¿Por qué ahora es el momento de visitar Uzbekistán?

Las gemas de Uzbekistán son conocidas desde hace mucho tiempo por los exploradores aventureros. Las ciudades de la Ruta de la Seda de Bukhara, Samarcanda y Khiva albergan algunas de las arquitecturas islámicas más exquisitas del mundo. Bazares agitados, ciudadelas del desierto medio escondidas, talleres de seda y la oportunidad de vislumbrar la desaparición del mar de Aral son todos atractivos de clase mundial, y el país también es una conveniente plataforma de lanzamiento para caminatas y viajes dentro de Asia Central.

Las cosas que han desanimado a los viajeros en el pasado:un régimen de visado complicado, los arraigados controles de la era soviética y la precaria situación de los derechos humanos en el país están empezando a cambiar, y cambiar rápidamente.

A medida que Uzbekistán abre sus puertas a los viajeros y al mundo, Nunca ha habido un mejor momento para hacer ese viaje tan soñado al corazón de Asia Central, antes de que el resto del mundo se dé cuenta.

Uzbekistán en contexto

Con la muerte del presidente de Uzbekistán, Islam Karimov, en 2016, Uzbekistán ha estado saliendo lenta pero seguramente de la profunda congelación política (y turística). El sucesor reformista de Karimov, Shavkat Mirziyoyev, ha instituido una serie de cambios importantes. Estos han incluido reformas a sus servicios de seguridad y asegurar una reunión con el presidente de los Estados Unidos en mayo de 2018. Un ambiente de esperanza y optimismo cauteloso es tangible en Uzbekistán en estos días.

No todo es perfecto por supuesto. Continúan las violaciones de los derechos humanos, persisten los problemas sobre el presunto trabajo forzoso en la industria del algodón y no existe una oposición política organizada. Pero las cosas van en la dirección correcta. En el año siguiente a las reformas de Mirziyoyev, las cifras de turismo en Uzbekistán han aumentado un 25%. A medida que el país se deshace de su pasado represivo y los viajeros de la corriente principal se despiertan ante las riquezas arquitectónicas y la historia de la Ruta de la Seda de este fascinante país, es probable que el número de turistas siga aumentando. Esto hace que sea el momento oportuno para ver el país ahora, aunque todavía está relativamente libre de multitudes, aún más fácil de acceder.

Visas

El ambicioso plan de Uzbekistán para instituir viajes sin visado, anunciado en 2017, ha sido archivado hasta 2021. pero la situación de los visados ​​sigue siendo mucho más fácil de lo que era hace uno o dos años. En 2018, Uzbekistán introdujo visas de 30 días que reemplazaron la duración anterior de la visa de 15 días. Después, Se promulgó el viaje sin visado para los turistas de Israel. Malasia, Japón, Corea del Sur, Indonesia, Turquía y Singapur.

Las una vez onerosas 'Cartas de invitación' ya no son necesarias para los ciudadanos de más de 40 países, incluidos los EE. UU., Canadá, Naciones de la UE, Australia, Nueva Zelanda, India y China. Esto significa que obtener una visa de turista de 30 días es ahora un procedimiento estándar, disponible en dos o tres días en embajadas en el extranjero. Las visas electrónicas entrarán en vigor a partir de julio de 2018, comenzando con ciudadanos indios, con planes de extender esto a otras nacionalidades.

Cruces fronterizos

Un avance significativo para los viajeros es que varios de los cruces fronterizos cerrados de Uzbekistán con Tayikistán reabrieron en 2018, incluido el otrora popular cruce de Samarcanda a Penjikent. Esto significa que los visitantes pueden volver a utilizar Samarcanda como plataforma de lanzamiento para excursiones de un día a las ruinas de Sogdian en la antigua Penjikent. o para impresionantes caminatas de varios días en las cercanas montañas Fan, a solo un par de horas de distancia.

La apertura de estos cruces fronterizos también hace que sea mucho más fácil para los viajeros completistas hacer viajes por tierra por toda Asia Central. donde los vuelos anteriormente costosos y los problemas de procesamiento de visas hubieran causado molestias, retraso y gasto para un viaje por la región.

Nuevos enlaces de trenes

Moverse por Uzbekistán es más fácil cada año. Los trenes de alta velocidad ahora conectan Tashkent con Bukhara y Samarcanda (la última sección se inauguró en 2016). La línea se extenderá a fines de 2018 a través del desierto hasta la antigua Khiva, ofreciendo una alternativa bienvenida al largo viaje a través del desierto de Karakum. Las rutas de tren ahora también evitan el tránsito por los vecinos Turkmenistán y Tayikistán, eliminar la necesidad de controles de visado. En 2017, la apertura de un servicio ferroviario directo entre Tashkent y Andijon a través del túnel Kamchik facilitó mucho el acceso al valle de Fergana, con servicios diarios rápidos y cómodos.

En junio de 2017, se inauguró un nuevo tren que une Uzbekistán con Astana en Kazajstán, agregar rutas de viaje adicionales para los visitantes de toda la región, así como.

Vuelos

Las conexiones aéreas directas entre Tashkent y Dushanbe (la capital de Tayikistán) se reanudaron en 2017 por primera vez en 25 años. marcando un importante deshielo en las relaciones entre los dos países. En 2018, Turkish Airlines inició vuelos directos dos veces por semana entre Samarcanda y Estambul, lo que significa que ya no tienes que atravesar Tashkent para llegar a la reluciente capital histórica de Tamerlán.

Los vuelos entre Tashkent y Kabul también comenzaron en 2018 y se están planeando vuelos directos a la vecina Ashgabat. reconectar a Uzbekistán con el vecino Turkmenistán por primera vez en más de una década. En toda Asia Central, Los hilos de la Ruta de la Seda se vuelven a atar, conectando rutas comerciales antiguas y abriendo opciones de viaje en toda la región.

Dinero

En 2017, Se abolió el mercado negro de Uzbekistán, literalmente de la noche a la mañana. Los viajeros ya no tienen que intercambiar subrepticiamente billetes de 100 dólares en bazares mal iluminados con grupos sombríos de hombres en chándal. Ahora simplemente puede ingresar a un banco y recibir el mismo tipo de cambio que en el mercado abierto. Con las tasas bancarias y del mercado igualadas, finalmente tiene sentido (por primera vez en años) utilizar cajeros automáticos en Uzbekistán. Otro dolor de cabeza de viaje lo calmó.

Comunicaciones

Aplicaciones de comunicación como Skype, Viber y WhatsApp comenzaron a funcionar nuevamente en 2018, después de estar "inutilizable" durante tres años. Facebook, Instagram y otros sitios de redes sociales también funcionan bien aquí, lo cual es bueno para los viajeros que quieren tomar esa foto perfecta de Insta de la puesta de sol brillando en rosa sobre los azulejos relucientes del Registan.

Atmósfera relajada

Igualmente tangible es el cambio de humor dentro del país. La policía uzbeka y los funcionarios de inmigración ya no deben evitarse a toda costa. El soborno se ha reducido en todas partes desde policías de tránsito hasta funcionarios de aduanas del aeropuerto. Se siente un ambiente más relajado en todo el país. Incluso puede tomar fotos de las impresionantes estaciones de metro de Tashkent por primera vez desde su construcción en la era soviética.

Aunque es importante reconocer que Uzbekistán todavía está rezagado con respecto a algunos países vecinos, particularmente en lo que respecta a los derechos humanos, El cambio para mejor definitivamente está en marcha. Existe una sensación de optimismo de que los viajeros responderán a los esfuerzos de Uzbekistán para reformarse y abrirse. y esperamos que el cambio positivo pueda continuar a través de la actitud de bienvenida continua de Uzbekistán hacia personas de todos los ámbitos de la vida.