Muchos estadounidenses que buscan una escapada a la playa doméstica se dirigen a Florida este año. Pero no todas las experiencias de Sunshine State se construyen de la misma manera. Escondido en la esquina suroeste del estado está Las playas de Fort Myers y Sanibel , donde encontrarás más manatíes y manglares que mansiones millonarias, donde los dólares de arena (y otras conchas marinas) son la moneda elegida por los bañistas y donde el "tiempo de la isla" es una cosa, ya sea que se encuentre en una de las islas exteriores o en el continente.

Le preguntamos a la creadora de contenido de viajes Leah Shoup ( @LeahShoup ) para explorar este lugar con su madre Becky recientemente durante cuatro días bañados por el sol. Siga leyendo para conocer sus mayores descubrimientos (y las mejores fotos) de su viaje, luego comience a hacer planes para una escapada por su cuenta.

"Esta no era la experiencia de Florida a la que estaba acostumbrado".

Un nativo de Atlanta, Leah ha estado en Florida "decenas de veces", pero después de regresar de su primer viaje a las playas de Fort Myers y Sanibel, dijo que era muy diferente a los otros lugares que había visitado en el estado.

"Esto fue tan discreto y relajado, " ella dijo, mencionando que la mayoría de las playas no estaban bordeadas por complejos turísticos de gran altura y que, aunque ella visitó en temporada alta, había mucho espacio para estirarse y hacer lo suyo. "Me encantó el ambiente de la pequeña ciudad playera".

Bendecida con un hermoso tramo de sol durante su visita de cuatro días, Leah y su madre pasaron mucho tiempo al aire libre:haciendo kayak en el Parque Estatal Lovers Key, cenar al aire libre en cada oportunidad, aventurarse en el virgen Parque Estatal Cayo Costa para un relajante día de playa, boutiques de escaparates en el distrito de Fort Myers River y ver el faro en la isla de Sanibel.

Uno de sus lugares favoritos era el pequeño pueblo de Matlacha (pronunciado Mat-LA-SHAY), ubicado en una pequeña franja de tierra entre el continente y Pine Island. "Hay una calle principal, lleno de galerías de arte y cafés, y todo está pintado de un color vibrante, "Leah describió.

Nunca uno que rechace un lugar único para quedarse, Leah y su madre pasaron su primera noche en una de las diminutas casas de colores brillantes del Pequeño pueblo de Matlacha . "Fue adorable, "Leah dijo, sugiriendo que sería un gran lugar para quedarse con un grupo de amigos o una reunión familiar. "Puedes caminar desde allí hasta todas las galerías de arte, grandes lugares para almorzar, incluso helado ".

Además de picar el helado de Queenie, un manjar local (Leah sugiere el caramelo salado), ella y su mamá visitaron varias galerías de arte, incluyendo su favorito, Leoma Lovegrove . "Había toques de color en todos los lugares a los que mirabas, "ella anotó.

"Es ideal para cualquier edad".

Leah ha viajado con su madre a todas partes desde Canadá hasta el Caribe, y disfruté particularmente del tiempo de unión entre madre e hija en Fort Myers y Sanibel. "Definitivamente fue un viaje para los dos, "Leah dijo, "somos aficionados a la playa, aficionados a la historia y amamos la naturaleza y los animales ".

Su madre también señaló los beneficios del destino que Leah no habría notado. Por ejemplo, su madre apreció la caminata fácil y la sombra del sol de Florida mientras exploraba el Reserva Six Mile Cypress Slough , uno de varios reservas naturales y parques en el área. "Era plano, con un malecón elevado entre los árboles, "Leah explicó." Podrías pasar horas aquí y aún tienes más que ver. Vimos todo tipo de pájaros ".

Además de ser accesible para viajeros de todas las edades y habilidades, Leah y su madre apreciaron que este lugar fuera un viaje tan fácil desde Atlanta, un salto rápido de 90 minutos hasta el Aeropuerto Internacional Southwest Florida. Es uno de los 51 vuelos directos a este aeropuerto en rápida expansión, que ha agregado recientemente nuevos vuelos directos desde Chicago, Cincinnati, Detroit y Kansas City.

"Por lo general, necesitas un pasaporte y tienes que volar cuatro horas o más para tener una experiencia como esta, "dijo Leah, comparando las playas de Fort Myers y Sanibel con un destino caribeño. "A los dos nos encantó que esté tan cerca y sea tan fácil de visitar".

"Las playas son increíbles".

No es de extrañar para una escapada a Florida, Sus cuatro días en Fort Myers y Sanibel estuvieron llenos de tiempo de playa —Capturando la puesta de sol en Playa de Fort Myers , buscando conchas marinas en la isla de Sanibel y explorando Parque Estatal Cayo Costa , una isla barrera deshabitada ubicada a unas cuatro millas de la costa.

Cayo Costa solo es accesible por barco, así que Leah y su madre empacaron algunos sándwiches Publix y atraparon el Cruceros Tropic Star taxi acuático a la isla desde un puerto deportivo en Pine Island para un día de playa. "Puedes traer bocadillos, sillas, un enfriador, incluso bicicletas en el barco, todo lo que necesites para un día en la playa, Leah señaló, agregando que la tripulación carga y descarga su equipo, y un camión te llevará a la playa una vez que llegues para que no estés cargando con tus cosas.

"Realmente se siente como si estuviera en una isla desierta, Pero en el buen sentido, "Leah dijo, mencionando que una pequeña concesión alquila bicicletas y otros suministros para el campamento cercano. "Pensamos que no tendríamos nada que hacer, pero era tan raro tener una playa en Florida casi solo para ti. Fue muy relajante caminar por la playa sin apenas nadie ".

"Cayo Costa es uno de los mejores lugares para bombardear en la zona, ", dijo." Ya que está aislado, no hay mucha gente contigo y hay una zona entera donde la orilla está llena de conchas marinas ". existen tantas conchas marinas que sugiere traer zapatos para el agua para caminar por la playa. "Nos encontramos con un embarcadero que era completamente de conchas marinas y encontramos las conchas más grandes de todo el viaje aquí".

Además de la experiencia de estar en una playa tan idílica, Leah recomienda salir al agua . "Es un paraíso para los navegantes". Cayo Costa es una de las llamadas islas exteriores, incluyendo Cabbage Key, North Captiva y Useppa Island, que son accesibles solo por barco. "Nuestro capitán de barco, Joe, estaba tan informado y entretenido, y se desvivió para encontrar manatíes en nuestro camino de regreso de Cayo Costa".

"Pero es mucho más que una playa".

No para sentarse quieto en sillas de playa, Leah y su madre siguieron explorando la zona.

Después de pasar una noche en el nuevo Luminary Hotel &Co. con vista al río Caloosahatchee en el centro de Fort Myers, pasaron una mañana caminando por el Distrito del río Fort Myers , Echa un vistazo a las instalaciones de arte y las boutiques a lo largo del camino. Leah sugiere reservar una visita guiada con Verdaderos viajes por adelantado, si es una gira de historia encantada, una excursión de un día o sus "Fabulosas hembras de Fort Myers, Entonces y ahora "gira.

Programe su viaje a las playas de Fort Myers y Sanibel para incluir un viernes por la noche. El Art Walk tiene lugar el primer viernes de cada mes y presenta artistas y galerías locales, mientras que el tercer viernes del mes tiene el Music Walk, llenando el River District con música en vivo.

Una de las actividades favoritas de Leah fue una verdadera experiencia gastronómica de la granja a la mesa en Granja Patrimonial Rosy Tomorrows en North Fort Myers. "Llegue temprano antes de su reserva para que tenga tiempo de explorar la granja, ", sugiere." Puedes ver los cerdos de Rosy, vacas, pollos patos y más. Vimos a una mamá cerdo alimentar a sus lechones. Fue tan genial. Quiero decir, ¿Quién cree que va a ver animales de granja cuando visite Florida? "

"Nos lo pasamos de maravilla encontrando la vida silvestre".

Después de pasar la noche en el exclusivo Resort de concha rosa en la playa de Fort Myers, Leah y su mamá pasaron una mañana kayak a través del estuario en Lovers Key State Park. Reservaron una visita guiada con Amantes Aventuras Clave , y siguió a su guía Steven, quien trajo a su perro en su tabla de remo mientras el grupo exploraba el área. "Aprendimos todo sobre la vida silvestre en el área y el valor del parque como un espacio seguro para los animales marinos, "Dijo Leah." Vimos una familia de delfines, manatíes sábalo e incluso un caimán ".

Leah describió la experiencia como "tan relajado estar en el agua. Escuchábamos burbujas para encontrar a los manatíes".

Si eres más ambicioso, excursiones en kayak están disponibles a Mound Key, una vez el centro ceremonial de los indios Calusa, con montículos de conchas que se elevan 30 pies por encima del bosque de manglares. Los visitantes del Parque Estatal Lovers Key también pueden alquilar kayaks para explorar de forma independiente, disfrutar de rutas en bicicleta o de senderismo, o simplemente acomódese para un día de playa en la playa de dos millas de largo.

"Siempre estábamos descubriendo algo nuevo".

Ya sea descubriendo nuevas conchas en la playa o viendo águilas pescadoras en su nido en Sanibel, aparentemente siempre hubo algo nuevo para ver para Leah en Las playas de Fort Myers y Sanibel. Y como fotógrafo, ella estaba en su elemento. "Es tan pintoresco, y el paisaje ya era perfecto, "Ella describió." Solo necesitaba aparecer y tomar la foto. Encaja perfectamente con lo que disfruto filmando ".

Para Leah y su madre, parte de ese descubrimiento fue también el comida que disfrutaron en el viaje. Cuando se viaja, gravitan hacia restaurantes "familiares" más pequeños, especialmente para apoyar a las empresas locales durante la pandemia.

Uno de esos hallazgos fue Café sureño de lujo en Fort Myers. "La ubicación es sencilla. Está en un centro comercial, pero entras y hay una vibra totalmente diferente a la que esperabas, "describió Leah, que encontró el lugar en Instagram. Para poner a prueba este gourmet sureño, pidió un alimento básico del sur —pollo y gofres— y le enganchó el almíbar con sabor a caramelo. "Fue el mejor jarabe que he probado en mi vida, casi como algo que pondrías en un helado.

"He comido comida sureña en Savannah y Charleston, y esto fue igual de bueno ".

Luego estaba el café que tomaron para llevar La taza perfecta en Matlacha antes de su día de playa en Cayo Costa. "Allí tuestan su propio café y es uno de los mejores cafés que he probado en mi vida, Leah recordó:"Durante todo el viaje, estuvimos pensando en cómo podríamos volver a por otra taza".

A lo largo de su viaje, Leah y su madre comieron bien, ya fueran pasteles de cangrejo y cócteles artesanales como "Una tarde en Francia" (Grey Goose, Chambord, mezclar azucar, jarabe simple y champán) en el exclusivo Cocina de la isla de Coste, mariscos con vistas al agua en Matanzas en la Bahía (consigue el marisco relleno) o un simple tocino, huevo y queso en una galleta esponjosa en la pintoresca propiedad de mujeres Galletas celestiales antes de una aventura en kayak.

Un descubrimiento más ocurrió en su último día, cuando condujeron por la calzada hacia la isla Sanibel para ver el Faro de Sanibel . Leah lo llama un lugar de "visita obligada". "No se parece a ningún otro faro que haya visto en mi vida, y el área circundante está llena de vida silvestre y playas vírgenes, ", dijo." El agua aquí era tan turquesa, se sentía como si pudiéramos estar en el Caribe ".

"No te pierdas una puesta de sol".

Leah programó sus días para no perderse uno de los mayores atractivos del suroeste de Florida:la puesta de sol sobre el Golfo de México. A lo largo de las playas de Fort Myers y Sanibel, la puesta de sol es un gran problema, atrayendo multitudes a la costa para ver desaparecer el sol sobre un fondo pintado en colores pastel y nubes de algodón de azúcar.

Durante sus cuatro días en esta parte de Florida, Leah y su madre vieron tres puestas de sol desde tres puntos estratégicos:bebiendo atardeceres en el bar de la azotea del Luminary Hotel &Co. en el centro de Fort Myers, con los dedos de los pies en la arena en Parque Bowditch Point en la playa de Fort Myers, y disfrutar de la pesca del día en el Tarpon Lodge mirando hacia Pine Island Sound.

Cuando se le pide que elija un favorito, Leah objetó como si le pidieran que eligiera a su hijo favorito. Una puesta de sol fue "increíble, "el otro fue" espectacular, "y el tercero era un" lugar perfecto ". ¿Cuál es cuál? Bueno, eso es para que lo descubras cuando te visites.