Primeras impresiones:un estadounidense en San Petersburgo
La académica estadounidense Lindsay Comer pasó un año en San Petersburgo para obtener una maestría en estudios rusos / euroasiáticos, con un enfoque en política y economía. Optar por no recibir alojamiento para estudiantes, se mudó a un pequeño apartamento con una babushka que ni siquiera confiaba en ella para filtrar el agua. Durante su tiempo en el extranjero, Lindsay desarrolló una comprensión de cómo y por qué las cosas funcionan a la manera rusa y gradualmente se enamoró de la cultura. Tanto es así que ella y su esposo compraron recientemente una casa de campo en Estonia y planean visitar su huerto y vecinos amigables con la mayor frecuencia posible. (¿Celoso? Sí.) Encontramos a Lindsay a través de su gran blog, La vida en Rusia una crónica de su "vida en el espacio postsoviético". Durante una sesión de Skype de tres horas, hablamos de sus primeras impresiones de Rusia, la gente, y la cultura.
Perspectiva Nevsky, hogar de nuestro viajero visitante.
LA GENTE
Era 1999 un año después de la crisis financiera, y el paisaje ruso era mucho más pobre de lo que es ahora. Mi padre y yo visitamos Seltso, una ciudad al sur de Moscú cerca de la frontera de Bielorrusia, para visitar a la familia de un estudiante de intercambio que viviría con nosotros en América. Mi padre se había hecho amigo de Luba y su familia en un viaje anterior a Rusia. Nuestras familias permanecen cercanas hasta el día de hoy. Luba y su familia son personas encantadoras y trabajaron muy duro para presentarme la cultura rusa. Me persuadieron de participar en banya, comprar en los mercados locales, y degustar diferentes tipos de cocina. Miro hacia atrás en ese momento con cariño, pero como una niña introvertida de dieciséis años en su primer viaje internacional, Encontré todo abrumador y fuera de mi zona de confort. No tuve ganas de volver a visitar Rusia hasta años después, cuando comencé a leer sobre la historia del país.
Decidí darle a la patria una segunda oportunidad y sumergirme en la cultura local al inscribirme en un programa de maestría en la Universidad Europea de San Petersburgo. Encontré una pequeña habitación para alquilar en un apartamento justo al lado de Nevsky Prospect, Avenida principal de San Petersburgo. El propietario era una mujer rusa mayor, quien me sorprendió con su vigor y fuerza de carácter. A los 70, babushka trabaja a tiempo completo en la biblioteca local y alquila una habitación libre a extranjeros solo para sobrevivir. Sin embargo, todavía tiene energía para pasar tiempo con la familia, cena con amigos, y noches en el teatro. A medida que pasaba el tiempo y mejoraba mi ruso, nos acercamos más, y comencé a admirar su capacidad de recuperación y su capacidad para disfrutar de los placeres simples del día.
No la babushka con la que vivía, pero claramente una hermana del alma.
LA ACTITUD
Los rusos son francos y serios al menos en público. Los rusos no abrazan las conversaciones triviales como lo hacen los estadounidenses y tienden a mantener conversaciones personales en privado. Durante mis primeros meses en San Petersburgo, Me regañaron verbalmente muchas veces por hacer algo mal sin saberlo. Por ejemplo, No sabia que tenia que empacar, pesar, y ponerle precio a las verduras antes de pagarlas hasta después de haber esperado en la fila al cajero visiblemente irritado. Me regañaron por usar audífonos en la calle y caminar hacia zonas bloqueadas para peatones (cuidado:caídas de carámbanos).
No hay filas en el banco. Solo una masa desestructurada de clientes que se dirigen a abrir las ventanillas sin ningún orden en particular. Una vez, después de estar 30 minutos esperando mi turno, Probé suerte usando la técnica local y me gritaron por cortar la "línea". Cuanto más me expuse a la forma rusa de hacer esto, cuanto más comencé a entenderlo y aceptarlo.
Exhibición pública de hermandad en el Día de la Victoria.
EL AMBIENTE
Dados sus líderes notoriamente agresivos y su disposición áspera, Supuse que los rusos serían adictos al trabajo. Si bien aquí existe una ética de trabajo duro, la gente de San Petersburgo tiene menos prisa de lo que piensas. La economía de mercado está empezando a recuperarse en Rusia, y muchas personas no sienten una presión económica excesiva para rendir al día, día tras día.
No tuve que buscar muy lejos para experimentar la mentalidad laxa de San Petersburgo. La gente nunca parece tener prisa por llegar a su destino y el servicio no siempre está a la altura. Mi tutor de idiomas me dijo que los rusos no son holgazanes del trabajo como nosotros. Cuando necesitaba un descanso de mis estudios, Saldría a caminar. Comencé a notar que casi todos los días, otra pareja afortunada se iba a casar en un parque de San Petersburgo. Una boda de miércoles inaudito en Estados Unidos debido a obligaciones laborales, es un lugar común en San Petersburgo. Sin ningún reparo, la gente saldrá del trabajo para las celebraciones.
La celebración navideña de Scarlet Sails.
Después de regresar a los Estados Unidos, Me resultó difícil soportar el estrés de la vida cotidiana. Los rusos se toman su tiempo y celebran las pequeñas cosas de la vida. Esta simplicidad fue realmente reconfortante, y me lo perdí.
A medida que llega el verano los lugareños celebran el final del invierno paralizadoramente frío con el Festival de las Noches Blancas, un festival internacional de arte de mayo a julio, la estación del sol de medianoche. Durante todo el período de tiempo, el sol adorna el cielo hasta la una o las dos de la madrugada, pagando a los privados de sol por su paciencia durante el invierno. Incluso en temperaturas de 40 o 50 grados, con nieve aún no completamente derretida, la gente acudirá en masa a la playa de la Fortaleza de San Pedro y San Pablo para tomar el sol.
El festival culmina a finales de junio con las vacaciones de Scarlet Sails, que celebra el fin de clases con fuegos artificiales, desfiles, y espectáculos náuticos a lo largo del río Neva. La gente se dirige al espectáculo con botellas de cerveza y champán en la mano para dar un paseo por el río o hacer un picnic en el parque cercano. Es hermoso ver a la gente compartir tiempo y reconocer la transición entre temporadas con tanta grandeza y entusiasmo. La historia rusa es tumultuosa, económica y políticamente. Las personas se han adaptado a los tiempos difíciles apreciando a sus amigos y familiares. Hay un espíritu de hermandad y comunidad en esta parte del mundo que no se siente tanto en los Estados Unidos. donde tendemos a ser más independientes y orientados a nosotros mismos.
Atrapado bailando a la luz del sol.
EL VIAJE EN TREN
Durante los descansos de la sesión y entre fechas límite importantes, Hice muchos viajes en tren a ciudades fuera de San Petersburgo con mi esposo, que volaría desde los Estados Unidos para acompañarme en mis aventuras. Atravesamos el espacio postsoviético recorriendo ciudades de Letonia, Lituania, Estonia, Ucrania, y Rusia, gradualmente enamorándose cada vez más de la cultura de Europa del Este. Podríamos haber reservado vuelos fácilmente para ahorrar tiempo, pero como normalmente viajábamos a muchas ciudades de una sola vez, tenía más sentido viajar en tren. Más, Adoro la experiencia de sentarme entre viajeros regionales y contemplar el paisaje que pasa mientras el tren pasa de una estación a otra. Algunos podrían sentirse intimidados por la idea de sentarse frente a extranjeros durante horas en una pequeña cabina de tren. pero mi esposo y yo nunca tuvimos nada más que experiencias agradables. Descubrimos que los lugareños eran amables y estaban dispuestos a ayudar. Los inevitables controles de pasaporte revelarían rápidamente que éramos estadounidenses, y la gente respondería a las noticias acercándose a nosotros para charlar o dándonos instrucciones detalladas si las necesitáramos.
Las icónicas grúas de Murmansk.
La otredad
Un viaje nos llevó al norte a través de un páramo frío hasta Murmansk. No lo habíamos planeado pero pensamos que la oportunidad de viajar con tan poca antelación podría no volver a presentarse. El viaje de 27 horas hacia el Círculo Polar Ártico parecía interminable, cimentando la realidad de que cada milla desolada al norte estaba más lejos de la civilización.
Cuando finalmente llegamos No podía creer que existiera un lugar así. La ciudad está rodeada de montañas y repleta de antiguos edificios de estilo soviético, buques de carga masivos, y grúas altísimas. Pero lo que realmente le da a la ciudad su cualidad irreal es el crepúsculo interminable. El sol nunca sale por completo en invierno y el resplandor eléctrico generado le da a la ciudad portuaria del Ártico un aspecto inquietante, aura surrealista. Pasamos la cantidad de tiempo necesaria haciendo turismo, pero prefería acurrucarse en el interior a estar afuera en el frío. Por comida, normalmente compramos un poco de queso, pan de molde, y vino y comimos adentro, aunque encontramos un pequeño restaurante ucraniano con muy buena comida. Puede que no sea la principal ubicación turística de Rusia, pero para experimentar un ambiente de otro mundo, Murmansk es un lugar imperdible.
MIRA POR DEBAJO DE LA SUPERFICIE
Muchas personas se disuaden de visitar Rusia porque perciben a la gente como dura, rígido, y antipático, y la atmósfera tan severa y fría. Pero tengo entendido que la dureza rusa es un subproducto defensivo de su entorno y su historia. Si te apaga la agresividad, se perderá las conversaciones y experiencias que se encuentran al otro lado de este exterior áspero. Recuerdo uno particularmente cuadrado, Un hombre de negocios de aspecto insensible que se acercó a mí y a mi esposo en el bar del hotel en Moscú y exigió que tomáramos una copa. Resultó ser muy amigable (aunque intimidante), y hablamos un rato mientras él se sentaba y fumaba en pipa.
¿Cómo aprovechar el manantial de la cultura detrás del muro de piedra? Comprensión. Cuando visité Rusia por primera vez en 1999, No entendí los giros y vueltas de la historia rusa. Ni las décadas de sufrimiento soportado bajo un régimen que, al colapsar, sólo fomentó la lucha por sobrevivir. En ausencia de contexto histórico y social, Los rusos parecen fríos. Pero después de vivir comiendo, duradero, y pasar el tiempo como un lugareño durante un año, Descubrí cuán contagiosamente amigable servicial, e invitar a los rusos realmente lo son.
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Esta entrevista fue escrita y editada por Daniel Schwartz de Fathom.
