Una experiencia de crucero por el río a través de la pintoresca Portugal. Para alguien que nunca pensó que le gustaría abordar un crucero.

VALLE DEL DOURO, Portugal - No hace mucho tiempo, España estaba atrayendo toda la atención en la Península Ibérica. Hoy dia, es el turno de Portugal de brillar, en gran parte debido a los viñedos de las laderas y las vibrantes ciudades que lo convierten en un destino por el que vale la pena desmayarse.

Habiendo visitado Lisboa y la vecina Sintra, Estaba ansioso por descubrir más riquezas culturales de Portugal en un viaje más al norte para conocer la variada historia del país. Reservé un crucero por el río Viking a lo largo del Duoro que me colocaría en el centro del escenario en un paisaje virgen de pueblos bijou, colinas escalonadas, y acres de viñedos que producen los vinos y el puerto que se encuentran entre los recursos más preciados del país, y que tendríamos muchas oportunidades de degustar.

Mi viaje vikingo comenzó en Lisboa, donde me uní a un grupo animado de buscadores de aventuras en un viaje a la Torre de Belém del siglo XVI. una torre fortificada que todavía tenía que visitar en persona. Desde allí, nuestro erudito guía nos llevó al cercano Monasterio de los Jerónimos, otro sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que me impresionó por los europeos, Árabe, e influencias orientales en todo el claustro. La siguiente parada fue el Barrio de Alfama, el barrio más antiguo de la ciudad, que revela sus propios secretos bien guardados, especialmente cuando sabes dónde buscar.

Fascinado por los azulejos que adornan muchos de los edificios de Lisboa, Me uní a la visita al Museo Nacional del Azulejo en el Convento Madre de Deus, donde aprendí la diferencia entre azulejos españoles y portugueses, y cómo estos últimos cuentan una historia completamente diferente. ¡Y tengo que pintar mi propio azulejo!

Si bien este fue un viaje organizado de aproximadamente 100 viajeros, las diversas excursiones diarias en autobús resultaron en una experiencia más íntima. Mi esposo y yo éramos de los más jóvenes, unido por varias familias multigeneracionales. Rápidamente nos hicimos amigos de muchos de los pasajeros mayores expertos en cruceros, intercambiando historias tanto de la tierra como del mar. Apenas podía esperar para abordar el barco e instalarme, pero primero un viaje a la Universidad de Coimbra, una de las instituciones más antiguas del mundo que data de 1290 (y una rica fuente de inspiración para Harry Potter).

Al llegar a Oporto en autobús desde Lisboa a primera hora de la tarde, Inmediatamente me enamoré de los edificios de colores del arco iris que bordean el río Duoro. Fue aquí donde mi esposo se unió a mí, en la cubierta superior del barco, la puesta de sol en la distancia. Sí, era esa foto perfecta. Era hora de zarpar.

Después de una introducción a la vida a bordo del Viking Torgil, nuestro hogar durante los próximos seis días, nos sentamos asombrados en el balcón de nuestro camarote, viendo exuberantes paisajes verdes expandirse ante nuestros ojos. No puedo imaginar una mejor manera de experimentar este panorama. Estaba emocionado por las escenas que vendrían.

Nuestra primera parada fue el pintoresco pueblo de Regua. Visitamos el Palacio Mateus, hogar del último Conde de Vila Real. Colecciones de antigüedades mundanas llenaron las majestuosas cámaras; los cuidados jardines me recordaron a Versalles.

Portugal había mucho más por descubrir, pero era hora de cruzar la frontera hacia España. Después del almuerzo en un castillo medieval en la encantadora ciudad de Ciudad Rodrigo, en la cima de una colina, abordamos un bus a Salamanca, una ciudad cautivadora de la Edad Media. (Debido a que algunas de las esclusas del río estaban cerradas, no podíamos ir en barco). La Ciudad Dorada alberga otra de las universidades más antiguas de Europa, que se remonta al siglo XIII. Nuestro docente nos condujo desde la Catedral Vieja hasta la Catedral Nueva contigua, Obra maestra de Salamanca de una catedral románico-gótica, combinando siglos de artesanía. Capturamos una vista estelar desde dentro de la Casa de las Conchas, otro tesoro medieval que ahora es una biblioteca pública.

De vuelta a bordo del Torgil, paramos en el pequeño pueblo de Favaios, donde un lugareño nos llevó a una de sus panaderías tradicionales. Fueron estos encuentros inesperados, cuando el tiempo parecía haberse detenido, los que hicieron que mi viaje vikingo fuera tan memorable.

La vida a bordo del barco era divertida y divertida. Literalmente. La pandilla, que rápidamente se sintió como una familia extensa, proporcionó entretenimiento nocturno desde baile hasta música local en vivo. Con una copa de porto en la mano, lo asimilamos todo con nuestros nuevos amigos. Cenar fue el mejor regalo de todos, con un menú completo que incluía platos tradicionales portugueses presentados por un chef magistral. El entretenimiento para adultos adquirió un significado completamente nuevo.

Al día siguiente descubrimos otra capa de la mística de Portugal con una visita al Santuario de Nuestra Señora de los Remedios en Lamego, una iglesia dedicada a la Virgen María se encuentra a 686 escalones sobre el pueblo. Caminamos por todos ellos contemplando los azulejos pintados en el camino.

Después de lo que parecieron semanas nuestros sentidos completamente estimulados por tanta cultura en cada giro y giro a lo largo del Duoro, Regresamos a Oporto los últimos días con Viking. Era hora de descubrir esta ciudad mística, segundo en tamaño a Lisboa, pero completamente diverso en carácter. Dedicar tiempo a explorar los matices de cada barrio, tanto con el guía vikingo como por nuestra cuenta, Nos enamoramos del ambiente despreocupado de la ciudad.

Las exploraciones guiadas nos llevaron del diseño francés Beaux-Arts de la estación de tren de São Bento, donde 20, 000 azulejos cuentan la historia del pasado de Portugal, a la Rua de Santa Catarina, la calle comercial peatonal que está muy arraigada en el presente. Fue la maraña de calles que bordean este centro turístico lo que más nos encantó. Nuestro afecto por Porto se hizo más profundo cuando nos sentamos en un café en lo alto del Duoro, las luces de nuestro barco brillando en la distancia. Al cruzar el impresionante puente de dos pisos Dom Luís I, de 60 metros de altura, saboreamos las vibraciones del atardecer que permanecerían con nosotros mucho después de que terminara el viaje.

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