Dónde pasar el rato con los chimpancés de Uganda

Ojos entrenados en el dosel, los cazadores se deslizaron con rapidez y agilidad por el suelo del bosque. Aunque la comunicación se mantuvo al mínimo, todos parecían seguros de su papel. De vez en cuando, uno de los miembros del grupo se volvía y me lanzaba una mirada. sudando y tropezando con ramas y raíces, muy por detrás. Repentinamente, un chillido de alarma resonó en el bosque. Un dócil grupo de hermosos monos colobos con abrigos la envidia de una modelo de pasarela había divisado la partida de caza que se acercaba.

Una tropa de chimpancés en el Parque Nacional del Bosque de Kibale, Uganda. Imagen de Stuart Butler.

Cuando el colobo comenzó a huir, el pandemonio estalló en el suelo del bosque. Los cazadores corrieron adelante algunos se subieron a los árboles y otros los persiguieron desde el nivel del suelo. Los gritos y ladridos ahogaron el canto de los pájaros y ensordecieron a los insectos. Las cosas se movieron tan rápido durante los siguientes dos minutos que no estaba seguro de lo que estaba sucediendo. Y luego la calma regresó al bosque. El colobo se había escapado y los frustrados cazadores volvieron a la búsqueda más pausada de acicalarse unos a otros. Fue solo una mañana más para los chimpancés del Parque Nacional del Bosque Kibale de Uganda.

Close-up de un chimpancé en el Parque Nacional del Bosque de Kibale, Uganda. Imagen de Stuart Butler.

El mayor atractivo turístico de Uganda son, por supuesto, los gorilas de montaña, pero estos no son los únicos grandes simios del país. El pariente más cercano de la humanidad, el chimpancé, se encuentra en varias áreas de Uganda. Algunos de estos grupos se han habituado al contacto humano de la misma forma que los gorilas, y aunque su estilo de vida más enérgico y su naturaleza impredecible los hace un poco menos accesibles, No hay duda de que salir con chimpancés es una de las mejores experiencias de la vida.

Un pie de chimpancé colgando de una rama en el Parque Nacional del Bosque de Kibale, Uganda. Imagen de Stuart Butler.

En el Parque Nacional del Bosque de Kibale (más información - www.ugandawildlife.org) los visitantes pueden unirse a caminatas diarias de rastreo de chimpancés. Estos normalmente duran alrededor de tres horas con un máximo de una hora con los chimpancés. O, para aquellos que quieren una mayor profundidad, inmersión personal (el tamaño del grupo es estrictamente limitado), puede llegar al centro de visitantes del parque en la penumbra antes del amanecer para emprender la experiencia de habituación de chimpancés. Esto garantiza un día completo con los chimpancés; rastrearlos mientras se estrellan contra la maleza o se balancean entre las copas de los árboles, dormitando mientras duermen y, si tienes mucha suerte, sintiendo que su corazón se acelera de emoción mientras los aparentemente juguetones chimpancés se convierten en decididos asesinos en la caza de monos.

Un chimpancé tapándose los ojos en el Parque Nacional del Bosque de Kibale, Uganda. Imagen de Stuart Butler.

Kibale puede ser el lugar más popular de Uganda para ver chimpancés, pero está lejos de ser la única opción. Para experiencias alternativas con los chimpancés, consulte estos otros parques y reservas:

• Reserva Forestal Budongo: La Reserva Forestal de Budongo, en el noroeste de Uganda, a menudo es pasado por alto por los turistas, Sin embargo, sus bosques densos y oscuros se consideran uno de los mejores lugares para jugar. Yo espío con chimpancés. Los viajes de seguimiento de chimpancés de dos a cuatro horas (solo tiene una hora en su compañía) se realizan diariamente y, como en Kibale, entre octubre y junio, dos visitantes al día pueden pasar todo el día con ellos.
• Parque Nacional Queen Elizabeth: Las praderas de la sabana teñidas de oro y los bosques enmarañados del Parque Nacional Queen Elizabeth (www.queenelizabethnationalpark.com) son más conocidos por sus leones trepadores de árboles y los cientos de hipopótamos que se revuelcan en las aguas del canal Kazinga. No es tan conocida la población de chimpancés del parque, que se divierten en el desfiladero de Kyambura, de 100 metros de profundidad. Aunque los chimpancés están acostumbrados a los humanos, no hay garantía de que se presenten a la fiesta. Sin embargo, cuando lo hacen la baja cantidad de visitantes significa que probablemente los tendrá mucho para usted.
• Reserva de Vida Silvestre Toro-Semliki: Cómodo contra la frontera congoleña, la diversa Reserva de Vida Silvestre Toro-Semliki (www.visituganda.com) ofrece más tranquilidad, y menos seguro, encuentros con chimpancés que la cercana Kibale. Sin embargo, la cubierta forestal más clara significa que los avistamientos tienden a ser más claros y los chimpancés aquí también se aventuran con frecuencia en la sabana abierta, donde es más probable que caminen erguidos. Si tienes la suerte de presenciar esto, realmente te sentirás como si estuvieras viendo cómo un animal se convierte en hombre.
• Santuario de chimpancés de la isla de Ngamba: Okey, por lo que no es un auténtico encuentro en la naturaleza, pero si el tiempo es limitado y está confinado a la región de Kampala, entonces esta isla del lago Victoria (www.ngambaisland.org), un camino corto al sur de la capital, es el hogar de unos 40 chimpancés huérfanos o rescatados.