paseos en nueve grandes días. Parecía una muy buena idea cuando lo planeamos. 
Stewart Island proporcionó el final poco profundo para que nos sintiéramos cómodos en el desafío. Esta isla colgando del extremo sur de la Isla Sur de este país situado más al sur, es un lugar pequeño y excéntrico de un solo pub, donde los lugareños aún celebran el momento en que un león marino se tambaleó desde la playa hasta el bar del hotel en la ciudad principal de Oban.
Todo en la isla es tropical excepto el clima. Pero obtenemos condiciones casi perfectas para la pista Rakiura de 32 kilómetros, la primera de nuestras Grandes carreras y, con mucho, la más fácil. con elevación mínima, temperaturas suaves y una superficie benigna bajo los pies.
Fiordland nunca nos iba a tratar con tanta amabilidad. La magnificencia de Nueva Zelanda está aquí en el microcosmos, pero aquí es también donde empiezan a mostrar sus dientes los perfiles de las rutas de los Grandes Caminatas. Picos fabulosos se elevan sobre sonidos poderosos, y los tres senderos que atraviesan la naturaleza húmeda son vulnerables a las avalanchas, inundación, ventiscas, vientos que aplastan a la gente y otros actos de violencia natural que podrían descarrilar nuestra misión en cualquier momento.
Volvemos a tener suerte. El viento aúlla como una banshee perdida en el Kepler Track de 60 kilómetros, pero solo me derribé una vez, y eso se debe principalmente a la torpeza. El Milford Track de 54 kilómetros arroja incansablemente grandes cubos de agua helada sobre nosotros durante horas, pero eso es por lo que el Great Walk original es famoso, y la hidráulica celestial impulsa cascadas ferozmente hermosas que se precipitan hacia nosotros desde todos los ángulos. En un momento dado, la pista se cierra debido al elevado riesgo de avalancha, y tenemos que negociar una ruta B empinada para sortear el peligro, pero todo se suma a la experiencia.
La lluvia se convierte rápidamente en aguanieve y luego en nieve durante nuestro galope a lo largo del accidentado Routeburn Track, y una jornada corta de 32 kilómetros terminó exigiendo 8 horas de esfuerzo a nuestras reservas menguantes, pero de nuevo el paisaje nos arrastra.
Incluso antes de que mi rodilla explotara Sabía que Heaphy sería el meollo de la expedición. Setenta y ocho kilómetros y medio. Esa distancia siempre me había parecido obscena desde el momento en que nos dimos cuenta de que era demasiado tarde en la temporada para que pudiéramos andar en bicicleta de montaña por este sendero (que es de doble uso durante los meses de invierno) y tendríamos que correrlo. . Antes de esta escapada, Nunca había corrido esa distancia en una semana entera, ahora tenía que hacerlo en un día.
Un comienzo tardío causado por un viaje titánico de un extremo de la Isla Sur al otro no ayudó a nuestra causa, y una vez que mi rodilla comenzó a crujir un cuarto del camino hacia la pista, una prueba de proporciones épicas se cernía como una mala luna. El anochecer hace que las temperaturas caigan en picado y para evitar perder a mis compañeros de carrera por hipotermia, insisto en que corran adelante.
El Heaphy es un retorcimiento maravilloso, sendero serpentino, pero sus espirales parecen infinitas hacia el final. Por suerte, la única opción es seguir adelante, y mientras Luke estaba siendo acosado por monstruos dormidos psicópatas, Varias aves kiwi me dan una serenata y esa rara experiencia me da el impulso que necesito para llegar al final.
Cansado como estoy Lucharé contra cualquiera que no esté de acuerdo en que el Abel Tasman Track de 55,2 kilómetros es uno de los mejores senderos costeros del mundo. Incluso la incomodidad de mi rebelde rodilla derecha, que, Horas antes parecía descartarme del resto de la expedición; no puedo aburrir el placer de la primera mitad de esta carrera.
El éxtasis tiene la horrible costumbre de dar paso a la agonía en una misión como esta, sin embargo, y con el tic-tac del reloj pisándonos los talones, tenemos que aumentar la velocidad desafiando los músculos quejándose. Hacemos el último cruce de marea por la piel de nuestras chaquetas gortex, vadeando agua hasta el pecho para llegar al otro lado y correr los últimos 13 kilómetros a tiempo para tomar el ferry a la Isla Norte con 60 segundos de sobra. 
Y aquí la expedición, literalmente, se adentra en aguas turbulentas. El viaje de Whanganui, un sendero fluvial de 145 kilómetros, exige que cambiemos los zapatos para correr por kayaks y remos. Nos hemos capacitado para esto pero el agua corre inusualmente alta y enojada después de un diluvio reciente y, haber cambiado estabilidad por velocidad en nuestra elección de embarcación, los rápidos enérgicos comienzan a morder.
La quinta o sexta vez que sacan a Luke de su bote, reaparece con la noticia de que está tirando del pasador de la paleta. Se tambalea al borde de
hipotermia, y tenemos que secarlo y calentarlo rápidamente. Eso hecho y un recojo arreglado, Ben y yo continuamos brevemente, antes de tomar la decisión mutua de fianza y reunirse con nuestro camarada. Abordaremos las dos últimas pistas juntos. Este será un récord de trail running, si es que va a ser un récord:podemos regresar y enfrentarnos al río en otro momento.
Después de la exuberante fecundidad verde de la Isla Sur, el satánico paisaje volcánico negro en el circuito norte de Tongariro de 43 kilómetros entrega una bofetada sensorial a nuestros sistemas. Rodando sobre humos en esta etapa, Se necesita una ráfaga de los vientos de 80 km / h en el cruce de la silla de montar helada para que parezca vivo mientras rodeamos el surrealista Green Lake y comenzamos el largo recorrido de regreso a la base.
Juro que el comienzo del sendero se está alejando de mí durante los últimos 10 kilómetros de esta pista, pero cuando finalmente me pongo al día, hay poco alivio para disfrutar. La situación es simple:si queremos terminar la misión el noveno día, tenemos que salir de inmediato y correr la pista del lago Waikaremoana de 43 kilómetros durante la noche. Nuestro helicóptero espera. Elevándose sobre el interior de la Isla Norte, Sé que el dolor está esperando para recibirme en el otro extremo pero es difícil mantener una mueca cuando acabas de viajar en helicóptero.
Rodeando el lago buscando un lugar para aterrizar, echamos un buen vistazo al camino que queda por delante. Se ve genial a la luz moribunda del día. Claro que lo hace. No veremos mucho Waikaremoana una vez que se ponga el sol, pero ya hemos visto lo suficiente para saber que el sello de calidad que se coloca en estas pistas es totalmente válido.
Me alegro de que lo limitaran a las nueve; cualquier grandeza más sería mi muerte.
