Dirígete a las colinas:la India del Raj
Mumbai en julio y el aire es tan denso que incluso los conductores de rickshaw automáticos siempre diligentes no se sienten inclinados a levantarse de sus divanes y llevarlo a su destino. Estás apenas cinco minutos fuera de la ducha, y ya es hora de otro. Acampa junto a la piscina, cuando no está empapada por las humeantes lluvias monzónicas, luego se quema las plantas de los pies al caminar hasta la orilla del agua. Has explorado el paisaje indio hasta que sientes que no puedes explorar más, pero tenga unos días libres antes de su vuelo de regreso a casa. Hace demasiado calor para comer hablar y hasta pensar y mucho menos ver los lugares de interés de la ciudad.
Te enfrentas a dos opciones. O retírese en el interior a una cafetería con aire acondicionado, habitación de hotel o centro comercial, o hacer lo que hicieron en el apogeo del Raj y como continúan haciendo los turistas de toda la India en la actualidad:regresar en el tiempo a los más amables, climas más fríos de una estación de montaña india.
Estaciones de la colina, un término que denota vagamente ciudades y pueblos situados a gran altura y diseñados con fines de escape y recreación, número alrededor de dos docenas esparcidas por la India. Algunas fueron inauguradas originalmente como capitales de verano de provincias o principados indios; otros como sede de verano de la gobernación británica. Aunque hoy todos han perdido su importancia legislativa o política, sin embargo, siguen siendo destinos populares de verano y reliquias irresistibles de un pasado de la India.
Simplemente llegar a esos lugares es la mitad de la diversión. Al llegar a Matheran, un escape relativamente fácil del calor de Mumbai, se logra primero con un viaje vertiginoso en un tren de vía estrecha, de cuyas ventanas grupos de jóvenes indios disfrutan colgando de la manera más precaria posible, seguido de la opción de viajar a pie, lado de caballo, o por palanquín a la manera de la reina Victoria.
Llegando a Darjeeling, en las verdes montañas de cultivo de té de Bengala Occidental, requiere un viaje de un día en un pequeño, tren traqueteando a lo largo de calles tan estrechas que los lugareños retraen sus líneas de lavandería y marquesinas cuando lo escuchan acercarse. Llegando a Ooty, una estación de montaña en el estado sureño de Tamil Nadu, implica un viaje de cinco horas en un tren en miniatura clasificado por la UNESCO. En el viaje en autobús a Kodaikanal, también en Tamil Nadu, un sacerdote hindú local puede abordar simplemente para bendecirlo, en el caso de que el autobús, y usted junto con él, navegue por una de las muchas curvas cerradas de las montañas.
Una vez allí y recuperado de las diversas emociones del viaje, una estancia en una de las estaciones montañosas de la India asume no solo un aspecto más templado, pero también vuelve a una época que desapareció hace mucho tiempo en otros lugares. En Shimla, proclamada la capital de verano del Himalaya del Raj británico en 1864, el Ayuntamiento, La biblioteca y la oficina de correos son de estilo Tudor simulado con entramado de madera, el Virreinal Lodge se asemeja a un castillo baronial escocés, y el Gaiety Theatre todavía presenta representaciones teatrales de aficionados con regularidad. Podría pasar una noche caminando hasta Scandal Point, o paseando por The Mall. En Darjeeling, uno puede comprar una membresía temporal en el Darjeeling Gymkhana Club o en el Planters 'Club, y quedarse en un mohoso, habitación chintzy en el hotel Windamere, para ser servido por camareros con guantes blancos. En el sur de lo que se conocía durante el Raj británico como 'Snooty Ooty', se pueden pasar las tardes examinando las lápidas victorianas de la iglesia de San Esteban o los raros tomos de la biblioteca de Nilgiri, que tiene un siglo y medio de antigüedad.
Pero el truco para aprovechar al máximo una estadía en una estación de montaña es visitar cuando el estrés de un viaje a través de la India requiere un regreso temporal a un mundo más suave de jardines de rosas y sándwiches de pepino. Disfrute de un croquet en el césped del hotel Chapslee lleno de antigüedades cerca de Shimla, rema un bote en el lago en Kodaikanal, dé un paseo en pony en Matheran o disfrute de un té Darjeeling fresco en la plantación de Glenburn a la vista de Kanchenjunga.
Y sin importar cómo elija relajarse y escapar de los rigores de la India moderna, asegúrese de dejar tiempo para la omnipresente hora del cóctel de la estación de la colina, cuando los fantasmas de los rajás y los gobernantes del pasado revolotean desde los cementerios cubiertos de vegetación en busca de ese último gin tonic perfectamente vertido.
