En la carretera:Omán

OMÁN:la carretera de Dubái a Omán pasa por otros cuatro Emiratos. No hay mapas. Solo hay algunas señales en el camino y nos han dado instrucciones garabateadas que dicen cosas como: Continúe hacia adelante 100 km y gire a la izquierda en el árbol. .

Comenzamos por las amplias carreteras más allá de Dubai, dejando atrás las torres comerciales de vidrio y hormigón. Pasamos por Sharjah, donde los gin tonics premezclados se ocultan en botellas de agua en el maletero de nuestro coche (sí, somos ingleses) se convierten en una vaga fuente de preocupación cuando alguien señala que la gente es lapidada hasta la muerte por infracciones menores en este estado seco. Algunos Emiratos por los que pasamos son completamente inmemorables, excepto por signos obvios de falta de prosperidad en comparación con vecinos ricos en petróleo. El último emirato antes de la frontera con Omán es Ras Al Khaimah, que está dominado por una gran planta de cemento y una fábrica de cerámica. El único signo de vida es una cabra flaca que intenta encontrar sombra debajo de un arrugado, árbol sin hojas.

Lou un amigo de la familia de toda la vida, vive en Dubai. Sus padres y yo estamos de visita por Navidad. Hay dos puestos de control en la frontera de Omán, y las tarifas varían de persona a persona. Es una especie de alboroto largo que nos deja cansados. Pero el sombrío camino de repente se convierte en una carretera costera que serpentea alrededor de la península de Musandam. El cambio es instantáneo e impresionante.

El repentino paisaje de roca montañosa que se hunde dramáticamente en el mar parece el resultado de una erupción volcánica. Debido a estos fiordos, la península de Musandam se conoce como la Noruega de Arabia. Apenas hay edificios, solo las montañas, el mar, y un camino asfaltado reluciente que serpentea y sube, cortando limpiamente la roca por ambos lados. Es una maravilla de la ingeniería incluso para alguien que no tiene ningún interés en la ingeniería.

La península de Musandam, que está separada del resto de Omán por los Emiratos Árabes Unidos, todavía está relativamente sin visitar, excepto por los buceadores que buscan explorar los arrecifes de coral vírgenes. El nuevo camino ha hecho posible llegar a donde pocos han estado. Todavía, no vemos ningún coche delante o detrás de nosotros, incluso en Khasab, La ciudad capital. Hay un movimiento turístico incipiente:la mayoría de la gente termina en el Golden Tulip Hotel, uno de los tres hoteles en Khasab. También hay una gasolinera, una pista de aterrizaje (todavía no hay vuelos internacionales) un par de restaurantes, y una población de 18, 000, aunque contamos solo cuatro personas.

Además de conducir, el otro medio de transporte es el dhow:un velero árabe tradicional de madera. Estos se han utilizado para todo, desde la pesca de perlas hasta la carga, pero ahora suele llevar gente. Un crucero en dhow no es tan turístico como parece, y estoy agradecido de que somos los únicos occidentales en nuestro barco. Pasamos los fiordos y las ensenadas recostados sobre cojines de tapiz de estampados bajos, bebiendo té dulce caliente, y comer frutas y dátiles. Los delfines nadan y juegan junto a nosotros. Desde el agua podemos ver pueblos costeros remotos a los que solo se puede acceder en barco. En Telegraph Island nos desnudamos hasta quedar en traje de baño y saltamos al agua. El resto de las mujeres de nuestro grupo hacen cola cortésmente para el baño del barco, para que puedan cambiarse y ponerse modestos trajes de baño de la cabeza a los pies en un espacio del tamaño de una cesta de picnic. Todos llegan al agua eventualmente.

Decidimos no quedarnos en el Golden Tulip, que está un poco ruinoso y mediocre, posiblemente debido a la falta de competencia, pero aún así es caro (£ 14 por un gin tonic en el bar). En lugar de, llevamos nuestra bebida de contrabando a un apartamento para beber en privado. (El alcohol no está prohibido en Omán, pero conducir con alcohol a bordo sin un permiso no está permitido en los Emiratos Árabes Unidos). Por recomendación de un amigo, nos quedamos en Esra Hotel Apartments en Khasab, que es básico, pero lo suficientemente limpio. (Khasab Travel and Tours también organiza cruceros en dhow). Nuestro apartamento nos lo alquila una mujer omaní que es tan elegante con su abaya negra que sentimos ganas de disculparnos con ella cada vez que pasamos junto a ella en nuestros trajes de baño occidentales para llegar a la piscina.

Recibimos algunas miradas divertidas de los vecinos, pero estas son de interés desconcertado, no hostilidad. La gente de Omán que conocemos es increíblemente amable y hospitalaria, y están ansiosos por contarnos sobre todas las mejoras que el sultán está realizando en la infraestructura:primero las carreteras, luego hospitales, luego escuelas.

Al anochecer, vemos cómo las montañas se vuelven de tonos lilas que nunca creí posible y siente que estamos en el borde del mundo.

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