Tras la pista de Genghis Khan
Andrew:¿De dónde salió tu amor por Rusia? Mongolia y Asia Central vienen de?
Tim: En 1998 abandoné una licenciatura en Derecho en Australia para estudiar y ser guía de naturaleza en Finlandia. El curso de doce meses se centró en la cultura tradicional finlandesa en la zona de bosque boreal y la tundra del subártico. El año que conlleva, entre otras cosas, tres expediciones (en canoa, pie y esquí) en la cercana Rusia. Fueron viajes que me abrieron los ojos a un mundo que había sido más un mito que una realidad para alguien como yo, que había crecido en la Australia rural. Rusia en ese momento estaba atravesando un período caótico de transición:en 1998 hubo un colapso económico. Mucha gente no había recibido salario en seis meses o más, y algunas personas que conocí vivían de la pesca, caza, y la recolección de alimentos del bosque para sobrevivir. Uno de nuestros viajes implicó la contratación de un helicóptero de la era soviética (que, en 1998, era escandalosamente barato), empacarlo con 10 canoas y equipo durante tres semanas, y hacer que el piloto nos deje a los dieciséis estudiantes en el desierto para remar de regreso a la civilización.
Durante estos primeros viajes a Rusia, Me llamó la atención la gente que, si eran familias que subsistían en lugares remotos, pueblos en su mayoría abandonados, o en centros más grandes, mostró una cultura de hospitalidad de puertas abiertas y un notable sentido de espontaneidad y celebración. La gente de Rusia era tan diversa como los paisajes, y todos intentando recuperar sus identidades únicas tras el colapso soviético. Con el tiempo, me intrigaron las conexiones entre las personas que se extienden por esta vasta tierra en función de un entorno y una forma de vida comunes. Los misteriosos orígenes orientales de los finlandeses también me inspiraron. Me cautivó la idea de que había culturas e idiomas interrelacionados, e historias enteras aún desconocidas para mí que trascendieron las fronteras estatales modernas.
Empecé a estudiar ruso antes de que terminara el año, y cuando me gradué perdí mi boleto de regreso a Australia. Un amigo, Chris Hatherly y yo planeamos explorar Rusia y Siberia en bicicleta. En septiembre de 1999, con un presupuesto de solo $ 2 al día, partimos desde el norte de San Petersburgo, con el objetivo de Beijing. En los próximos 14 meses, experimentamos dedos de los pies congelados, los males del deshielo del norte de Rusia, e incluso nos encontramos empujando las bicicletas a lo largo del ferrocarril BAM en Siberia al norte del lago Baikal. Sin embargo, esta aventura fue un camino hacia el corazón y el alma de la gente, muchos de los cuales nos adoptaron como parientes perdidos hace mucho tiempo. En el final, atravesaríamos Mongolia donde me inspirarían las culturas nómadas de la zona de la estepa. Allí se plantaron semillas de viajes futuros.
Habla ruso con fluidez y guía en Siberia y Mongolia. ¿Cómo llegaste a aprender el idioma? y aprender lo suficiente de un área tan peligrosa para guiar en ella?
Aprendí ruso desde 1998, cuando estudié con estudiantes rusos en Finlandia y realicé mis primeros viajes a Rusia. Durante la década siguiente, pasé la mayor parte de mis años formativos en Rusia, Ucrania, Mongolia y Asia central en general, donde es fundamental conocer el idioma ruso. Aparte de mi aventura en bicicleta de 14 meses desde el noroeste de Rusia hasta Beijing, También hice un 4, Viaje en bote de remos de 500 km por el río Yenisey en Siberia hasta el Océano Ártico, y luego un viaje de tres años a caballo desde Mongolia hasta el río Danubio. Estos alimentaron mi pasión por las culturas tradicionales, impulsó mis proyectos de escritura y cine, y me inspiró a llevar gente a Mongolia y Siberia para experimentar la vida allí de primera mano. He estado llevando grupos a Altai en Mongolia, incluyendo dos grupos escolares, todos los años desde 2008.
No veo Mongolia Kazajstán, Rusia, e incluso la remota Siberia como lugares peligrosos. Cuando estaba en Finlandia y estudiaba las formas tradicionales en que los finlandeses vivían en el bosque, Aprendí que lo que parece ser un desierto hostil para una persona, es el jardín de otra persona en el que se puede encontrar todo lo necesario para sustentar la vida. Adopto el mismo enfoque hacia las personas y la sociedad en general:aprendiendo sobre la historia, lenguaje y cultura, se puede aprender a ver el mundo con otros ojos, y por lo tanto no solo ganarás profundidad, comprensión que amplía el horizonte, pero reduzca los riesgos. Si algún día vuelvo a la Universidad me encantaría estudiar antropología; lo que más me fascina es la forma en que han evolucionado las culturas, mano en guante, con sus entornos.
¿Qué tipo de relación tienes con la población local de Siberia y Mongolia? ¿Qué importancia tiene tener una relación sólida con la población local al guiar?
Cuando me robaron los caballos en la quinta noche de un viaje de Mongolia a Hungría, Sentí que había perdido casi antes de comenzar. Sin embargo, tuve la suerte de encontrar los caballos al día siguiente. Me las devolvió un nómada, diciendo:"Un hombre en la estepa sin amigos es tan estrecho como un dedo ... un hombre en la estepa con amigos es tan ancho como la estepa". Necesitaba dejar mi equipaje atrás como occidental, alcanzar fuera de mi mundo de sueños, y conocer gente, por desconocido que sea. Durante el transcurso del próximo año, Me di cuenta de lo fundamental que sería ese dicho, no solo por mi supervivencia (y la de mis animales), sino también para adentrarse verdaderamente en el tejido de un lugar y comprender a la gente. No importa si está guiando, viajando, o simplemente visitar un lugar; en mi opinión, llegar a conocer a las personas en sus términos es el aspecto más importante de los viajes. Tengo amigos en Asia Central Mongolia y Siberia, y mi amistad con ellos es la verdadera medida de mi viaje.
Cuéntanos más sobre el Sendero de Genghis Khan. Ante todo, ¿Qué te atrajo de ese viaje épico?
El viaje fue en honor a los incontables miles de nómadas que han hecho la gran caminata desde un lado de la estepa en el lejano oriente de Asia. hasta el extremo occidental de Europa en el río Danubio. Las sociedades a caballo han estado viajando por estas llanuras, desiertos, y montañas desde que el caballo fue domesticado por primera vez alrededor de 5, Hace 500 años. Los más famosos de todos fueron los mongoles, quien bajo Genghis Khan se estableció en el siglo XIII y formó el imperio terrestre más grande que jamás haya existido.
Con eso en mente, el detonante de mi viaje fue en septiembre de 2000, cuando me encontré en Mongolia en bicicleta de camino a Beijing. En esa etapa, mi amigo Chris y yo llevábamos 12 meses en nuestro viaje en bicicleta reclinada, y me había enamorado de Rusia… pero nada podría habernos preparado para Mongolia. Mientras empujamos nuestras bicicletas cargadas a través de miserables pistas de arena en el desierto de Gobi, estas personas nómadas simplemente aparecerían con gran facilidad desde el horizonte, luego partieron en la dirección que quisieran. Me di cuenta de que estas personas viven en un mundo sin vallas, sin propiedad privada, y un clima que oscila entre -50 y más frío en el invierno, y 50 grados de calor en verano. Tienen poco más de unos pocos centímetros de fieltro de tienda para aislarlos de esos extremos. Me sentí como poco más que un turista debilucho empujando mi bicicleta por un camino predeterminado.
Con el tiempo aprendí más sobre los mongoles, y la herencia de la estepa euroasiática, y me di cuenta de que, a pesar de las fronteras nacionales arbitrarias, la estepa sigue intacta hacia el oeste hasta el Danubio, sin vallar y con sociedades nómadas y anteriormente nómadas, todas conectadas por una herencia a caballo. Realmente era muy lógico:entender cómo era la vida en la estepa, y lo que había sucedido con todas las sociedades nómadas en la época soviética, ¡Tendría que montarme a caballo y montarlo hasta el Danubio! Cuatro años más tarde regresé a Mongolia exactamente con ese plan.
¿Qué investigación hizo, no solo sobre la región a la que viajaría, sino también en la historia del propio Khan, y su gente?
Investigar la historia de los mongoles (y los muchos otros grupos nómadas que han estado atravesando Eurasia desde que el caballo fue domesticado por primera vez) fue tan crucial como anticipar los desafíos logísticos.
El viaje se basó en la idea de montar de este a oeste con una compañía de caballos (y algún que otro camello), llegar a Europa para mirar hacia atrás al mundo sedentario a través de los ojos de un nómada. Genghis Khan me inspiró simplemente porque creo que para la mayoría de nosotros, Luchamos con el concepto de que el gobernante del imperio terrestre contiguo más grande de la historia no era un rey en un castillo sentado en su trono, pero un nómada que era analfabeto, y pasó toda su vida a caballo y en una tienda. En nuestro mundo, tendemos a subestimar y malinterpretar el concepto mismo de vida y cultura nómadas como algo de alguna manera atrasado y primitivo. La historia de los mongoles da la vuelta a estas suposiciones. Me di cuenta de que la única forma de llegar a conocer la cultura nómada era montar a caballo yo mismo.
Para mí, una expedición es como una investigación de campo. La escritura siempre ha estado unida a la cadera con la aventura para mí, así que partí con un concepto, algunas preguntas, y regresé después de tres años y medio con algunas respuestas pero aún más preguntas. Para escribir el libro, pasé tres años escribiendo e investigando ese primer borrador, luego otro año reescribiendo.
El tiempo de preparación de mi viaje fue de unos 18 meses, lo que implicó principalmente idear los temas de mi viaje e investigarlos, averiguar la compleja logística de viajar con animales (al final, tendría que cruzar fronteras con tres caballos y mi perro kazajo Tigon), aprender sobre el equipo para caballos y obtener el equipo adecuado, y, por supuesto, recaudar el dinero. Es cierto que podría haber dedicado más tiempo a la planificación pero llegué a la conclusión de que con cualquier proyecto o aventura, es importante poner un límite al tiempo de preparación. En última instancia, podría haber planeado este viaje durante 40 años y nunca haber estado listo. Se trataba de aceptar los desafíos, y confiando en que los desafíos inesperados me equiparán con el conocimiento y la habilidad para superar los obstáculos conocidos que se avecinan.
¿Y qué tipo de desafíos enfrentó en el Trail?
Los peligros y desafíos en este viaje fueron variados. Como jinete novato, los caballos mismos presentaban algunos riesgos graves, una de las cosas que más me asustaban al principio, me estaba cayendo y lastimándome y haciendo que los caballos me abandonaran en la selva de la estepa (especialmente en las profundidades del invierno). Esto nunca sucedió pero en el curso de mi viaje, cuidar de los caballos en todo tipo de condiciones resultó ser una de las mayores dificultades. El susurro de caballos era un problema importante, como ya he mencionado, como se dice en ruso, el lobo más peligroso es el que camina sobre dos patas.
Aunque las ventiscas y temperaturas de -40 grados, durante mi primer invierno fueron difíciles, las condiciones ambientales más desafiantes tanto para los caballos como para mí estuvimos en el desierto de Kazajstán durante el verano, cuando la temperatura alcanzó regularmente más de 40 grados. La única forma de sobrevivir al calor era cabalgar toda la noche y buscar refugio con nómadas durante el calor del día. El desafío diario de encontrar agua y pasto durante este tiempo se volvió extremo, y en un estado de letargo creciente, hubo muchas llamadas cercanas, incluida una situación en la que un caballo estuvo a punto de ahogarse en un pantano después de zambullirse para alcanzar un trozo de vegetación. Fue un recordatorio de por qué los mongoles siempre montaban sus conquistas en los meses de otoño e invierno. cuando los caballos puedan comer la nieve para hidratarse, cuando es posible cruzar ríos helados, y cuando no exista riesgo de sobrecalentamiento de los caballos.
Los lobos también eran una amenaza:en Mongolia, mi campamento estaba rodeado una noche por lobos y en el invierno me advirtieron constantemente que los lobos vagaban en manadas y acechaban a mis animales. Como precaución contra esto, Decidí llevar petardos que encendía y tiraba de la tienda por la noche antes de irme a dormir. Me dijeron que esto ayudaría a disuadirlos de acercarse al campamento por la noche.
El aislamiento también fue un desafío. Fue el primer viaje que hice solo, y cuando quedó claro que mi viaje tomaría mucho más tiempo que el plan inicial de llegar a Hungría en 18 meses, la sensación de soledad se agudizó. Aprendí el valor real de los amigos y la familia. Tardaron más de tres años en llegar finalmente a Hungría, en ese momento ya era más que consciente del significado del dicho kazajo:"las montañas nunca se encuentran, pero la gente lo hace ".
No puedo dejar esta pregunta sin mencionar mi aventura en Akbakai:una aldea minera de oro en bancarrota en el centro de Kazajstán, donde me quedé atrapado durante más de 3 meses en el invierno. Inicialmente me quedé con dos alcohólicos rusos que atraparon palomas callejeras para la cena de Navidad y me dieron una introducción a las realidades de la ciudad. donde la mayoría de la gente dependía del turbio mundo de la minería y el comercio de oro de contrabando para sobrevivir, y los menos afortunados sobrevivieron atrapando mascotas y perros callejeros para sobrevivir ... todo está en el libro.
¿Tuviste que aprender habilidades que aún no tenías?
Es difícil exagerar cuánto necesitaba aprender durante este viaje. Cuando llegué por primera vez a Mongolia, mi experiencia a caballo ascendió a poco más de media hora cuando era niño (cuando me soltaron y me rompí el brazo), y luego un viaje en caballo de carga de cinco días con un grupo turístico aquí en Australia. Es cierto que investigué mucho sobre equipos, y la mejor manera de viajar con caballos, pero, no obstante, no puedo decir que supiera mucho sobre caballos cuando comencé.
El objetivo del viaje fue montar los duros caballos de estepa que una vez llevaron a los mongoles a Europa y más allá. Los descendientes de aquellos caballos salvajes originales, los caballos de la estepa, tienen que alimentarse por sí mismos durante todo el año. Estos caballos son los únicos que pueden tolerar las inclemencias del tiempo en la estepa; un pura sangre, por ejemplo, no duraría dos días en la estepa de Mongolia en invierno. Prueba de ello ocurrió en el siglo XIII cuando fray Giovanni di Plano Carpini, de camino a Mongolia, en Kiev le dijeron que habría dejado atrás sus caballos europeos porque "los tártaros no tienen heno, ni paja, ni forraje, y todos morirían ".
Mucho mas que eso sin embargo, Fue viajando con los caballos de la estepa que podría trascender la era industrializada moderna, y hundirse en el pasado lejano, libre de los grilletes de los caminos. Después de todo, las necesidades de un caballo (hierba y agua) nunca han cambiado, y contaba con el caballo para ayudarme a sumergirme en la mentalidad del nómada.
Probablemente pueda deducir de esto que necesitaba aprender no solo para convertirme en un jinete, sino todo lo que eso conlleva:aprender a leer el paisaje en busca de agua y pastos y amenazas como lobos y ladrones. Descubrir cómo mantenernos a todos sanos y en movimiento en condiciones extremas. También necesitaba aprender la cultura nómada, no solo el paisaje, y de adentro hacia afuera. Los caballos se convirtieron en mi conducto para ambos.
Hay una lista tan larga como la estepa que podría escribir sobre las nuevas habilidades que aprendí; otra fue aceptar un paisaje sin árboles que no ofrece combustible para calentar o cocinar. Entendí el frágil equilibrio entre la vida y la muerte en la estepa, y cuántos animales pueden convertir los pastizales en desierto en unos pocos años, pero cómo muy pocos significan una catástrofe, entre otras cosas, no proporcionarán suficiente estiércol (usado como combustible) para mantener viva a una familia durante el invierno. Las más importantes fueron las sabidurías de la estepa, como el que me contaron en la ciudad minera postapocalíptica de Akbakai en el centro de Kazajstán. Apresurarse es pecado:"si tienes que apresurarte en la vida ... apresúrate lentamente". Se convirtió en mi mantra y me ayudó a superar muchos problemas a medida que el viaje se disparó de 18 meses a tres años y medio.
Obviamente, hay tantos momentos memorables de este viaje. ¿Podrías describirnos un par de esos?
Mi experiencia favorita si tuviera que escoger, estaba cruzando los pasos de la 4, 000m de picos de Kharkhiraa-Turgen en el oeste de Mongolia. Aquí, Encontré un lugar donde los nómadas todavía se movían con sus trenes de camellos de un pasto a otro, en una parte del mundo donde la mecanización está prácticamente ausente. Viajé junto con un hombre nómada llamado Dashnyam, y la combinación de picos glaciares y pastos alpinos ondulados, salpicado por las motas blancas de las tiendas nómadas, hizo que fuera una experiencia mágica. Desde entonces he regresado a esa parte del mundo muchas veces, incluyendo este año, y aunque Ulaanbaatar (la capital de Mongolia) ha cambiado drásticamente recientemente con la afluencia de riqueza minera, la vida en los confines del oeste de Mongolia está prácticamente intacta.
El momento más duro fue el menos esperado. Habiendo viajado durante dos años y medio y con el terreno más difícil y la mayor parte de la distancia detrás de mí, Estaba en el sur de Ucrania de cara al invierno cuando, vía teléfono satelital, Descubrí que mi padre, Andrew Cope, acababa de morir en un trágico accidente automovilístico. Dejé mis caballos para Australia inmediatamente. La influencia de papá había sido un factor enorme en mi decisión de seguir una vida de viajes y aventuras.
La ironía para mí en esa etapa no podría ser más clara:aquí estaba viviendo una aventura que tenía tantos riesgos inherentes que muchos la considerarían "peligrosa". ¡Sin embargo, mi padre había muerto a solo 50 km de casa en un coche! Para lidiar con su muerte, me basé en gran parte de lo que había aprendido de los nómadas sobre la fugacidad de la vida.
En el final, Pasé más de 4 meses en Australia, de duelo con mi familia:soy la mayor de cuatro hermanos. Después de esto tomé la difícil decisión de regresar a Ucrania, y continuar con mi viaje. Muy consciente de la fragilidad de la vida humana, esos últimos 1, 000 km hasta el final fueron algunos de los más difíciles emocionalmente de cualquier capítulo del gran viaje desde Mongolia.
¿Cuáles fueron los aspectos más destacados de viajar con un animal como compañero en un viaje tan largo solo? ¿Y cuáles fueron las luchas?
Los caballos me dieron una idea y un puente si quieres a la tierra y la cultura que no se pueden sustituir de otra manera. Los caballos tienen sentidos finamente afinados, y ver y oír las cosas venir mucho antes que los humanos. Me ayudaron a sintonizarme con la estepa, sus estados de ánimo, sus habitantes, Los peligros, la buena hierba, donde estaba el agua, y así. No deben verse como un modo de transporte, más bien como compañeros que están en primera línea. A través de ellos estaba atado a la tierra, y fue bloqueado fuera de las ciudades (¡no hay muchos hoteles en estos días que ofrezcan establos!). Los caballos, y mi perro Tigon, también ofreció una conexión ininterrumpida con el pasado antiguo y, en lugares como Kazajstán, Rusia y Ucrania, ayudó a dar vida a las tradiciones nómadas a mi paso.
Está, en el otro lado, con mucho, la forma más difícil de viajar que he encontrado. El día más fácil a caballo fue aún más duro que el más duro de mis viajes en bicicleta y bote de remos, y no lo digo a la ligera. En un caballo, el trabajo no termina cuando te bajas de la silla para el campamento; aquí es donde realmente comienza el verdadero trabajo. Aparte de los desafíos generales de evitar que los caballos pierdan peso, guiándolos a través de ventiscas y calor, encontrando agua y pasto, evitando ladrones y camiones y lobos, los permisos fronterizos se vuelven infinitamente más difíciles con los caballos. Pasé un total de seis meses languideciendo en las fronteras con mi caravana de animales, a menudo inseguro hasta el último minuto de si se me permitiría cruzar. También es cierto que en un caballo pierdes la independencia de otras formas de viajar:estás limitado por dónde está el agua y la hierba buena, y cuando los caballos están cansados no puedes seguir, incluso si eso significa andar por ahí en una parte peligrosa del mundo.
Durante las primeras etapas de tu viaje, heredaste a Tigon, un perro mitad Kazahk Tazi y mitad Pastor de un pastor local. Cuéntanos sobre Tigon y cómo influyó en tu viaje.
En la estepa dicen que los perros eligen a sus dueños y sin duda fue así como empezó mi relación con Tigon. Un conjunto, con quien viajé durante 10 días, reconoció el interés de Tigon en mí, y antes de que me dejara, él dijo, "Necesitas a alguien en este largo camino que te proteja de los lobos, mantenerte caliente por la noche, y sé tu amigo ''. Fue entonces cuando me dio a Tigon, un cachorro de seis meses, toda piel y huesos, una raza llamada "tazi", que es un sabueso de la vista relacionado con el Saluki del Medio Oriente. No pensé que Tigon sobreviviría más de unas pocas semanas durante el invierno cuando la temperatura más fría era de -52 grados. De hecho, solía saltar sobre mis hombros para quitarse las patas del frío y dormir en mi chaqueta de plumas por la noche. Pero a los pocos días de tener a Tigon supe que estaba destinado a ser. Llamé a Australia para descubrir que nuestro perro de la familia de 15 años había muerto el mismo día.
Sin embargo, los viajes de Tigon fueron paralelos al mío, y creció en la carretera como yo. Uno de sus momentos más desafiantes llegó en Akbakai en el invierno de 2004, cuando los mineros desempleados lo robaron para comer. Afortunadamente siete días después, momentos antes de encontrar el plato de comida, fue rescatado de su prisión donde lo habían matado de hambre y golpeado, y estaba cubierto de lodo grasiento. Le tomó tres semanas recuperar la fuerza suficiente para continuar, y aunque yo no estaba allí cuando lo encontraron, Me dijeron que durante las primeras 24 horas después de ser rescatado, lo metieron en una sauna, y alimentados con huevos crudos y vodka.
Tigon apeló a la gente mejor sin importar quiénes fueran y creo que este fue su secreto para llegar vivo al Danubio. En el camino fue atropellado por un automóvil y casi lo mata. robado al menos dos veces más, y devuelto por guardias fronterizos. Mientras se convertía en hombre, aprendió a valerse por sí mismo contra manadas de perros mastines gigantes, se convirtió en padre, y se abrió camino hasta los corazones de aquellos que conoció. Cuando estuvimos en Ucrania, Tigon se había convertido en mucho más que el pasajero, y estaba tan mimado por la gente del lugar que ya no aceptaba pan de extraños a menos que primero lo untaran con crema y mermelada.
Para Tigon, viaje, y la libertad de movimiento, los nuevos horizontes que traía cada día eran el paraíso, ya medida que pasamos por todo tipo de pruebas y tribulaciones, su estado de ánimo cambió en sincronía con el mío.
¿Qué sigue para Tim Cope?
Los últimos siete años se han centrado en hacer una serie de películas de tres horas sobre mi viaje, y un libro. Mi próximo proyecto es un libro de cuentos ilustrado para niños sobre mi viaje a través de los ojos de mi perro Tigon, y una versión para adultos jóvenes del libro actual. Más allá de eso, tengo algunas ideas en las que he estado trabajando, como el sendero gitano de la India a Europa, un año viviendo, con nómadas, Tíbet y Cachemira, pero cruzaré esos puentes cuando los alcance.
