Montar los rieles como un Mumbaikar

En la hora punta en Mumbai, el vagón de señoras del tren Western Line de la ciudad está repleto de mujeres trabajadoras en elegantes salwar kameez conjuntos mujeres tribales con tatuajes en las muñecas y joyas de oro en las orejas, y estudiantes universitarios ambiciosos con el pelo suelto, jeans ajustados y mochilas llenas de tareas de ingeniería. Las brisas soplan el olor a sudor y jazmín por el aire, junto con el dulce, voz lúgubre de un hombre en el auto contiguo cantando a Dios. La multitud en cada andén de la estación parece gigantesca, y los pasajeros que intentan bajar están tan decididos como las mujeres que se abren paso. Parece que algunos no lo lograrán, el tren se detiene solo por unos segundos, pero de alguna manera, por arte de magia, todos lo hacen.

El ferrocarril suburbano de Mumbai transporta a siete millones de personas todos los días. La línea occidental, a lo largo del cual la mayoría de los lugares de interés suburbanos de la ciudad, se ubican tiendas y bares, pasa cada dos minutos con lo que llamarías precisión suiza si no fuera tan indio, tan caótico y concurrido como sereno y eficiente. Mumbai es enorme y el tren es lo que hace correr esta ciudad, permitiendo a ricos y pobres por igual, desde cualquier lugar a lo largo de sus 465 km de vías, para ir al trabajo y volver a casa.

Para los viajeros que se alojen en el centro de la ciudad, el tren permite explorar la vieja guardia de lugares de interés y los suburbios, donde muchos de los salones más geniales, restaurantes y tiendas se han abierto en los últimos años. Levántese temprano y haga una peregrinación de tres religiones, parando en la Pagoda Global en la estación de Borivali, y la mezquita Haji Ali y el templo Mahalaxmi en Mahalaxmi. Los viajes de compras pueden llevar a Anokhi en Bandra para obtener ropa impresa en madera, Shrujan en Vile Parle para bordado a mano de Gujarat, El lujoso centro comercial High Street Phoenix de Lower Parel o Chor Bazaar en Grant Road para comprar antigüedades y carteles de películas antiguas. Tanto Girgaum Chowpatty en Charni Road como la playa Juhu en Vile Parle hacen divertidos descansos en la playa con excelentes refrigerios. Sinner en Culture Curry en Matunga o bebidas y música en vivo en Bluefrog en Lower Parel son ideales para las noches suburbanas.

Pero a menudo son los encuentros en el tren los aspectos más destacados de un viaje. El Festival, templo o barrio pobre que ves por la ventana, o el sabor extrañamente bueno de la Namkeen (bocadillo frito) comprado a un vendedor ambulante de trenes, es lo que se queda contigo. Examinando cajas de bindis o pinzas para el cabello con otras mujeres en tu carruaje es sorprendentemente cómodo, incluso hogareño. El tren es uno de los pocos lugares donde puedes participar en un ritual verdaderamente local, y se desvanecen las distinciones entre indio y extranjero. Todo el mundo aquí es solo un pasajero.

Lo mismo ocurre con las estaciones de tren, mundos en sí mismos que vale la pena explorar antes de subirse al tren o salir a la carretera. Aquí, las máquinas de pesas se iluminan como juegos de arcade y, por una rupia, darle una 'tarjeta de salud' impresa con su peso y una fortuna. ('Tienes un raro, delicadeza inaccesible, aplomo y una manera encantadora. ') Guirnaldas de flores y novelas de Chetan Bhagat de imitación están a la venta, como son los bocadillos como chikki , una especie de maní (o sésamo o amaranto) quebradizo, y vada pao - un puré de patatas frito, verduras y especias, servido en un bollo pequeño con chutneys y chile. El omnipresente 'Rail Aahar' (literalmente, Rail Diet) también hacen soda masala, que es club soda con jugo de limón y jal-jeera polvo (una mezcla de especias que incluye comino, menta, pimienta negra y jengibre, entre muchas otras cosas). A menudo se sirve en una taza de acero inoxidable y, junto con algunas personas que miran, hace un descanso perfecto después del viaje en tren en un día caluroso. Ordene uno, encontrar un asiento en alguna parte, y, como muchos millones lo han hecho antes que usted, se encontrará convirtiéndose lentamente en parte de la ciudad.

El ferrocarril suburbano de Mumbai es más fácil de lo que parece, especialmente con algunos consejos:

• La hora punta en el tren es una experiencia, pero quizás más experiencia de la que necesitas. Para vencerlo no viaje en trenes en dirección sur entre las 7 am y las 11 am, o en dirección norte de 4 pm a 8 pm.
• Durante las horas pico, comience a avanzar hacia la salida al menos dos estaciones por delante de la suya. Una estación más adelante acérquese lo más que pueda a la puerta; pregúntele a alguien de qué lado estará su plataforma. En tu parada empuja hacia adelante y déjate empujar por detrás.
• En autos de mujeres, si te quedas atascado de pie, puede hacer arreglos para tomar el asiento de otro pasajero. Pregúnteles dónde se están yendo (si el inglés no funciona, prueba hindi: Ap kahan ja rahe hain?), y si está en algún lugar cercano, solo haga un gesto de que tomará su asiento y tendrá un trato.
• Solo cruce las vías en cruces oficiales o pasos elevados, no se cuelgue de la puerta ni se suba o baje de los trenes mientras se mueven, y no se siente en el techo (¡por muy tentador que sea!). Aproximadamente 10 personas mueren cada día en la red ferroviaria. Los trenes de Mumbai no son una broma.
• No suba a trenes 'rápidos' (marcados con una 'F') a menos que sepa lo que está haciendo. Funcionan rápido y pueden omitir su parada.
• Western Railway vende 'billetes turísticos', que te brindan viajes ilimitados para uno, tres o cinco días, mucho más fácil que navegar por el complejo sistema de tickets. De lo contrario, Las tarifas de segunda clase son bastante baratas, algunas rupias en la mayoría de los casos, pero tendrá que hacer cola para obtenerlas.