Cómo Elephant Polo está salvando a los elefantes y a los niños con autismo
Un nuevo tipo de terapia con mascotas
Puede sonar contradictorio, pero en Tailandia, algunos de los animales más grandes del mundo tienen la tarea de ayudar a niños con necesidades especiales. Es parte de una iniciativa llamada Programa de terapia con elefantes tailandeses (TETP) en la ciudad de Lampang, en el norte de Tailandia, donde los elefantes rescatados son entrenados para trabajar con niños autistas. Es un programa inusual, por decir lo menos, apoyado por un evento igualmente inusual:el polo con elefantes. (Estas son las 12 cosas que nunca debes decirle a un padre con autismo).
¿Los elefantes juegan al polo?
El torneo anual King's Cup Elephant Polo crea conciencia y recauda fondos ($ 1,4 millones hasta la fecha) para una variedad de organizaciones benéficas de elefantes. El torneo, ahora en su decimoquinto año, involucra a 10 equipos, cada uno con tres elefantes, tres jugadores y tres mahouts (manejadores profesionales de elefantes; aquí cabalgan frente a los jugadores, ya que en realidad, no existe tal cosa como un " profesional” elefante jugador de polo).
Los elefantes en realidad no juegan al polo
Aunque los jugadores intentan crear estrategias, de manera realista, un elefante va donde quiere ir un elefante. Y está bien, según Chris Stafford, presidente de la Asociación Tailandesa de Polo con Elefantes:"El objetivo del torneo es sacar a los elefantes de las calles y recaudar dinero para obras de caridad".
Elefantes en peligro
Los elefantes asiáticos son una de las especies de animales salvajes más amenazadas del mundo; actualmente hay menos de 5.000 elefantes en Tailandia, un 95 por ciento menos que hace un siglo. Aunque son venerados como sagrados en Tailandia, todavía se usan como bestias de carga en muchas áreas urbanas. Las condiciones de la ciudad son extremadamente difíciles para los elefantes, ya que existen peligros de automóviles, calles llenas de gente y calor extremo.
Los elefantes de polo se miman
Por suerte, los elefantes que participan en el torneo juegan solo 30 minutos; el resto del tiempo tienen chequeos de salud y bienestar y tienen la oportunidad de comer en un enorme buffet de frutas y verduras de todo lo que puedas comer lleno de los favoritos de elie como plátanos, piña y maíz.
Rescatando elefantes, rescatando niños
Aunque la Copa del Rey comenzó en 2001 para sacar a los elefantes de la ciudad y llevarlos al bosque, a medida que avanzaba el torneo, comenzó a trabajar con organizaciones benéficas que benefician a los elefantes, incluido el Proyecto de terapia con elefantes tailandeses. Puede que no suene como el siguiente paso lógico que los elefantes rescatados trabajen con niños en el espectro del autismo, pero los niños y los elefantes parecen tener una afinidad natural entre sí, no creerías su conexión natural.
Encuentros cercanos del tipo elefante
El vínculo es un espectáculo digno de contemplar en el Día anual del Niño Chang Noi (Pequeño Elefante) en la Copa del Rey cada año, cuando cientos de escolares locales pasan el día aprendiendo e interactuando con los jugadores del paquidermo y chillando de alegría cuando los elefantes llegan a la trompa. a la nariz con sus pequeños abanicos.
Bestias de desahogo
Los expertos en elefantes también lo ven como una combinación perfecta:"Los elefantes tienen una empatía básica" que los hace perfectos para trabajar con niños con necesidades especiales, según John Roberts, Director de Elefantes y Conservación de Anantara (Anantara Hotels, Resorts &Spas patrocina el torneo). y dirige la Fundación del Elefante Asiático del Triángulo Dorado cerca de Chang Mai). “Nos miran sin juzgarnos”, añade sobre los elefantes, lo cual es un aspecto importante para las familias que pueden sentirse bajo la lupa en otras situaciones.
Primer programa de este tipo
La terapia con animales no es nueva, pero hacer que los elefantes trabajen con niños es una novedad, por lo que TETP, que se creó en conjunto con la Universidad de Chiang Mai, ha desarrollado una variedad de actividades especiales diseñadas para brindarles a los niños autistas la oportunidad de desarrollar su interacción social. y habilidades emocionales.
Los deportes con elefantes son muy divertidos y una buena terapia
Los niños trabajan con terapeutas ocupacionales para aprender cómo presupuestar y comprar alimentos y luego, con los mahouts, alimentar a los elefantes con la mano. También trabajan en las habilidades motoras lanzando pelotas con los juguetones paquidermos y ayudan a bañar y cuidar a los cariñosos e inteligentes gentiles gigantes. “Los resultados del proyecto mostraron que los niños mostraron un mejor comportamiento adaptativo, procesamiento sensorial, control postural, equilibrio y habilidades sociales mejoradas, mientras que sus padres también informaron una mejora percibida y satisfacción con el programa”, dice Roberts. Entonces, aunque este es actualmente el primer y único programa de terapia con elefantes del mundo para niños con autismo, ciertamente esperamos que no sea el último.
