Un paseo nocturno en Yangon
Nos encantan las historias que nos acercan más allá de los titulares políticos y nos acercan a la gente del país. Una historia de lector.
YANGON, Birmania - Al final del letargo nocturno tropical de Yangon, paseamos por Strand Road, llamado así por el venerable hotel victoriano construido en 1901 por los hermanos Sarkies, que también construyó Raffles en Singapur.
Habíamos estado bebiendo Pegu Clubs en La hebra bar, jugando al billar con un elenco de personajes locos que podrían haber escapado de las páginas de una novela de Graham Greene o Paul Theroux. La hora feliz en el Strand los viernes continúa algunas de las tradiciones bibulosas establecidas cuando el Strand se consideraba "la mejor hostería al este de Suez" y un lugar predilecto de la realeza. diplomáticos, y notables como Somerset Maugham, George Orwell, Sir Noel Coward, y Rudyard Kipling.
Foto:Cortesía de Strand Hotel
En la esquina, Vimos a un hombre sentado debajo de un árbol en una silla de plástico del tamaño de una muñeca en uno de esos restaurantes improvisados que pueblan el pavimento roto que pasa por las aceras en todo Yangon, una vez conocido como Rangún. Viéndonos su rostro estalló en una amplia sonrisa, sus dientes tan blancos y rectos como un anuncio de los beneficios de la ortodoncia.
"Ven a sentarte con nosotros, "dijo mientras se ponía de pie para saludarnos, su mano extendida. "¿Qué quieres beber?"
Conocimos a este mismo hombre la noche anterior cuando regresábamos al barco después de una noche en The Strand. Él y su igualmente atractivo amigo se habían cruzado con nosotros en la acera y luego miraron hacia atrás y sonrieron. Nos detuvimos y hablamos y nos dio una dirección de correo electrónico que incluía lovelymodelboy.
Llevaba el tradicional Longyi , esa fascinante sábana de tela que llega hasta los pies y se sujeta sin nudo alrededor de la cintura, y una camisa oxford ajustada abierta desde el cuello hasta la profundidad del esternón, revelando un pecho de cabello oscuro. Era una belleza morena que esperarías ver en una pasarela en Milán.
Birmania es una tierra de contrastes. Myanmar rebautizado oficialmente en 1989, el nombre Birmania todavía es ampliamente utilizado por gobiernos de todo el mundo. Uno de los países más empobrecidos del planeta, la consecuencia de casi 50 años de gobierno militar, Birmania sufre escasez de energía e infraestructura inadecuada. Intercalado entre India y China, los dos países más poblados del mundo, Birmania tiene una población de casi 60 millones que vive en un país que tiene aproximadamente el tamaño de Francia y Gran Bretaña juntos.
Aunque el país logró la independencia de Gran Bretaña en 1948, Los vestigios del dominio británico persisten en casi todos los rincones del centro de Yangon. Hay una gran variedad de edificios coloniales, unos en desuso y otros, como el Aduana y el Catedral de la Santísima Trinidad y La hebra , han sido impecablemente restaurados. Esta notable colección de monumentos nacionales, más de 128 edificios históricos, convive con ollas de fuego callejero, carreteras sin pavimentar, y aceras rotas.
El centro de Yangon. Foto:Francisco Anzola / Flickr
"Ven y siéntate, "encantador chico modelo dijo, ofreciéndonos dos de las sillas de plástico del tamaño de una muñeca. Su amigo estaba con él sonriendo y haciéndonos señas para que nos sentemos.
"Un regalo para ti, " él dijo, ofreciéndonos dos ramitas afiladas de una bolsa de plástico que contenía decenas más, todo ordenado y dispuesto como una caja de lápices recién afilados.
"Para tus dientes, " él dijo, mientras nos muestra cómo utilizar la punta afilada contra nuestras encías. Él sonrió ampliamente, sus dientes blancos son un testimonio de los poderes de este cepillo de dientes botánico.
¿De qué había para sonreír? Birmania soportó tres guerras anglo-birmanas con Gran Bretaña entre 1824 y 1885, así como los elevados peajes de la Segunda Guerra Mundial, cuando los japoneses derrotaron a los británicos y las tropas aliadas lanzaron una serie de contraofensivas que asolaron el país. Décadas de gobierno militar y opresión fueron seguidas por el ciclón Nargis en 2008, el peor desastre natural en la historia de Birmania, que dejó a más de un millón de birmanos sin hogar.
Antes ese mismo día, nuestra guía en el autobús rompió a llorar al responder a una pregunta sobre la vida bajo el régimen militar, y su sincero soliloquio sobre el impacto en su familia había dejado a sus oyentes atónitos e inmóviles. Y todavía, en todos los lugares a los que fuimos en Birmania, fuimos recibidos con sonrisas e ingeniosas ofrendas de hospitalidad y amabilidad.
"Estás aquí antes de que el turismo haya saneado este país, "nos recordó otro guía. La disolución de la junta militar se produjo en marzo de 2011:fuimos testigos de los primeros indicios de la democracia. Los visitantes recientes a Birmania son similares a los diplomáticos del resto del mundo, y la visita de Obama en noviembre de 2012, dos semanas después de su reelección, fue la primera visita al país de un presidente en ejercicio de los Estados Unidos.
Fotos:MRNY
Con un 1, Costa de 200 millas a lo largo de la Bahía de Bengala y el Mar de Andamán, Birmania ha atraído visitantes desde al menos el siglo I, cuando marineros, como lo relató Ptolomeo, se embarcó en viajes comerciales desde el Ganges hasta el Estrecho de Malaca.
El nombre de Lovely Model Boy era Khan, que nos explicó la noche anterior en una hoja de papel, tal vez para que no la confundamos con su "estafa" homófona. Trabajó en un monasterio, enseñando inglés a jóvenes monjes. "Hesse, " él dijo. " Siddhartha . Y Hemingway. Él sonrió y asintió con la cabeza. Y Dale Carnegie. ¿Lo conoces?"
La nueva bandera de Birmania presenta tres franjas que simbolizan la solidaridad, paz, y coraje. Casi el 90 por ciento de la población es budista y los monjes budistas estuvieron a la vanguardia del movimiento independentista en 1948, que fue un presagio de la Revolución del Azafrán en 2007.
En 1961, U Thant, el diplomático birmano y representante de la ONU, fue elegido Secretario General de la ONU, cargo que ocupó durante diez años. Después de la jubilación de Thant, los New York Times escribió que "aún será necesario el sabio consejo de este dedicado hombre de paz".
Lo mismo podría decirse de los numerosos ciudadanos de Birmania cuyas prácticas diarias presagian una sociedad más humanitaria.
Al final de la tarde Khan abrió los brazos de par en par. "Queremos despedirnos como los estadounidenses, " él dijo, esperando un abrazo.
Esta historia se publicó en MRNY Style &Travel y se volvió a publicar con permiso.
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