Lágrimas del desierto:explorando la tierra del incienso del sur de Omán
Incienso, una resina aromática extraída de la savia de los raquíticos árboles del desierto, ha sido atesorada durante miles de años por su distintiva fragancia y propiedades medicinales. Debido a que el incienso de la más alta calidad se recolecta de una especie rara que prospera en wadis aislados en la provincia de Dhofar, más al sur de Omán, La historia de la región está entrelazada con la producción y el comercio de estas "lágrimas del desierto".
De los puertos antiguos, de donde zarparon barcos cargados de incienso, a un cañón sembrado de rocas donde todavía crecen los árboles de corteza de papel, Una serie de atracciones reconocidas por la Unesco a 180 km de Salalah ayudan a los visitantes a rastrear los 5000 años de historia de esta extraordinaria resina. Incluso si tienes poco tiempo, Visitar uno o dos sitios de Land of Frankincense ofrece la oportunidad de obtener una apreciación más profunda de la importancia de uno de los lujos más buscados de la antigüedad.
Pasea por el antiguo fuerte de Khor Rori
En la escarpada costa a 40 km al este de Salalah, la antigua ciudad fortificada de Sumhuram domina Khor Rori, una laguna donde una salida de agua dulce que da vida se encuentra con el resplandeciente Océano Índico. Como el puerto más cercano a la región de cultivo de incienso, este puerto estratégico fue un hervidero de actividad durante 800 años a partir del siglo IV a. C. Hoy puedes pasear libremente por el sitio atmosférico, donde lisos bloques de piedra caliza perfilan la monumental puerta de la ciudad, cuartos de almacenamiento, pozo original y un baño que aún luce una vieja bañera de piedra. Cerámica, monedas de bronce, Los quemadores de incienso y otros artefactos desenterrados aquí muestran que Khor Rori fue una parada importante a lo largo de las rutas comerciales marítimas de larga distancia que unían el Mediterráneo. África oriental China y otros destinos lejanos. Aunque los marineros de todo el mundo atracarían aquí para comerciar maíz, óleo y tela para el famoso incienso de Dhofar, había muy pocos delitos debido a la superstición generalizada de que el dios que protegía la ciudad evitaría que cualquiera que robara una pepita de incienso se fuera a navegar.
Ver árboles de incienso en Wadi Dawkah
Uno de los mejores lugares para ver la fuente de las lágrimas del desierto es el Wadi Dawkah Frankincense Park, A 40 km al norte de Salalah, justo al lado de la autopista Salalah-Muscat. Allí puedes pasear entre cientos de torcidos Boswellia sacra árboles, algunos de los cuales fueron plantados recientemente en el fondo rocoso del cañón. El mejor incienso proviene de árboles como estos que crecen en una estrecha franja climática que está un poco más allá del alcance del monzón de verano, pero aún bajo la influencia de los vientos costeros. Como en los días de antaño, el trabajo para cosechar la resina en este wadi comienza cada abril justo cuando las temperaturas comienzan a subir, haciendo que la savia fluya más fácilmente. Usando cuchillos de hierro especiales, los trabajadores quitan un pequeño trozo de corteza y dejan que la savia rezume durante un par de semanas. Después de raspar las "perlas" de resina, se vuelve a incidir el mismo lugar y se repite todo el proceso varias veces hasta la cosecha final, conocido como el kushum , produce la resina más pálida y, por tanto, la más valiosa. Todo dicho, cada árbol produce varios kilos de incienso antes de dejar reposar hasta el año siguiente.
Viaje a una ciudad perdida
Durante su apogeo, El incienso se usaba ampliamente en el culto y en los entierros, en parte para encubrir el desagradable olor de los cadáveres en descomposición, y también se destilaba en un perfume embriagador codiciado por la realeza. incluido el rey Tut del antiguo Egipto, en cuya tumba se encontró su residuo. El incienso era tan popular en la antigüedad que a veces su precio era tan alto como el oro en los bulliciosos mercados del Imperio Romano. Para satisfacer esta demanda reprimida, el incienso se distribuía a través de una vasta red de comercio por tierra. Tan pronto como terminó el monzón de verano, Los comerciantes del sur de Arabia empacarían la resina en sus camellos y la transportarían a través de Arabia hasta Gaza y otros puertos del Mediterráneo. un agotador viaje de 2000 km conocido como la "Ruta del Incienso". Una parada de descanso crucial en esta red fue Shisr, un puesto de avanzada a unos 180 km al norte de la actual Salalah donde las caravanas se cargaban de agua y otros suministros antes de aventurarse en el desierto de arena más grande del mundo, el imponente Barrio Vacío.
Hoy en día, la modesta ciudad de Shisr es un punto de parada popular en los recorridos por Empty Quarter. Más allá de los restos desmoronados de una fortaleza y el oasis verde, no hay mucho que ver, pero hay indicios tentadores de que la ciudad puede cubrir la Ciudad Perdida de Ubar, la "Atlántida de las Arenas" mencionada en el Corán. De acuerdo con la leyenda, los residentes de este otrora lucrativo centro comercial de incienso se volvieron tan ricos y corruptos que Dios destruyó la ciudad para castigarlos. Aunque los arqueólogos continúan debatiendo si esta ciudad polvorienta es realmente Ubar, No hay duda de que Shisr siempre ha sido (y sigue siendo) un importante puesto de avanzada en el desierto.
Visita el Museo de la Tierra del Incienso
Escondido entre exuberantes plantaciones de frutas y el mar azul oscuro en las afueras de Salalah, el museo preeminente de la región de Dhofar, el Museo de la Tierra del Incienso, tiene dos salas llenas de exhibiciones que exploran la historia cultural y marítima de la nación. Una exhibición en el Salón Marítimo explica cómo el incienso se obtenía y distribuía tradicionalmente; otro explora la historia del sitio arqueológico adyacente de Al Baleed, que incluye los restos de un puerto desde el que se envió incienso desde el siglo VIII hasta el siglo XVI después de la decadencia de Khor Rori. El sitio de 64 hectáreas, que está a tiro de piedra de una deslumbrante playa de arena blanca, abarca antiguas murallas fortificadas y los restos de la Gran Mezquita y la ciudadela de la ciudad. Quizás debido a su prominencia como puesto comercial regional, la ciudad fue saqueada varias veces durante su larga historia y gradualmente se desvaneció en la oscuridad después de que los portugueses y otras potencias navales europeas interrumpieran las rutas comerciales marítimas de los árabes.
Regatear en el zoco de Salalah
Aunque no está reconocido por la Unesco, El mercado local tradicional de Salalah es un gran lugar para observar la importancia continua del incienso para los omaníes. para quienes el humo fragante es una parte importante de una cálida bienvenida. En casi todos los puestos volutas de humo gris emanan de unas pepitas del tamaño de un guijarro que arden sin llama en el fondo de un quemador de incienso de arcilla. Mientras paseas por cada escaparate, vendedores sonrientes lo invitan a entrar para ver los contenedores desbordados y los montones de bolsas llenas de trozos de resina, así como los estantes de perfumes, lociones y comestibles con incienso. Muchas tiendas de souq venden kits de incienso compacto, que incluyen un pequeño quemador y un paquete o dos de lágrimas del desierto para que puedas traer el aroma de Arabia, junto con los recuerdos imborrables, de vuelta a casa contigo.
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